— Давайте, сначала, чайку попьём, побеседуем. Былое вспомним, — Ядвига хлопотала у печи, усадив гостей на до бела выскобленные лавки.
За чашкой душистого чая давние знакомцы говорили про жизнь и обсуждали прошлое. И чем дальше Дракон со старушкой погружались в те незапамятные времена, тем больше их рассказ удивлял Игоря: то, что он услышал, совершенно не вписывалось в картину привычного мира.
Даже после того, как парень собственными глазами узрел дракона, бабу Ягу и призраков, он не мог поверить, что два кровных врага когда-то были друзьями. Пусть и на короткое время. Но больше всего юношу насторожили намёки на какую-то странную историю во время охоты. Тем более, что после упоминания о ней, Ящер спросил:
— Баб Ядвига, расскажи-ка по старой дружбе, где сейчас твой внук?
— Знаю где. Как не знать? — насторожилась старушка, — У Сигурда он, в работниках. Заходит иногда.
— Ты слышала, что снова появился оборотень и стал нападать на людей? — снова спросил Дракон.
Он не отрываясь смотрел на старушку, но глаза, на этот раз, не менял. Ядвига под его взглядом съёжилась, и сделалась ещё старше и миниатюрнее.
— Это не он! Не Рекс! Сигурд пообещал, что каждое полнолуние будет держать его взаперти, — качала она головой, будто старалась отогнать от себя даже намёк на дурные мысли.
— Мать, ты же знаешь Сигмундсона. Его обещания, как лёд весной: кажется, что толстый и надёжный, а встанешь на него и тут же провалишься.
Когда речь зашла об олигархе, баба Ядвига ещё раз поменялась в лице, как будто вспомнила что-то неприятное и постыдное. Игорь заметил и уже хотел встрять в разговор со своими вопросами, как вдруг совсем рядом раздались грузные шаги, кряхтение и тяжёлое бряцание. Парень приготовился к появлению ещё какого-нибудь сказочного выродка и не прогадал. Хромая и переваливаясь на деревянных костылях, в комнату вошло… чудовище!
Игорь содрогнулся и, потупившись, долго не мог поднять глаза. Только хорошо присмотревшись, он понял, что этот безглазый, испещерённый синяками и ссадинами, бритый налысо уродец — женщина. Но самым пугающим для парня было то, как на монстрицу взирал Сварт. Его глаза светились тем странным, тихим светом, который у людей принято называть любовью.
Опираясь на костыли, "дама" огляделась. Своим единственным заплывшими глазом она пыталась разобрать, кто же находится перед ней.
Дракон заёрзал на месте. Игорь чувствовал, как тот хочет кинуться к ней, но отчего-то предпочёл этого не делать. Уродка неловко дёрнулась, костыль соскользнул и она стала оседать, как в нелепой замедленной съёмке. Полицейский среагировал мгновенно. Он вскочил и в последний момент успел поймать "красотку" за талию.
Ящер остался сидеть неподвижно.
— Осторожнее! У неё сломано ребро! — закричал он, досадливо сморщившись.
— Тогда чего сам не подхватил, раз такой знающий! — пробурчал Игорь, помогая раненной снова встать на костыли, но сразу же пожалел о свой колкости.
Он ещё ни разу не видел столько страдания, сколько было в глазах у Дракона. Парню почудилась, что сейчас эта боль выплеснется наружу и заполнит комнату до потолка. Смущённо прокашлявшись, он отвёл взгляд и вернулся на место.
Подоспела Ядвига. Она увела страшилище с глаз долой. Дракон последовал за ними, и они долго шепталась втроём в соседней комнате.
Игоря туда никто не пригласил. Затаив дыхание, он прислушивался, но никак не мог услышать их беседу. Только раз уставший женский голос отчётливо произнёс:
— Помнишь, за тобой должок. Так выполни же мою просьбу: забери её. Не тяни, не раздумывай. Возьми в охапку и улетай. Пока не стало слишком поздно!
— Постой! — отчаянно вскрикнул Дракон, но голос его оборвался, и они снова перешли на шёпот.
Игорь тщетно напрягал слух, ему больше ничего не удалось услышать. Чтобы хоть как-то развлечь себя, он начал разглядывать нехитрую обстановку бабушкиного домика: деревянный стол, скамьи, вышитые льняные занавески на окнах, лоскутные дорожки, старый гобелен с тканым рисунком.
