Аквилон. Трилогия (СИ) - Токсик Саша

Ядро.

Чёрный сгусток энергии размером с человеческую голову. Не метафорическое сердце, а буквальный центр его существования. Узел, связывающий всю структуру воедино.

Либо сейчас, либо никогда.

Формирование Рассечения заняло три секунды. Три бесконечно долгих секунды, пока Страж бился в агонии, пытаясь стряхнуть меня.

На четвёртой секунде я ударил.

Лезвие прошло сквозь студенистую массу без сопротивления. Невидимая линия разреза достигла ядра и вошла в него.

На мгновение ничего не произошло. Полная тишина. Даже волны словно замерли. Страж застыл, все его щупальца повисли в воздухе.

А потом появилась трещина. Тонкая, как волосок. Прошла через центр чёрного сгустка. Потом другая, третья, десятая. Паутина трещин расползлась по ядру за долю секунды.

Я едва успел прикрыться водяным щитом, когда ядро взорвалось.

Не огненным взрывом, а водяным. Вся энергия, которую Страж копил столетиями, вырвалась наружу одновременно. Меня отшвырнуло как щепку.

Закрутило. Верх и низ поменялись местами раз десять. В ушах загудело от давления, в глазах потемнело. А затем бешеное вращение сменилось плавным подъёмом. Вода вынесла меня на поверхность почти бережно.

Вынырнул. Первый глоток воздуха обжёг горло. Не от недостатка кислорода, просто контраст был слишком резким. После той концентрированной мерзости, которой была пропитана вода Чёрной ямы, обычный ночной воздух казался божественным нектаром.

Несколько секунд я просто дышал, восстанавливая связь с реальностью. Вокруг ещё ходили волны от взрыва Стража. Не такие мощные, как первая, но достаточные, чтобы качать меня на поверхности как поплавок.

– Охренеть! – произнёс я, раскидывая руки и ноги на поверхности воды словно морская звезда. – Я победил!

Не просто выжил в схватке, а именно победил. Уничтожил существо, которое столетиями терроризировало эти воды. Моё собственное творение, извращённое и испорченное, но всё же несоизмеримо более мощное, чем я сейчас.

Страж мог раздавить меня в любой момент. Но инстинкты Архимага, отточенные тысячелетием битв, сработали безупречно. Тело новое, но рефлексы прежние.

А ещё во мне что‑то изменилось. Кардинально изменилось.

Ощущение было до боли знакомым. Прорыв. Переход на новый уровень силы. Острое, почти болезненное чувство расширения. Словно ты годами жил в тесной комнате, а потом стены раздвинулись, и оказалось, что места в десять раз больше.

Энергия Стража не просто прошла сквозь меня, когда я откачивал её в камни. Перед этим она наполнила мой источник до предела.

– Получилось, – констатировал я вслух.

Голос прозвучал спокойно, даже буднично. Но внутри всё пело от удовлетворения. Это было спокойное удовлетворение мастера, вернувшего часть утраченного мастерства.

«Данила победил!» – Капля материализовалась рядом в фонтане брызг. – «Монстр исчез! Растёкся! Больше нет!»

Она светилась ярче обычного. Не просто фосфоресцирующее свечение водного духа, а настоящее сияние. Эмоции переполняли её маленькое тельце, выплёскивались наружу световыми волнами. Гордость за меня, облегчение, радость.

– Не монстр, Капля, – поправил я, глядя на расходящиеся круги там, где ещё минуту назад был Страж. – Он не был монстром. Это был Страж, моё творение. Испорченное чужой глупостью и жестокостью, но изначально не зло.

«Но он хотел съесть Данилу!»

– Он выполнял программу. Только искаженную. Как собака, которую приучили кусать всех подряд. Это не делает собаку злой. Это делает злыми тех, кто её так выдрессировал.

«Люди плохие?»

– Некоторые. Те, кто двести лет назад решил кормить Стража девушками. Видишь ли, изначально он охранял жемчужную ферму от хищников и воров. Но местные решили, что ему нужны человеческие жертвы. Пока Страж поглощал их, они смогли собирать жемчуг. И он привык. Адаптировался. Стал тем, чем его сделали.

