Протокол: Новый Архимаг (СИ) - "Архимаг"

Я вдруг вспомнил, что после всех сегодняшних событий совершенно забыл о нашей договорённости. Мы должны были встретиться у Серебряного моста вечером.

«Да, это сегодня,» — подтвердила Алиса. — «Около шести, если я правильно помню. И учитывая, что ты ещё не начал паниковать по этому поводу, у тебя времени примерно… совсем нет».

— Нужно с ней связаться, — я достал коммуникатор и набрал номер Киры. После нескольких гудков она ответила.

— Алло? — её голос звучал удивлённо.

— Привет, Кира! Это Сеня. Просто хотел уточнить, всё ли в силе на сегодня? Ну, наша прогулка?

— Конечно, — в её голосе послышалась улыбка. — Я помню. В шесть у Серебряного моста. Ты что, боялся, что я забуду?

— Нет, просто хотел уточнить.

— М-м-м, я не меняю своих планов, — теперь в ее голосе явно звучал смех. — Я знаю, что быть знаменитостью отнимает много времени, но, пожалуйста, не опаздывай!

— Да какая я знаменитость… просто временно популярный. Как симптом гриппа зимой, — я улыбнулся, хотя она не могла этого видеть.

Отключившись, я посмотрел на время — было почти четыре. Значит, у меня есть пара часов, чтобы подготовиться к свиданию. И первым делом стоило обновить гардероб. А то моя одежда выглядела так, будто я в ней не только учился, но и спал, и, возможно, воевал.

«Думаю, я могу немного потратиться на новую одежду,» — задумчиво произнёс я, прикидывая бюджет. — «На территории академии и рядом всё втридорога, так что лучше выбраться в город.»

Я решил воспользоваться тайными проходами, чтобы избежать лишнего внимания. После недавнего прецедента со Стеллингером ко мне приковано слишком много взглядов, а я предпочитал оставаться незаметным.

Следуя карте от Морозовой, я без труда нашёл тоннель, ведущий за пределы академии. Он выходил недалеко от старого парка, в укромном месте за высоким кустарником. Оттуда я быстро добрался до остановки и сел на трамвай, идущий в сторону торгового квартала.

В Нижнем Ярусе, в двух остановках от Рыночной площади, находился маленький магазинчик «Стиль Эконом» — место, где можно было найти приличную одежду по разумным ценам. Владелец, пожилой портной, которого все звали Михалыч, знал меня с детства — я часто помогал ему с доставками.

— Сенька! — воскликнул он, когда я вошёл. — Какими судьбами? Не видел тебя с тех пор, как в академию попал!

— Здравствуйте, Сергей Михалыч, — я пожал его мозолистую руку. — Мне нужна новая одежда. Ну, знаете… посолиднее. Чтобы я в ней выглядел не как бездомный кот, а хотя бы как кот с временным пристанищем.

— Свидание? — старик хитро прищурился.

— Что-то вроде того, — я улыбнулся.

— С аристократкой небось? — Михалыч подмигнул. — Я всегда знал, что ты далеко пойдёшь, парень! Глядишь, через годик-другой станешь каким-нибудь лордом или на худой конец женишься на принцессе! Будешь мимо проезжать в золотой карете — не забудь помахать старику Михалычу!

— Да нет, она не аристократка, просто…

— Девушка из академии, да? — он не дал мне закончить. — Ладно, с тебя все подробности потом. А сейчас давай подберём тебе что-нибудь подходящее.

Следующие полчаса Михалыч колдовал над моим образом, подбирая различные сочетания одежды. В итоге мы остановились на тёмно-синих джинсах, белой рубашке и тёмно-сером свитере с высоким воротом. К этому набору добавилась новая куртка — не такая потрёпанная, как моя старая, но и не кричаще дорогая.

— Стильно, но не пафосно, — одобрительно кивнул Михалыч, окидывая меня взглядом. — Самое то для первого свидания.

«Не хватает цветов,» — вдруг прокомментировала Алиса, материализуясь рядом. — «На первое свидание всегда нужно приносить цветы. Это аксиома.»

«Серьёзно?» — мысленно возразил я. — «Мне кажется, это слишком банально. К тому же, цветы на первом свидании — это как-то чересчур…»

«А вот и нет,» — не согласилась Алиса. — «Цветы — это классика. Ничто так не говорит „Я о тебе подумал“ как букет.»