Гобелен особенно заинтересовал Игоря. Он подошёл вплотную, чтобы лучше рассмотреть узор, и поразился тому, что на ковре была изображена целая история, главной героиней которой была девушка-оборотень. Она пережила много мучений, но в тот момент, когда, наконец-то, обрела настоящую любовь, обернувшись волчицей и нечаянно убила своего возлюбленного. После бедняга очень страдала из-за этого.
Игорь долго рассматривал ковёр и никак не мог поверить в то, что перед ним реальная история. Вот же, в финале странного повествования женщина бросает новорожденного ребёнка и уходит, а старушка, очень похожая на бабу Ядвигу, остаётся с мальчиком-волчонком на руках. Если, это и есть тот самый оборотень-Рекс — внук бабы Яги? У парня заболела голова. Вроде бы, давно пора привыкнуть ко всем сверхъестественным тварям, населяющим теперь его жизнь. Но всё равно, раз за разом он испытывал шок от каждого подобного открытия.
За стеной послышались быстрые шаги. Резко хлопнула входная дверь, и баба Ядвига неслышно появилась в дверном проёме.
— Сынок, — позвала она Игоря, — Сварт пошёл к машине и велел тебе его догонять.
Игорь неприятно вздрогнул, словно его поймали за подглядыванием в замочную скважину. Неловко попрощавшись, парень попытался проскочить к выходу, но бабка цепко схватила его за рукав.
— Бояться нужно не врагов, а друзей, — заговорила она, глядя на Игоря странными запавшими глазами, — Не так страшен враг, открыто вызвавший на бой, как друг, вонзивший нож в спину.
Сейчас Игорю стало по-настоящему страшно. Парень не понимал, зачем Ядвига так туманно с ним говорит, и чего она от него хочет. Полутёмные сени, тесный воздух, пропитанный травами и странная старуха в трансе закружились вокруг него в медленном, усыпляющем танце. Покачнувшись, он с трудом выдернул рукав из цепких старушечьих пальцев и опрометью бросился к выходу.
Глава 4: Тайник
— Ты что, привидение там увидел? — спросил Дракон, когда бледный, Игорь подбежал к нему и быстро запрыгнул в машину.
Запыхавшийся юноша оставил его вопрос без ответа. Ошалело озираясь по сторонам, он заблокировал двери и пристегнулся.
Сварт махнул Ядвиге рукой, устроился на водительском сидении и завёл мотор. По обоим сторонам дороги снова замелькали заснеженные деревья.
— Куда мы едем? — прервал молчание Игорь, когда немного опомнился и заметил, что возвращаются они совсем не той дорогой, которой сюда приехали.
— Нужно кое-что проверить. Помнишь, как мы прятали доспехи Сигурда? Говорят, что сейчас они снова у него, но уже в другом, более совершенном виде.
Дракон хорошо знал эти тропы. Он прокладывал маршрут без навигатора и единого намёка на колею. Но дорога, с каждым метром, становилась всё хуже и хуже. Игорь боялся, скоро они застрянут в какой-нибудь, особо непроходимой её части.
— А что это за уродина живёт у бабы Ядвиги? — спросил он, чтобы хоть как-то побороть страх, накатывавший на каждом повороте.
Ящер резко дал по тормозам. Завизжали колодки. Столб снега вырвался из-под колёс. Машину занесло, но Сварту удалось избежать столкновения со стремительно приблизившимся деревом.
Игорь вжался в кресло. Когда автомобиль остановился, а по забитому снегом стеклу начали елозить дворники, Дракон повернулся к нему и сердито сгрёб за грудки.
— Как ты её назвал? Повтори. Я не расслышал.
Его голос был совершенно спокойным, но в бездонных глазах мерцали красные огоньки.
— Я с-спросил, — отчего-то стал заикаться Игорь, — Ч-что за девушка живёт у бабы Ядвиги? И ч-что с ней случилось?
— Вот, так-то лучше, — Ящер слегка приподнял бровь, — Это Брунгильда. Она упала в медвежью яму и чудом осталась жива.
Парень кивнул. Сварт отпустил его куртку и брезгливо осмотрел руку. Убедившись, что никакой грязи к нему не пристало, Ящер снова завёл мотор и поехал дальше.
— Как доспехи оказались у Одинцова? Ты же спрятал их в скале?