Философские размышления можно было продолжать долго, но лодка ждала. Я поплыл к ней размеренными гребками, наслаждаясь тем, как легко даётся каждое движение.

Это было ещё одно изменение, физическое. Мышцы работали иначе. Каждое движение требовало меньше усилий. Словно кто‑то смазал все шестерёнки в механизме тела.

Добрался до лодки. Оттолкнулся от воды и перетёк через борт одним плавным рывком.

Сел на дно, прислонившись спиной к борту. Сейчас было важно было понять, что именно произошло с источником.

Закрыл глаза, повернул внимание внутрь. То, что я увидел, заставило присвистнуть. Я нехило так продвинулся в развитии.

Классификация всплыла в памяти автоматически. Ученик, Подмастерье, Мастер, Магистр, Архимаг. Пять основных ступеней. В каждой свои градации, свои уровни. Я только что перешёл из Подмастерья в Мастера. Младший Мастер, третий ранг. Нижняя ступенька, но уже качественно иной уровень.

Мой источник увеличился в размере в полтора раза. Каналы расширились пропорционально. Раньше энергия текла по ним тонкими ручейками, теперь – полноводными потоками.

Усмехнулся. В прошлой жизни я достиг этого в шестнадцать лет. Сейчас мне двадцать в этом теле. По нынешним меркам отличный результат. Большинство магов достигают уровня Мастера к сорока, если вообще достигают. Но для меня, помнящего былое величие, это было как научиться заново ходить после паралича.

«Данила долго сидит тихо,» – Капля обеспокоенно заглянула мне в лицо. – «Данила сломался?»

– Не сломался, малышка. Изменился. Стал сильнее.

«Насколько сильнее? Как две Данилы? Или как три?»

Забавный способ измерения, но по‑своему точный.

– Примерно как полтора прежних Данилы. Может, чуть больше.

«Ого! Это много!»

Для неё да. Для меня капля в море. Но с чего‑то надо начинать. И этот новый уровень открывал новые возможности. Новые заклинания, новые техники. Нужно выбирать направление развития, пока источник ещё пластичен после прорыва. Упустить такой момент было бы преступной глупостью.

В этот момент я понял, в каком уникальном положении нахожусь. Обычно, развитие заклинаний идёт вслед за уровнем энергии. По своим знаниям новоиспечённый Мастер ничем не отличается от Подмастерья кроме уровня источника.

Ему приходится месяцами оттачивать технику исполнения заклинания, пока не удастся наполнить её энергией. Сначала долгие тренировки – потом результат.

У меня же всё наоборот.

В свою эпоху я знал все водные заклинания, существовавшие в мире. Больше того, создал добрую половину из них сам. Долгими ночами в лаборатории, экспериментируя с энергетическими узорами, комбинируя, модифицируя, изобретая. Некоторые мои разработки потом вошли в учебники. Другие остались секретными техниками, известными только узкому кругу.

Сейчас вся эта информация хранилась в памяти. Идеально, до мельчайших деталей. Каждый жест, каждый энергетический узор, каждая тонкость выполнения отпечатана намертво.

Поэтому, получив новый уровень я мог выбрать любое заклинание, которое на нём доступно.

С одной стороны прекрасно. С другой, у меня глаза разбегались от перспектив.

– Итак, – пробормотал я, методично перебирая варианты. – Что мне нужно в первую очередь? Что поможет выжить и развиваться дальше?

«Данила сам с собой разговаривает?» – Капля наклонила голову, изучая меня с искренним любопытством. – «Это странно? Или нормально для людей?»

– Это называется размышление вслух, малышка. Когда проговариваешь проблему, она становится яснее.

«А‑а‑а,» – протянула она с видом существа, постигшего великую мудрость. – «Это как говорить с блестяшками. Они не отвечают, но зато Капле не скучно.»

Забавная аналогия, но по сути верная.

У водной магии есть семь направлений.

В каждом направлении десятки заклинаний разной сложности. От простейших, доступных ученикам, до высших техник, требующих уровня Архимага.

На моём нынешнем уровне я мог освоить три‑четыре заклинания. Может, пять, если несложных.

Начал с атаки. Боевая магия составляет основу выживания. Без возможности защитить себя все остальные навыки бесполезны.