Но она уже смогла взять себя в руки. И кажущаяся слабость была только кажущейся.
Во время следующей атаки Мейфен перехватила у соперника нож так, как её учил Цзиньлун, и ударила этим ножом нападающего на неё парня.
Это был единственный удар, который нанесла Мейфен. И он стал решающим.
Не ожидающий нападения и уже празднующий свою победу парень оказался открыт, и нож вошёл в тело по самую рукоятку.
Распорядитель убрал защитный барьер и объявил победу Мейфен.
А она смотрела на соперника, которого уже обступили лекари, и никак не могла поверить, что уже всё.
И только когда она шагнула с арены, то поняла, что она так и не достала ни одного ножа с перевязи.
К своему месту Мейфен шла как во сне. Вокруг неё раздавались крики, её поздравляли, ей предлагали обработать раны, но она никого не видела и не слышала.
Сев рядом с Жужу, Мейфен выдохнула и сказала негромко:
– Я так испугалась!
– Ты молодец! – поддержала подругу Жужу. – Ты смогла собраться, а это главное! – После чего Жужу достала из широкого рукава баночку с лечебным бальзамом. – Вот Сонг лекарство передал, нужно обработать твои порезы.
И только тогда Мейфен увидела, что она вся изранена. И сразу же расстроилась.
– Цзиньлун ругаться будет, – едва слышно проговорила она. – Я такая неловкая…
– Глупышка, – улыбнулась Жужу. – Бальзам тебе передал Цзиньлун. Давай я помогу тебе обработать твои раны.
Но смазать лечебным бальзамом успели не все раны. Распорядитель объявил поединок Жужу, и девушке пришлось отправиться на арену.
Соперником Жужу был парень в длинном чёрном балахоне. Всё его лицо было в татуировках, в руке он держал посох с крупным камнем в навершии.
Распорядитель объявил начало боя. Защитный барьер опустился. Но ни Жужу, ни её соперник не сделали ни одного движения. Они так и стояли, смотрели друг на друга.
Зрители поначалу ждали, когда же наконец, они начнут бой, но ничего не происходило, и тогда послышались разочарованные крики.
А потом вдруг Жужу закашлялась и выплюнула на песок сгусток чёрной крови.
С плеча Цзиньлуна сорвался Хоуха. Он начал летать вокруг барьера и кричать. Распорядитель начал прогонять мифическую птицу, но Хоуха не обращал на него внимания. А потом вдруг просто развернулся и улетел обратно к Цзиньлуну. Сел на его плечо и принялся клевать зёрна с руки своего хозяина.
Все вокруг возмущались, что этот наглец совсем не следит за своим питомцем и позволяет ему всякое. Но в тайне зрители были довольны – хоть какое‑то развлечение.
Что касается Мейфен, она не отрывала глаз от подруги. Она видела, что бой идёт, и это смертельная схватка, в которой Жужу проигрывает.
Когда распорядитель объявил начало поединка, Жужу приготовилась, как и раньше, предугадывать действия соперника, но он качнул своим посохом и поставил его к ногам. А Жужу вдруг поняла, что не может отвести взгляда от камня на навершии посоха.
Вроде ничего необычного в том камне не было, он не светился, от него не исходила магическая аура, это не был артефакт. Однако, он сковал внимание Жужу, и она не могла воспользоваться своим даром.
Чтобы освободиться, Жужу попыталась сконцентрироваться на движениях, но её соперник стоял и не двигался.
Вместо этого из камня в её сторону потянулись призрачные змеи.
Жужу понимала, что змеи не настоящие – не могут змеи вот так ползти по воздуху! Однако, страх, которые она испытала, был самым настоящим.
А змеи, дотянувшись, начали жалить её…
Девушка попыталась уклониться, но у неё ничего не вышло.
А змеи кусали и кусали…
У Жужу закружилась голова, девушка поняла, что она отравлена.
Но ведь призрачные змеи не могут иметь настоящий яд! Значит, это её собственное воображение отравляет её.
И тогда Жужу сосредоточилась на себе, на том, чтобы вывести из организма ненастоящий яд. Вот только кровь, которую она выплюнула, была чёрной, словно переполненной ядом.
Девушка по‑прежнему не могла двигаться, и не могла зацепиться хоть за что‑то в реальности, и тут в стороне начала мелькать золотая искра, и послышался такой знакомый крик.
