***
Цяо Чжи ожидал в тайной комнате уже несколько часов. Он давно уже попросил сообщить господину, что его поручение выполнено, и передал шкатулку с амулетом слуге. Тот ушёл с докладом и пропал.
Цяо Джи не сиделось на месте. Вот только выйти за пределы комнаты он не мог – ему ещё не заплатили.
Хорошо хоть в комнате были фрукты и некрепкое вино. Были. Но за то время, пока Цяо Джи ждал, он съел почти все фрукты и почти допил вино.
Взяв последний персик, молодой человек надкусил его, и по подбородку потёк сок. Вытер сок и снова откусил.
Персик был сочный и очень сладкий.
Положив косточку на стол, Цяо Джи посмотрел на испачканные соком руки. Обтёр их о свою одежду крестьянина и поморщился – ему давно уже хотелось помыться и переодеться в нормальную одежду. А также помыть и расчесать свои красивые волосы, которые сейчас больше напоминали колтуны.
Он торопился с докладом – повелитель ждал его. Поэтому пришлось купание и переодевание отложить.
Цяо Джи вылил остатки вина в пиалу и допил.
Только тогда дверь отворилась и вошёл слуга.
– Повелитель доволен! – сказал он.
Цяо Джи шагнул к слуге, чтобы получить награду, и почувствовал, как земля уходит из‑под ног, а в глазах темнеет.
Глава 17
После ужина Мейфен и Жужу не стали задерживаться в столовой. Зачем терять время на праздную болтовню, когда можно помедитировать в своей комнате?
Мейфен и Жужу поднялись и, стараясь не обращать внимания на возросшую свиту Цзиньлуна, в которой собрались, наверное, все девушки, приехавшие на Большой турнир, направились к выходу.
Как бы Мейфен ни хотела выбросить Цзиньлуна из головы, у неё это никак не получалось. Тем более, что он постоянно был на виду, привлекал к себе внимание, злил и бесил своим пофигистическим отношением. Практики волновались за исход турнира, старались как‑то приблизить победу ну или увеличить шанс. А Цзиньлуну, казалось было всё равно, он развлекался с девушками, а те и рады были… И при этом спокойно проходил в следующий тур. И это сильно злило Мейфен, вот она и торопила Жужу поскорее идти медитировать.
Но едва девушки подошли к лестнице, Жужу резко остановилась и, побледнев, толкнула подругу назад:
– Иди скорее к Цзиньлуну! – зашептала она.
– Как это? – не поняла Мейфен.
Слова Жужу огорошили Мейфен. Ей даже показалось, что она ослышалась. Если бы не выражение лица подруги.
– Быстро! – в отчаянии прошептала Жужу. – Давай быстрее! Ну!
Мейфен никогда не видела подругу и госпожу в таком состоянии. Она испугалась, но под решительным взглядом Жужу отступила назад.
И тут вверху на лестнице послышались шаги.
– И в нашу комнату не ходи! – приказала Жужу и снова подтолкнула Мейфен в сторону столовой, из которой они вот только вышли. – Скорее!
Поправила одежду и с гордо поднятой головой поставила ногу на первую ступеньку.
Кто‑то спускался по лестнице, Мейфен уже увидела край чёрного ханьфу.
По спине девушки пробежал холодок, и она перешагнула порог спиной вперёд. И только потом повернулась. И сразу же столкнулась взглядом с Цзиньлуном.
Видимо, он что‑то прочитал на её лице, потому что завис на мгновение.
Цзиньлун и Мейфен несколько секунд смотрели друг на друга. Но потом Цзиньлун отвернулся и притянул к себе одну из девушек, кажется, это была Хао Лан. Но Мейфен не была в этом уверена.
А потом случилось странное – девушка, которая подавала Цзиньлуну вино, запнулась и вылила целый кувшин красного вина прямо на его ханьфу.
Она испугалась и начала отряхивать капли вина с одежды мужчины, но было поздно – ханьфу было испорчено.
Девушка была расстроена, но Цзиньлун не стал ругаться. Лишь поднялся и сказал:
– Судьба подаёт знак, что пора отдыхать!
После чего поднялся и, всё так же прижимая к себе Хао Лан, неспешно отправился на выход. Все девушки тоже отправились вслед за Цзиньлуном.
