Два в одном: Близнецы и древняя вражда (СИ) - "SecretKeeper"

— Не все так просто, — покачал головой Андрей. — Если заставит меня отступить — это репутационные потери. Для нас закроются многие двери и… в общем неприятно. Хуже то, что в этом случае — он вероятно сам отправит сватов к Каролине. И отказать ему ее родители не смогут: древний сильный род, щедрое предложение… отказ — равно оскорбление, и мы вернемся к тому, с чего начали с той разностью что под ударом будет семья Каролины. А так как наша репутация будет подмочена — ее отцу не останется ничего кроме как согласится.

— Уж лучше я отрекусь от фамилии и стану простолюдинкой, чем с ним…

— Тогда ты станешь еще уязвимее, — «успокоил» ее Андрей. — В общем это не решение.

Второе приемлемое, но рискованное — решение предложил Артем: не дать ему бросить мне вызов, спровоцировать его, обезоружить и… в общем спорное решение. В случае удачи Артем навлечет на себя и свою семью гнев Волковых, они такое не прощают. А в случае неудачи — его жизнь…

— Понял, — я выдохнул, махнув рукой, мол, достаточно. — У меня остается последний вопрос: какой именно помощи ты от меня ждешь? Что по-твоему я могу сделать в этой ситуации?

Андрей замолчал, пристально глянув мне в глаза и ответил, осторожно подбирая слова:

— Волков самоуверен, агрессивен, привык всегда добиваться своего и считаться только со своими интересами. Его просто так не пробьешь. Но чего он на самом деле опасается — это подрыва своей драгоценной репутации. Если, скажем так, в процессе оказания давления на меня с ним случится что-нибудь необычное, или даже курьезное… думаю, это сильно собьёт с него спесь, заставит отступить, и при этом виноватых не будет — он не сможет никого обвинить. Вот я и думаю, помнишь тогда в нашу первую встречу и тех двоих…

Он замолк, явно считая, что сказал более чем достаточно и явно стремясь сохранить мои способности втайне…

— Такой счастливый… ну точнее — несчастный случай, как тогда, а еще лучше — два три подряд — сильно подорвали бы его самоуверенность и авторитет… думаю, что тогда он отступит.

— А если нет? — прищурился я.

— Ну, тогда в дело вступит Артем. А после пары-тройки таких сюрпризов — Волкову будет намного труднее, его моральное состояние будет далеко не на высоте, и Тема сможет…

Упомянутый Артем только лишь фыркнул, что ему не нужно никаких послаблений или мухлежа, что он, мол, сам быстро с ним разделается, но Андрей покачал головой и настоял:

— Мы до сих пор не знаем, как именно он побеждает в дуэлях сильных противников. Я бы не хотел рисковать без необходимости, у тебя ведь тоже только одна жизнь. Сначала пусть попробует Яромир. Ты — в резерве. По крайней мере его вмешательство не смогут идентифицировать и связать с нами. Уверен, получится его отвадить.

— Если ты не сможешь его отвадить — это ничего не значит! — выпалила вдруг Каролина, молчавшая все это время. — Я откажу ему в любом случае. Даже наперекор родителям.

Андрей вздохнул, покачал головой, и ответил ей тихо, глядя при этом на меня:

— Это не решение, зай. Хотя бы потому, что после этого у твоей семьи могут быть проблемы, а тебя саму отлучат от дома, дальше — лишение титула, изгнание…

— Ой блин, — снова цыкнула девушка. — Я думала мы уже давно это обсудили. В современных реалиях — титул мало что значит, обойдусь. Или ты не возьмешь меня без титула? — она скрестила руки и наклонила голову набок, ожидая его ответ.

— Ты же знаешь, что возьму, даже если придется самому отказаться. Не в этом дело…

— У меня вопрос, — подал я голос, все еще обдумывая услышанное. — Ты хорошо понимаешь, что если введешь меня сейчас в игру — получится, что ты сам играешь грязно?

