Карлик Сонг согласно кивнул.
– И если это понял один похититель, то поймут и другие.
– А что, будут другие? – испугалась Мейфен за подругу.
На самом деле она очень переживала, когда Жужу похитили и сильно страдала от чувства вины. И очень обрадовалась, когда Цзиньлун и Сонг смогли вернуть её подругу и госпожу живой и невредимой.
– Может, и не будет, – задумчиво сказал лорд демонов. – Но я бы лучше готовился к тому, что будут.
– Тогда может, нам лучше не участвовать дальше в турнире? – спросила Жужу, на что Мейфен даже подскочила:
– Как это не участвовать?!
Лорд демонов тяжело вздохнул.
– Не буду скрывать. Когда мы пошли за тобой, я решил, что вернём тебя, и вы с Мейфен и Сонгом уйдёте куда‑нибудь на постоялый двор и там уже дождётесь окончания турнира. Но…
– Что «но»? – с надеждой спросила Мейфен замолчавшего Цзиньлуна.
Тот вздохнул и закончил фразу:
– Но это подвергнет вас ещё большей опасности. Сейчас вы под защитой Большого турнира. Сейчас открыто никто не сможет причинить вам вред. А вот покинув турнир, вы из‑за ауры бога сразу же привлечёте внимание.
– Есть ещё один момент, – вклинился карлик Сонг. – Это участники турнира. Конечно, большинство из них Цзиньлуну не соперники, но там есть и сильные практики. Нам выгоднее поддерживать тот же образ. Но и оставить Мейфен и Жужу без защиты мы больше не можем.
– И что же теперь делать? – растеряно спросила Мейфен.
Глава 20
– Я думаю… – начала Жужу и замолчала.
Все тут же обернулись к ней.
Девушка ещё помолчала немного, и продолжила:
– Завтра мы ещё сможем вести себя как раньше. Угрозы я пока не вижу. Во всяком случае в том, что касается похищений.
– Может, вы пойдёте в мою свиту? – предложил лорд демонов.
Но Мейфен возмутилась:
– Ни за что на свете! Я никогда не буду рядом с теми девками!
– Так вы будете в безопасности, никто не посмеет навредить вам, – лорд демонов попробовал вразумить Мейфен.
– Скажи это той девушке, которую избили, – ляпнула Мейфен и, увидев побелевшее от гнева лицо Цзиньлуна, закрыла себе рот ладошкой. – Прости, прости, прости, я не подумала… – прошептала она.
Но её спас карлик Сонг.
– Вообще‑то Мейфен права. Как только они выйдут на арену…
После того случая лорд демонов запретил выходить на арену девушкам из своей свиты. Разве что только против него и Сонга – для того, чтобы сдаться.
Но Мейфен и Жужу отказываться от турнира не собирались. И лорду демонов с этим пришлось смириться.
– Хорошо, – сказал он. – Тогда Хоуха будет с вами.
Но карлик Сонг покачал головой:
– Это будет равносильно тому, что они в свите. Как бы трудно ни было, но придётся отправить девушек одних. А я буду присматривать, чтобы с ними ничего не случилось.
На том и порешили.
Теперь нужно было отправляться спать.
Остаться в комнате парней девушки не могли. Но и в свою комнату идти они боялись.
И тогда лорд демонов предложил:
– Вы же говорили, что вам выделили комнату по соседству? Почему бы вам не разместиться в ней. Тут вы будете рядом и, если что, мы сможем быстро прийти на помощь.
– Но здесь не закрывается дверь, – робко возразила Мейфен и покраснела.
На что лорд демонов пожал плечами и ответил:
– Это‑то не проблема. Мы дадим вам закрывающие печати. И если хотите, сверху ещё и плетение наложим, чтобы никто не мог войти к вам.
– Да, это хорошая идея, – сказала Жужу и взяла Мейфен за руку. – Пойдём отдыхать. У нас у всех завтра сложные соперники.
Мейфен вздохнула. И девушки, взяв у Сонга несколько листочков с нанесёнными на них запирающими рунами, отправились в соседнюю комнату.
Лорд демонов вышел следом, чтобы убедиться, что всё будет в порядке и дверь закроется. Наложив на дверь плетение, он вернулся в свою комнату.