И снова он прошёл мимо Мейфен, даже не взглянув в её сторону.
Провожая его взглядом, Мейфен вдруг ощутила себя абсолютно одинокой и беззащитной.
Но не успели слёзы навернуться на её глаза, как её взяли за руку и потянули в толпу девушек.
Мейфен в первый момент хотела отдёрнуть руку, но потом увидела, что тянет её карлик Сонг. Тянет незаметно и настойчиво.
И она доверилась мужчине.
Оказавшись в окружении девушек из свиты Цзиньлуна, Мейфен вышла из столовой.
Жужу нигде не было, ни в фойе, ни на лестнице, нигде.
Перехватив её взгляд, Сонг сказал:
– Повелитель! Думаю, нужно отправиться в покои и сменить одежду.
– Да, мой друг, – ответил Цзиньлун. На Мейфен он по‑прежнему не смотрел.
Мейфен не хотела идти в комнату Цзиньлуна. Но у неё не было выбора – Сонг крепко держал её за руку и никуда не отпускал.
Не спеша они поднялись по ступеням и остановились перед дверью. Мейфен вдруг осознала, что эта комната находится по соседству с той, которую изначально предложили Жужу. Той, у которой дверь не запиралась.
Остановившись перед дверью, Цзиньлун начал прощаться с девушками, но они не хотели его отпускать. Они хотели войти с ним в его комнату.
Мейфен было стыдно от их бесстыдства. Но уйти отсюда она не могла – Сонг крепко держал её за руку.
Пока она разбиралась со своими чувствами, карлик Сонг протолкнул её за спину Цзиньлуну, а потом немного приоткрыл дверь, и не успела Мейфен опомниться, как оказалась внутри комнаты.
Дверь сразу же закрылась, и Мейфен ещё некоторое время слушала, как Цзиньлун прощается с девушками.
Наконец, дверь начала открываться, и Мейфен скользнула за ширму.
Проговорив напоследок ещё какие‑то пожелания, Цзиньлун закрыл дверь.
Мейфен увидела, как на створки легли запирающие печати, а потом в комнате повис полог тишины. И тут же раздался серьёзный и встревоженный голос Цзиньлуна:
– Где Жужу?
Столь резкая смена от беспечного повесы до того Цзиньлуна, которого она знала и с которым они ехали в столицу, выбила Мейфен из равновесия.
Она замешкалась с ответом, но тут на ширму сверху сел Хоуха.
И тут же снова раздался голос Цзиньлуна, только теперь в нём звучали нотки раздражения.
– Мейфен, где Жужу? Что с ней?
– Я не знаю, – прошептала Мейфен, и вдруг почувствовала, что силы оставили её.
Опустившись на пол, она обняла колени и заговорила:
– Когда мы вышли из столовой…
Мейфен рассказывала всё, что произошло. Она старалась вспомнить все детали, всё, что увидела и услышала. Она должна была проговорить всё это, потому что снова не смогла защитить свою подругу и госпожу.
К тому же Жужу сказала ей идти к Цзиньлуну, но чем он может помочь ей и её подруге?
Когда лорд демонов увидел вернувшуюся в столовую Мейфен – испуганную и растерянную, он сразу понял, что произошло что‑то плохое. Его первым порывом было сорваться и бежать, выяснить, что произошло и спасти Жужу. Но было тихо. Никто не кричал, не звал на помощь, не слышны были звуки битвы. Да и какая битва? Драться могла только Мейфен, а она стояла и даже не пыталась сорвать ножи с перевязи.
Поэтому лорд демонов подавил свои порывы.
Жужу провидица, и очень сильная, хотя дар её ещё совсем не развит. И она очень умна. Что бы там ни случилось, она наверняка знала об этом. И наверняка Мейфен послала сюда, чтобы он, лорд демонов смог защитить её.
А потому нужно было сделать всё незаметно и непринуждённо, не привлекая к себе ненужных взглядов.
Небольшой фокус, и вот уже ханьфу лорда демонов облито вином – прекрасный повод уйти из столовой, а не сидеть тут долго, как лорд демонов делал это в последнее время. Ведь чем больше практиков будут его ненавидеть, тем проще ему будет завоевать победу.
С тем, чтобы Мейфен оказалась среди свиты, легко справился Сонг. Он же незаметно отправил её в комнату.