Демидов вздохнул, пожевал губами. Глянул на свою девушку, потом на Артема, который легонько кивнул и отсалютовал ему двумя пальцами — мол готов ко всему. Потом перевел взгляд на Каролину, взял ее за руку и тихо ответил:

— А я не напрашивался на выяснения с ним отношений знаешь ли. Это не я лезу в чужую жизнь и пытаюсь устанавливать сомнительные правила, прикрываясь особыми привилегиями своей семьи. Обычно я всегда играю честно, но в этой ситуации… мы не на спортивных соревнованиях, на кону жизни: моя, Каролины, Тёмы, наших семей. Мы на войне, Яромир. А война — это всегда грязь и… — он замолк, явно раздумывая над тем, что сказать дальше, когда я ухмыльнулся и закончил вместо него:

— … война — путь коварства и обмана. И если противник играет грязно — это дает право на зеркальный ответ.

На меня удивленно посмотрел не только Андрей, но и Артем с Каримом.

— Ладно уж, я с вами, — выдыхаю, устало прикрыв глаза.

— Отлично, — просиял Демидов поднимаясь с кресла и аккуратно сгоняя примостившуюся девушку. — Пойдемте, пора встряхнуть это сонное царство. Но помните: если у нас не получится, что-то пойдет не так или нас раскроют — моя жизнь превратится в ад, или же начнется война куда масштабнее и страшнее.

Глава 32

Немного о крысах

Как оказалось, пока мы секретничали и строили планы по спасению нашей парочки — большинство приглашенных гостей уже прибыли. До объявления начала оставалось около получаса, и гости пока развлекались кто как мог: беседами между собой, угощались напитками, кто-то осматривал архитектуру и изысканную красоту фасадов и парковой зоны, некоторые проводили время за карточными столами — крытая веранда каждые пару минут исходила смехом, разочарованными и одобрительными возгласами.

Андрей заранее показал нам отведенные для нас места за столом, раздал буклеты с планом-схемой резиденции, на котором помечены все интересные достопримечательности и основные проходы и зоны для гостей. Коротко рассказал очередность запланированных мероприятий.

— … таким образом, после речи моего отца, должно последовать объявление помолвки. Думаю, именно в этот момент Волков начнет действовать, после слов — «если кто имеет возражения — скажите об этом или молчите до скончания времен».

— Понятно, — я сделал глоток воды, и отставил бокал на бортик, наблюдая поместье с высоты третьего пролета перед входом в резиденцию. — Скажи, а не проще ли решить проблему банально не пустив Константина Волкова на церемонию? Если у него нет приглашения, и охрана застопорит его на входе — неужели будет пробиваться с боем?

— У него есть приглашение, — выдохнул Андрей. — Я сам лично его подписал.

Я повернулся и глянул на него в упор как на ненормального. Княжич легонько улыбнулся и сделал глоток из своего бокала.

— Не понимаю… если он всеми силами стремится вам помешать — для чего его приглашать? Еще больше спровоцировать?

Ответ я получил с неожиданной стороны — от своей спутницы на вечер, которая с момента моей встречи с Демидовым все это время хранила молчание:

— В вашем вопросе, Яромир, сквозит лишь незнание негласных правил высшей аристократии, — тихо прошептала девушка мне на ухо. — Не отправить приглашение — равнозначно пренебрежению и открытому неуважению. Это уже даже не повод для дуэли — а последний шаг перед объявлением официальной войны или вендетты. Отправляют приглашения всегда — даже врагам. Другой вопрос, что по тем же негласным правилам ими никто не пользуется по назначению — отправляют типовой отказ с извинениями. Но у нас тут не тот случай…

— Все верно, — Демидов благосклонно кивнул девушке, соглашаясь. — И будем честны: сейчас у него есть повод и явное желание осуществить задуманное, но по крайней мере все будет происходить на моей территории и на моих же условиях. Все лучше, чем на следующий день получить вызов с указанием места и времени дуэли, и оказаться менее подготовленным. А так — меньше возможностей оппоненту для грязных приемов…

Ну да, логично, неужели без меня никто не догадался бы так сделать если бы имело смысл.

— Отказ не пришел? — уточнил я у Андрея без особой надежды.

— Напротив, пришло подтверждение, дескать княжич прибудет лично в сопровождении аж девяти особ, — ответил тот скривившись словно сожрал что-то не очень свежее, сделал шаг поближе, знаком показал девушке оставить нас, и проводил ее взглядом. — Я хочу уточнить один момент, — тихо продолжил он, убедившись, что меня никто не слышит.