Аквилон. Трилогия (СИ) - Токсик Саша

Но камни заполнялись быстро. Уже через минуту первый засветился так ярко, что смотреть было больно. Второй приближался к пределу. Третий…

Третий треснул. Старый камень, повреждённый временем, не выдержал напора. Раскололся с тихим звоном, рассыпался крошкой.

«Капля! Ищи ещё!»

Я поддерживал связь, но теперь энергии некуда было деваться. Она накапливалась во мне, распирала источник изнутри. Снова.

«Ещё камни!» – Капля металась по дну как серебристая молния. – «Капля ищет! Под досками! Под железками!»

Капля ныряла всё глубже, роясь в иле между обломками. Старые баржи Трефилова оказались настоящей сокровищницей. В каждой находилось по паре‑тройке мелких камней. Потускневшие, но рабочие.

И тут Страж её заметил.

Не знаю, что именно привлекло внимание. Может, движение, может, концентрация энергии. Но один из огромных глаз повернулся, сфокусировался на копошащейся среди обломков выдре.

Щупальце двинулось. Не лениво, как раньше, а целенаправленно. Оно скользнуло по дну, поднимая облака ила, обогнуло остов баржи и метнулось вниз как гарпун.

«КАПЛЯ!» – заорал я мысленно.

Она среагировала в последний момент. Рванулась в сторону. Щупальце пробило днище баржи там, где она только что была. Доски взорвались фонтаном щепок.

«Ай‑ай‑ай!» – паника захлестнула её мыслеобраз. – «Монстр злой! Капля боится!»

Второе щупальце пошло наперерез. Капля метнулась вверх, но третье уже ждало там. Ловушка захлопывалась.

«Хватай камни и беги!»

Нужно было отвлечь его. Немедленно.

Я сформировал из воды сгусток, максимально плотный, почти твёрдый. Накачал его «силой» швырнул в противоположную сторону от Капли.

Сгусток полетел по дуге, оставляя за собой светящийся след. Я специально заставил его искриться, привлекая внимание. Он был очень похож на Каплю, но «фонил» ещё ярче.

Сработало. Три щупальца, преследовавшие Каплю, замерли в нерешительности. Потом развернулись и устремились к ложной цели. Ударили одновременно, разнесли сгусток в брызги.

«Капля цела!» – выдра вынырнула далеко в стороне, – «Но Капля уронила один! Плохая Капля!»

«Хорошая Капля! Живая Капля! Плыви к лодке!»

Она помчалась к нашему судёнышку, которое покачивалось в стороне. Забралась внутрь, устроилась на корме, выгрузив камни из своего магического «кармана» где прятала находки. Я поддерживал с ней связь. Для мага и его питомца это расстояние было незначительным.

Процесс продолжился, но теперь Страж был настороже. Его внимание металось между мной и точкой, где исчезла ложная цель.

И тут произошло то, чего я не ожидал.

Страж изменил своё поведение.

Сначала просто прекратились хаотичные движения щупалец. Потом они выстроились в круг, как лепестки чудовищного цветка. Глаза сошлись к переносице, если у медузы вообще есть переносица, придавая Стражу забавно сосредоточенный вид.

Он признал во мне настоящего врага. Не букашку, которую можно раздавить походя. Противника, с которым надо сражаться.

Я почувствовал, как его внимание прощупывает энергетическую связь между нами. Не пытается разорвать – изучает. Понимает механизм. Соображает.

«Данила…» – тревога в голосе Капли с лодки. – «Он что‑то делает. Что‑то плохое делает!»

Она была права. Страж принял решение.

Его тело начало сжиматься. Медленно, но неумолимо. Гигантская медуза уменьшалась в размерах, уплотнялась. Энергия, которую я откачивал, вдруг стала вязкой, тягучей как смола.

Потом Страж сделал нечто совершенно неожиданное. Он начал втягивать воду.

Не просто всасывать, он превращал себя в живой водоворот. Вся его масса закрутилась, создавая воронку. Но это была не обычная воронка. Она тянула не только воду, но и растворённую в ней магическую энергию.

Меня дёрнуло вперёд. Резко, словно кто‑то привязал к ногам якорь и сбросил с обрыва. Попытался оттолкнуться от воды. Бесполезно. Опору унесло вместе со мной

«Данилу тянет!» – паника Капли. – «К злому тянет!»