«Ну не знаю… Может, лучше что-то более практичное? Шоколад? Книгу? Противогаз? На случай, если прорвёт канализацию?»

В итоге, оплатив покупки и переодевшись в новую одежду, я решил, что цветы все-таки будут лишними. По крайней мере на первом свидании.

Сложив старые вещи в рюкзак, я поспешил на встречу. По дороге я проверил время — до назначенного часа оставалось всего двадцать минут, а идти было ещё минут пятнадцать.

Серебряный мост — одно из самых красивых мест в городе. Он перекинут через реку с одноимённым названием, и в лучах заходящего солнца металлические конструкции моста действительно отливают серебром. Вдоль перил расположены декоративные фонари, напоминающие старинные газовые лампы, а в центре моста установлена смотровая площадка, откуда открывается потрясающий вид на город. И на городскую свалку, но туристам обычно советуют смотреть в другую сторону.

Я пришёл на место точно к шести, но Киры пока не было. Это был первый раз в моей жизни, когда я пришёл куда-то вовремя, и, конечно же, именно сегодня мне это не помогло. Я облокотился о перила, глядя на тёмную воду, в которой отражались первые звёзды. Внезапно я понял, что нервничаю. Впервые за очень долгое время мне действительно хотелось произвести хорошее впечатление.

«Расслабься,» — посоветовала Алиса. — «Ты же уже говорил с ней. И даже целовал, пусть и в нос.»

«Это был тактический манёвр, а не поцелуй,» — возразил я, но улыбнулся. Вспомнил удивлённое лицо Киры в тот момент, когда я мимолётно коснулся её носа губами. — «Давай ещё раз повторим план».

«Какой план? Это свидание, а не военная операция!» — Алиса всплеснула руками. — «Или ты собираешься штурмовать её, как вражескую крепость? Может, подготовить артиллерию и отряд для прикрытия?»

«Я просто должен быть готов ко всему. Что если она спросит о моих хобби?»

«Скажешь правду — люблю шлепать по мягкому профессорш в латексе и бить аристократов по паху металлической арматурой.»

«Алиса…»

«Ладно-ладно. Скажешь, что любишь читать. Девушки это ценят.»

«А если она спросит, что именно я читаю?»

«Скажешь — инструкции к бытовой технике. По слогам. Для развития дикции.»

«Я серьёзно!»

«А я что, шучу? Между прочим, в инструкции к микроволновке больше смысла, чем в половине книг по теоретической магии. К тому же — там есть картинки!»

— Ветров? — раздался знакомый голос за спиной.

Я обернулся и на мгновение потерял дар речи.

Глава 26

Розовый фикус

Кира выглядела потрясающе. Вместо привычной мантии на ней было тёмно-зелёное платье, подчёркивающее цвет её глаз, и лёгкое пальто. Волосы, обычно собранные в строгий хвост, теперь свободно спадали на плечи.

— Привет, — я с трудом нашёл слова. — Ты… замечательно выглядишь.

— Спасибо, — она слегка покраснела. — Ты тоже… по-другому. В хорошем смысле.

— Новая одежда, — я развёл руками. — Решил, что тренировочный костюм — не лучший выбор для прогулки.

— И правильно решил, — она улыбнулась. — Так куда пойдём?

— Я подумал, мы могли бы просто погулять вдоль набережной, — предложил я. — Здесь красиво, особенно когда включают подсветку фонарей.

— Отличная идея, — она кивнула, и мы двинулись вдоль реки.

Первые несколько минут мы молчали, но это не было неловким молчанием. Скорее, нам обоим нужно было привыкнуть к новой ситуации — вне стен академии, без постоянного напряжения и соблюдения правил.

— Так значит, ты победил Стеллингера, — Кира наконец нарушила молчание. — Вся академия только об этом и говорит.

— Ну да, — я пожал плечами. — Хотя, честно говоря, я не думал, что это вызовет такой ажиотаж.

— А чего ты ожидал? — она слегка толкнула меня локтем в бок. — Простолюдин победил Одаренного аристократа в честном бою! Такого не было… наверное, никогда!

— Мне казалось, в прошлом такие случаи бывали.

— Конечно, бывали, — она кивнула. — Но обычно после подобных инцидентов вносили изменения в правила дуэлей, чтобы подобное не повторялось. Или просто объявляли победу результатом случайного стечения обстоятельств.