– Я н‑не зн‑наю… – заикаясь, ответил он.
– Врёшь! – оборвал его карлик. И, заглянув в дверь через плечо чиновника, добавил: – А ты неплохо тут устроился, продажная тварь! Жена, детки… Поди ещё и за дом платят из императорской казны…
Услышав эти слова, чиновник бухнулся на колени и забормотал:
– Пожалуйста, только не причиняйте вред моей семье! Они ни в чём не виноваты!
– Где девушка? – повторил карлик.
Чувствовалось, что он едва сдерживается, чтобы не разорвать бедного чиновника на мелкие кусочки и не скормить их бродячим собакам.
Провинившийся регистратор боялся сказать, кому он рассказал о девушке, потому что за это его скормят скорпионам. И не сказать тоже боялся, потому что видел – этот карлик не шутит.
Причём, он хорошо помнил вступительные испытания, там этот карлик показал средние результаты. Но сейчас чиновник прекрасно ощущал, что этот практик очень силён! Гораздо сильнее многих. Уж в чём‑чём, а в этом он разбираться научился давно, хоть сам и был обделён силой.
С другой стороны, скорпионы далеко, и ещё не факт, что узнают, а вот карлик уже тут. И он не шутит.
И тогда чиновник бухнулся на колени и сказал:
– Молодой господин, простите меня! Информацию о выдающихся талантах запросили из клана Ван. Им она и была передана.
– О ком ещё ты передал информацию?! – угрожающе спросил карлик Сонг.
– Только о молодой госпоже, – попытался соврать чиновник.
Но карлик Сонг пнул его:
– А ну не врать!
Пнул чиновника вроде карлик, но тому показалось, что это был огромный богатырь. И подозрения о том, что карлик скрыл свою силу настолько искусно, что артефакты не почувствовали его, расцвели с новой силой.
Но поддаваться мечтаниям о том, что найден ещё один талантливый практик, за которого ему могут заплатить, чиновник не мог. Вместо этого он сказал:
– Ещё я передал информацию о господине, что был с вами, про того, который с фениксом на плече.
Карлик Сонг кивнул. Он догадался об этом в тот момент, когда Мейфен сказала, что Жужу тоже выделили комнату с не запирающимися дверьми.
– Где мне найти представителя клана Ван? – спросил карлик Сонг.
– Девушка ещё на территории академии, – начал кланяться чиновник.
– Где мне их найти? – продолжал давить карлик Сонг.
И чиновник рассказал, куда и кому он передавал сведения, где выделены комнаты почётным гостям и всю остальную информацию, которую знал.
Карлик Сонг понял, что больше ничего выяснить у этого регистратора он не сможет.
Он смог это распознать, так как у него был большой опыт, он неоднократно допрашивал слуг на Горе Кровавых Облаков. Конечно, там у него была Адская Машина Правды, но и народ там не тот, что тут.
Вытянув из чиновника всё, что тот знал, карлик Сонг уже хотел прирезать его, но его взгляд упал в приоткрытую дверь, из которой доносились детские голоса.
Сиротить детей карлик Сонг не стал.
Пнув ещё раз продажного чиновника, он пошёл обратно. Теперь появились хоть какие‑то зацепки. Хотя, конечно, может оказаться, что клан Ван совсем не причём, и похитил Жужу кто‑то другой. Но карлик Сонг даже думать об этом не хотел. Он даже мысли не допускал, что не найдёт Жужу.
Вернувшись к лорду демонов, карлик Сонг рассказал всё, что успел выяснить.
Он уже успел к этому моменту догадаться, что его повелитель не заинтересовал похитителей, потому что лорд демонов всячески демонстрировал образ легкомысленного повесы, баловня судьбы. И пока они не убедятся в его силе, ему ничего не грозит.
Проблема заключалась в том, что чем ближе финал, тем сильнее соперники. И долго скрывать свою силу лорду демонов не удастся.
Но за него карлик Сонг не беспокоился. Его повелитель вполне способен постоять за себя. В то время как Жужу – слабая и беззащитная девушка. Да, у неё есть амулет абсолютной защиты, но если не будет прямой угрозы жизни, то вряд ли он сработает.
А похитили Жужу явно не для того, чтобы убить. Похитителям нужен её дар.