Водоворот усиливался. Теперь он захватывал всё в радиусе пятидесяти метров. Обломки кораблей поднимались со дна. Доски, брёвна, куски обшивки. Всё это закружилось в безумной карусели вокруг Стража.

– Умный, сволочь! – выплюнул я вместе с водой. – Вот же придумал!

Страж больше не был тупой машиной для убийств. Столетия безумия отступили перед инстинктом выживания. Он понял, что я его ослабляю. Понял, что нужно приблизить источник угрозы.

И теперь затягивал меня в себя. В прямом смысле.

Как кит, фильтрующий океан. Только планктоном был я.

Четыре метра. Три.

Лодка с Каплей кружилась где‑то на периферии водоворота, но не приближалась. Она была слишком далеко. А вот я мчался всё быстрее навстречу Стражу.

Глава 2

Два метра.

Водоворот затягивал неумолимо. Пространство вокруг меня уплотнилось, стала вязким, как патока. Каждая попытка грести руками только ускоряла приближение к неизбежному. Полупрозрачная плоть Стража пульсировала в такт с моим сердцебиением. В обычной воде я бы видел только мутные очертания, но это была не вода. Это была часть его тела, только очень разряженная. Я видел его изнутри и снаружи одновременно.

Полтора метра.

Время замедлилось, как всегда происходит в моменты смертельной опасности. Мозг переключается на ускоренный режим, выжимая из каждой секунды максимум.Я помнил это ощущение по сотням схваток в прошлой жизни.

Варианты проносились в голове. Водяной щит? Бесполезно, Страж просто поглотит его вместе со мной. Попытаться выплыть против течения? Уже пробовал, не хватает сил. Рассечение? Возможно, но у меня на его исполнение будет пара секунд.

Или…

В последний момент, когда до стенки живой воронки оставалось меньше метра, я выбросил руку вперёд. Не пытаясь оттолкнуться или ударить. Наоборот, схватился за ближайшее щупальце, как утопающий хватается за бревно.

Пальцы вдавились в полупрозрачную плоть, оставляя вмятины. Страж дёрнулся резко, как лошадь, пытающаяся сбросить наездника. Щупальце хлестнуло в сторону с такой силой, что едва не вывернуло мне плечо.

Поздно. Я уже начал создавать связь.

Не тонкую ниточку, как пытался раньше, плавая на безопасном расстоянии. Тогда на создание канала ушло почти десять минут, и он был хрупким, как паутинка. Сейчас, при прямом контакте, кожа к коже, вернее, кожа к чему‑то‑непонятно‑чему, я мог позволить себе больше. Широкий канал, настоящую магистраль для перекачки энергии.

Я затягивал её и направлял дальше. Внутри горело, как будто по венам пустили расплавленный свинец. Но я держался.

«Ой‑ой‑ой!» – испуганный визг Капли прорезался через концентрацию. – «Много! Слишком много силы! Капля не может! Капля лопнет!»

Я краем сознания видел её мыслеобраз. Маленькая выдра в лодке, вся светящаяся от переполняющей энергии. Лапки она приложила к россыпи русалочьих камней. Артефакты начинали сиять один за другим, принимая в себя излишек силы.

«Держи!» – мысленный приказ был жёстким как удар хлыста. – «Не отпускай! От этого зависит всё! И твоя жизнь тоже!»

Она не ответила словами, но я чувствовал её решимость. Маленький водяной дух изо всех сил старался быть полезным. И она справлялась. Камни загорались всё ярче, впитывая потоки энергии, как губки впитывают воду.

Источник в центре груди пульсировал на грани разрыва. Ещё немного, и структура не выдержит, разлетится к чертям. Но я считал секунды. Пять, четыре, три…

Страж слабел. Его движения, сначала яростные и целенаправленные, становились всё более хаотичными. Все десять щупалец хлестали воду в бешенстве, превращая поверхность озера в кипящий котёл.

С каждым ударом сила Стража уменьшалась. Энергия утекала из древнего существа. Не как вода из пробитой бочки, это слишком мягкое сравнение. Как кровь из перерезанной артерии.

Водоворот, затягивающий меня, ослабел. Я перестал приближаться к пасти, завис в метре от неё. Мог бы попытаться отплыть, но не стал. Потому что видел цель.