Тень Великого Древа - Суржиков Роман Евгеньевич

– Милорд, почему вы говорите про испытание? Разве это не обман? Все же затеяно ради воды…

Улыбаясь, Виттор Шейланд подошел к Джоакину, снисходительно потрепал по плечу.

– Добрый сир, смотрите вглубь вещей, и вам не будет мерещиться обман. Отравленная вода и есть божье испытание. Мы с графом Флемингом и лордом Рихардом прошли его, когда придумали путь к спасению. А Хорис и закатники будут испытаны в бою. В прошлом сражении, когда Десмонд захватывал мой город, закатники дрогнули и оставили позиции. Пускай теперь искупят свою трусость!

Флеминг и Мартин имели такой вид, будто готовы были подписаться под каждым словом графа. Джоакин все еще сомневался:

– Но мы должны сказать им про воду… Иначе нечестно!

– Вот вы и скажите, – подмигнул граф.

– Милорд?..

– Вы спите с дамой, которая ест мертвечину. Боюсь, добрый сир, вы тоже нуждаетесь в проверке. Ступайте к своей альтессе и скажите, чтобы позвала Хориса в замок. Пускай выйдет на стену и покричит генералу. Если она откажется… проводите ее на Звезду.

Джоакин заморгал. Скрипнул зубами, сжал кулаки.

Флеминг почесал бороду и веско изрек:

– Сир Джоакин, вы ели мертвую плоть и делили ложе с еретичкой. Искупление необходимо вашей душе. Граф Виттор очень мягок с вами, я поступил бы гораздо жестче.

Жара стояла, как в идовой печке. Джоакин вспотел до исподнего. Едва зашел к себе, скинул рубаху, прижался голой спиной к прохладным камням стены. Хаш Эйлиш внимательно смотрела на него. Спросил:

– Есть вода?

– Ни у кого нет, – она протянула ему чашку, в которой было на дне примерно три глотка. – Вот, я оставила тебе.

Вместо насмешливого «сир Джоакин», сказала просто «ты». От этого потеплело на сердце. Какая ни есть, а все же немного родная.

– Раздевайся, – сказал он.

Хаш Эйлиш тут же потянула шнуровку. Джо сдернул с нее платье, схватил за костлявые бедра, развернул к себе спиной – как она любила. Эйлиш прогнулась, прижалась к нему задом.

– Потом будет одно дельце… – Сказал Джоакин мимоходом, не прерывая грубых ласк. – Граф зовет генерала на ужин. Покричишь ему…

– Покричу, еще как… – прошептала Эйлиш. – Заставь меня кричать…

– Да нет же, дура. Крикнешь со стены, чтобы пришел… А то ворота закрыты.

– Мои ворота открыты… для тебя…

Джо влепил ей шлепок по заднице. Думал: нужно быть как можно грубее, тогда она ничего не заподозрит.

– В тебе столько пошлости, что хватит на бордель! Ты меня услышала? Позовешь генерала!

– Ммм… хочешь втроем?.. Как пикантно!..

Она любила грубость, потому часто провоцировала Джоакина. Обычно ей удавалось разозлить его и получить желанное. Но сейчас вместо злости накатила досада.

– Даже теперь ты за свое…

Он ослабил хватку, Эйлиш выскользнула из его потных рук.

– Даже теперь? Ты о чем, дорогой?

Джо сообразил, что сказал лишнее. Нужно вести себя как обычно, чем проще – тем лучше.

– Да ни о чем! Просто…

– Шшшш!..

Она прижала палец к губам, и Джо умолк. Эйлиш поглядела сквозь его глазные яблоки в глубину мозга, проследила движение мыслей.

– Что-то не так с водой. Ее больше не будет.

– Граф решит эту…

– Шшшш!.. Граф зовет генерала, чтобы просить воды из второго колодца.

– Да, точно!

– Но Хорис не даст, поэтому граф… – Лицо Эйлиш вытянулось. – Нет, нет!.. Нет же!..

Джоакин осунулся, уменьшился в размерах.

– Все будет хорошо, это просто испытание. Войска генерала плохо бились в прошлый раз, вот и нужно теперь…

Он умолк, подавился словами. Эйлиш взяла его за подбородок:

– Граф хочет послать нас на смерть? Чтобы его людям хватило воды?..

– Ну, что ты выдумала… Просто надо сразиться… Прорвать осаду и доказать мужество…

– О, сир Джоакин, ваше мужество не требует доказательств!

Она подняла платье, собралась надеть – да так и замерла с комом ткани перед грудью.