Дар… дар Жужу предсказывать. И раз она послала Мейфен к лорду демонов, то знала, что они защитят её. Но также она должна была подсказать, где её искать.
И карлик Сонг попросил:
– Мейфен, расскажи ещё раз, что произошло с того момента, как вы вышли из столовой. Не упускай, пожалуйста ни одной даже самой маленькой детали.
Он чувствовал, что это нужно выяснить до того, как они пойдут в апартаменты, предоставленные на Большом турнире клану Ван. Потому что у них будет только один шанс. Потому что если Жужу похитили не они, то, подняв шум, карлик Сонг и лорд демонов предупредят похитителей, и те спрячут Жужу так, что потом найти её будет невозможно.
Карлик Сонг сказал об этом, и лорд демонов согласился с ним.
Поэтому сейчас они внимательно слушали Мейфен.
А она подробно повторяла всё, что уже рассказывала раньше.
И тут Мейфен замолчала.
– Что?! – одновременно спросили её лорд демонов и карлик Сонг.
– Я вспомнила! – произнесла девушка. – Я видела край чёрного ханьфу. А потом уже Жужу толкнула меня в столовую.
– То есть, получается, что она позволила тебе увидеть край одежды похитителя? – спросил лорд демонов, хотя фраза прозвучала скорее утвердительно.
– Получается, что так, – ответила Мейфен и с удивлением увидела, как лорд демонов, нахмурившись, начал ходить по комнате, повторяя снова и снова:
– Чёрное ханьфу… Чёрное ханьфу.
Внезапно лорд демонов остановился посреди комнаты и спросил у карлика Сонга:
– Сонг, что ты знаешь о клане Ван?
Но карлик Сонг не успел ответить. Ответила Мейфен:
– Клан Ван родственники правящей династии, – сказала она. – Их патриарх был очень сильным воином, он побеждал всех врагов. Говорят, у него был заговорённый меч. Патриарх клана Ван в своё время хотел взойти на престол, но что‑то пошло не так. И власть перешла к нынешнему императору. А что?
– Значит, говоришь, родственники правящей династии, – проговорил лорд демонов.
– Меня больше заинтересовал заговорённый меч, – возразил карлик Сонг.
– Ты прав, мой друг! Жужу украли именно они, сомнений нет! Это клан Ван! Их рук дело!
– Как будем освобождать? – спросил карлик Сонг.
Мейфен переводила взгляд с одного мужчины на другого и ничего не понимала. Всего лишь малость – слова о том, что она увидела край одежды похитителей, а как изменились Цзиньлун и Сонг. Лишь по такой маленькой детали, как край чёрного ханьфу, они поняли, что похитители действительно принадлежат клану Ван.
– А почему ханьфу чёрное? – спросила она, глядя широко раскрытыми глазами на Цзиньлуна и Сонга.
Мужчины удивлённо посмотрели на неё.
– А сколько кланов ты знаешь, слуги которых носят чёрную одежду? – спросил карлик Сонг и повернулся к лорду демонов: – Вместе? Или я один?
Глава 19
Решено было идти вдвоём.
Мейфен тоже хотела, но лорд демонов дал ей очень важное задание: охранять феникса.
Девушка понимала, что это просто отговорка, чтобы она осталась в комнате, но спорить не стала, хотя ей тоже хотелось принять участие в освобождении подруги.
– Нужно скрыть лица, – сказал лорд демонов, прежде чем открыть дверь.
Карлик Сонг кивнул и достал из пространственного мешочка цянькунь две маски.
Мейфен посмотрела на маски с удивлением – лица‑то скрыть можно. Но есть ли ещё карлики среди участников Большого турнира или среди гостей и их слуг? Любой же догадается!
Но не успела она хоть что‑то сказать по этому поводу, как Сонг превратился в высокого широкоплечего мужчину. Настоящего силача и великана.
Она очень удивилась, но промолчала, словно так и должно быть.
Скрыв лица масками, мужчины вышли из комнаты.
Мейфен почувствовала себя одинокой. Ей захотелось посмотреть, как будут освобождать Жужу. И в случае чего помочь.
Решив подсмотреть тайком, она подошла к двери и попробовала открыть её. Но дверь оказалась запертой. Хотя Мейфен точно знала: замки в этой комнате сломаны.