Карлик Сонг сидел задумчивый. На его ладони лежали семечки, и Хоуха с удовольствием склёвывал их.
Лорд демонов понаблюдал за ними некоторое время, а потом сказал:
– У меня такое ощущение, что я что‑то сделал неправильно.
Карлик Сонг посмотрел на своего повелителя и улыбнулся:
– Всё идёт своим чередом, – сказал он. – А сейчас действительно пора отдыхать.
Когда утром Мейфен и Жужу шли на свои места на трибуне, им казалось, что все на них смотрят и планируют похитить. И хотя предвидение Жужу говорило ей, что всё нормально, но бессонная ночь давала о себе знать.
Нет, девушкам никто не мешал, в их комнату никто не ломился, их не беспокоили.
Однако, сон не шёл ни к Мейфен, ни к Жужу. И они всю ночь прошептались. Разговаривали и о Цзиньлуне с Сонгом, и о похищении, и о том пути, который они преодолели вмести с мужчинами. Тем более, что те были рядом, за стенкой.
Разговоров было много, и уснуть девушки смогли только под утро. Но едва закрыли глаза, как прозвучал сигнал начала нового дня и продолжения турнира.
Девушки еле успели привести себя в порядок, а уже нужно было идти на трибуну.
О том, что им предстоит биться на арене, они и не думали.
Мейфен время от времени поглядывала на Цзиньлуна. И хоть вокруг него по‑прежнему было много девушек, хоть эти девушки и подавали вина и фрукты, но Мейфен чувствовала, что Цзиньлун изменился.
Вполне возможно, что это замечала только она одна. Да ещё Жужу, пожалуй. А для остальных Цзиньлун по‑прежнему был баловнем судьбы и легкомысленным повесой.
У Мейфен по этому поводу были двойственные чувства. С одной стороны её распирала гордость от того, что она знала истину – Цзиньлун не такой, каким видят его окружающие. А с другой стороны, ей было грустно, что она не может сидеть рядом с ним. Но как бы ей грустно ни было, предложи ей кто‑нибудь пересесть туда, где вокруг Цзиньлуна ошивалась куча девушек, и она выцарапала бы этому человеку глаза.
Когда распорядитель на турнире объявил поединок Мейфен и её соперника, она не сразу сообразила. И если бы Жужу не ткнула её в бок, то так и осталась бы сидеть.
Поднявшись, Мейфен поспешила на арену. По дороге она запиналась за всё подряд и никак не могла собраться. В результате на арену вышла растерянная.
Соперник же – крепкий парень с накачанными мышцами – наоборот был собран. И едва распорядитель дал сигнал к началу поединка, соперник кинулся к Мейфен, бросая на ходу в неё ножи. И первый же чиркнул девушку по щеке. Второй пропорол бедро, а третий едва не проткнул руку.
Мейфен промешкала и метнуть ножи не успела. В результате ей пришлось уворачиваться от атаки соперника.
А он, сократив дистанцию, достал из ножен длинный нож и пошёл на Мейфен.
Она пыталась разорвать дистанцию, увернуться от атак, но преимущество полностью было на стороне соперника. И то, что он до сих пор не победил её, было настоящим чудом.
Мейфен была изранена. И пусть серьёзных ран у неё не было, но небольшие порезы саднили и кровоточили. Но девушка продолжала сопротивляться. Частенько было так, что она не понимала, как ей удалось увернуться. Казалось, тело действовало само.
Лишь через время Мейфен осознала, что это результат тех тренировок, которые устраивал ей Цзиньлун, когда они вчетвером шли по лесу.
И осознание этого помогло Мейфен взять себя в руки. Осознание и боль от порезов. Пришло понимание, что сейчас не время витать в облаках. И если она проиграет, то ей придётся уйти с турнира. А Цзиньлун останется с девушками. И пусть они рядом с ним только для создания образа повесы, но оставлять его с ними она не намерена.
Пришла пора взять себя в руки.
Сначала Мейфен, продолжая уклоняться от атак, как бы наблюдала поединок со стороны. Свои действия и действия соперника. В результате движения Мейфен стали немного медленнее, и ещё несколько ударов достигли своей цели.
Парень видимо решил, что Мейфен устала и теперь победа у него в кармане. А потому усилил напор, решив додавить девушку.