– Постойте-ка! А если я крикну Хорису, что вы хотите отнять воду? Каковы ваши инструкции на этот случай?

Джо молча отвернулся, уткнув глаза в пол.

– Ууу, вот оно как! Прямо сегодня…

– Успокойся, ну! – Промямлил Джоакин. – Все будет хорошо…

Эйлиш погладила мышь на запястье.

– Встреча с Нею – большая радость. Но к этому событию нужно готовиться заранее, провести в молитвах хотя бы несколько часов. Хорошо, что вы предупредили меня, добрый сир Джоакин!

– К чему готовиться?.. Да нет, не нужно. Не умрешь ты сегодня…

– А вам велено сделать это лично? О, я не против, даже польщена: вы станете моим привратником. И как скромно с вашей стороны – промолчать об этом!

Тогда в нем что-то щелкнуло. Джоакин схватил ее за плечи.

– Послушай меня! Я тебя не убью, никто не убьет! Я сам пойду в бой наравне с генералом Хорисом! Он – по спуску, а я – на веревке, тайком!

– Вы это только что придумали?

– Нет, раньше, но сегодня убедил графа. Мы с Мартином и Льдом сделаем вылазку, а Хорис отвлечет врага. Мы зайдем когтям в тыл и покрошим Перстами!

– Врете, сир. От вас так и веет смертью.

– Да, но не твоей! Я собираюсь убить чертову уйму кайров! А может, и меня убьют. Вот и хотел с тобой напоследок…

Эйлиш снова окинула взглядом внутренности его черепной коробки.

– Не верю вам, Джоакин. Уйдите. Дайте хотя бы час на подготовку.

– Да тьма тебя сожри! Сегодня я прославлюсь или умру героем. А тебе будет стыдно!

Когда он вошел на псарню, стоял такой лай, что трещала голова. Лорд Мартин Шейланд сидел на корточках, обнимая любимую рыжую суку, она лаяла из-под его руки. Псарь пытался утихомирить остальную свору. Трое лучников, обезоруженные, жались к стене и не сводили глаз с Перста на руке Мартина.

– Вот и… гав-гав… приятель… гав-гав-гав… забава! – Сказали милорд и собаки.

– Я не слышу вас, – ответил Джо.

– Рррав-рррав!

– Велите им умолкнуть!

– А где твоя… гав-гав-гав!

– Милорд, я ничего не слышу!

Наконец, старания псаря возымели действие: свора притихла, и Мартин смог говорить.

– Я тебя спрашивал: где мумия? Уже прирезал, что ли?

– Не стану ее убивать. Что бы граф ни приказал – не стану!

– Молодец, – похвалил Мартин. – Зачем убивать, если можно… ы-ы…

Он выразительно пошевелил тазом. Джоакин ощутил неприязнь, которую тут же подавил.

– Милорд, я пришел к вам за помощью.

Видимо, Мартин недослышал:

– Славно, помощь мне пригодится! Эти трое поганцев крали воду у собак!

Джоакин так яростно рыкнул на псов, что ты замолчали. В тишине путевец сказал:

– Милорд, это мне нужна помощь друга. Друга с Перстом Вильгельма. Я могу обратиться только к вам.

Мартин Шейланд поглядел на собак, на лучников, на Джоакина. Он очень хотел продолжить свое дело. Но помощь друга!.. Брат считал Мартина идиотом, остальные – боялись. Никто в целом замке не попросил бы у него дружеской помощи.

– Ну, это… Ты мне польстил, парень. Не могу отказать. Давай, говори: что нужно?

– Вы знаете мой план, милорд. Я хочу, чтобы мы вместе исполнили его.

– Слезть по веревкам и убить волков? Этот план?

– Да, милорд.

– Но Вит же запретил.

– Наперекор ему. Тайком. Когда Хорис пошлет в бой своих людей, кайры отвлекутся. Начнется свалка возле спуска, а мы тихонечко слезем, обойдем их сзади и вжарим так, что искры полетят!

Мартин почесал шею.

– Это… ты серьезно? Не сказать Виту – и вот так?..

– Да, милорд. Можем позвать еще Льда. Он храбрый, согласится. А можем и без него, только вдвоем.

– Нас же убьют.

Это был вероятный исход, но Джоакин сказал твердо:

– Нас даже не заметят. Помните тайный ход? Теперь он кончается дырой в этой яме от Меча Богов. Через него и выйдем. Кайры смотрят вверх, на стену, а мы появимся – снизу!

Выпученные глаза Мартина заблестели.

– И думаешь, мы многих покрошим?

– Несколько сотен, никак не меньше! Главное – бить сразу в голову, чтобы никто не закричал.