– Хоуха, – прошептала Жужу, и морок спал с неё.
В следующий момент Жужу призвала стихию воды и атаковала соперника.
Глава 21
Над Жужу и её соперником пошёл самый настоящий дождь. И не просто дождь, а ливень. Он крупными каплями бил по песку и по двум людям, молча смотрящим друг на друга. С одной лишь разницей. Девушку дождь освежал. А парня сильно раздражал.
В какой‑то момент парень не выдержал и качнул посохом навстречу девушки.
Сразу же раздался гром и в навершие ударила молния.
Удар был такой силы, что камень в навершии треснул и помутнел.
Парень упал на колени, словно эта молния лишила его сил. И это было странно, потому что молния не попала в парня, она била только в камень.
Соперник девушки попытался встать, но следующий удар молнии окончательно разрушил камень. И парень упал.
Дождь ещё шёл некоторое время, а потом прекратился. Но парень так и остался лежать, не делая даже попыток подняться. Он был измождённым и высохшим, как будто целый месяц скитался по пустыне.
Подождав ещё с минуту, распорядитель всё‑таки убрал защитный полог и объявил победу Жужу.
Но девушка не тронулась с места. Она дождалась лекарей. Но не для себя, для парня.
Те подошли, посмотрели и покачали головами:
– Умер.
Для Жужу эти слова прозвучали, как гром среди ясного неба.
Ноги подкосились, и Жужу поскорее шагнула с арены, чтобы не упасть. Она не хотела никому показывать, что смерть соперника так сильно потрясла её. Ведь это был первый человек, которого убила Жужу.
Что происходило дальше, Жужу видела как в тумане. Кажется, её куда‑то тянули лекари, но появился Сонг. Он вклинился между лекарями и Жужу, а потом взял её за руку и куда‑то увёл.
Жужу плохо понимала, куда Сонг её ведёт. Не видела, что он ей дал в руки. Не понимала, зачем ей это пить.
Очнулась лишь, когда горло обожгло чем‑то крепким. Вино? Но для вина как‑то сильно крепко. Она никогда раньше не пила такой крепкий алкоголь.
Она хотела отодвинуть кувшин, но Сонг заставил её сделать ещё глоток.
Жужу глотнула и закашлялась.
– Ну вот и хорошо! – сказал Сонг и обнял девушку.
А потом снял с неё мокрое ханьфу и укутал в одеяло.
Они были в комнате Сонга и Цзиньлуна. Вдвоём. И Сонг обнимал её. И что‑то шептал на ушко. И он был такой большой и сильный. В его объятиях было так надёжно и тепло.
– Поспи, – прошептал Сонг и поцеловал Жужу в висок. Так ласково и нежно, что у неё закружилась голова. – Поспи, и тебе станет легче, – повторил он.
– Ты никуда не уйдёшь? – спросила Жужу.
Она вдруг поняла, что не может сейчас остаться одна.
– Не уйду, – ответил Сонг. – Не беспокойся! Я от тебя никуда не уйду. Я всегда буду рядом с тобой.
– Сонг… Не оставляй меня… – прошептала Жужу и закрыла глаза.
Мейфен видела суету на арене и по тому, как унесли соперника Жужу, она поняла, что он мёртв. Но как такое могло произойти? Она ведь была уверена, что Жужу проигрывает. Она даже где‑то в глубине души приготовилась оплакивать подругу и госпожу. Она проклинала себя за то, что ввязалась в этот Большой турнир и утянула за собой Жужу.
И вот теперь соперник Жужу был мёртв.
Мейфен начала искать взглядом Жужу, и никак не могла найти её. Девушка как будто испарилась. Мейфен лишь на время отвела взгляд и всё, Жужу исчезла.
И тут распорядитель объявил бой Сонга.
Его противник поднялся на арену, но Сонга нигде не было.
Распорядитель объявил один раз, потом ещё и ещё.
Сонга не было.
Мейфен посмотрела на Цзиньлуна, но он с каменным лицом сидел на своей трибуне. Вокруг него по‑прежнему суетились девушки, но Цзиньлун, казалось бы, не замечал их. Он спокойно сидел и смотрел на арену, как будто там шло важное сражение. И Хоуха сидел на его плече. Не летал, не искал Сонга. Просто сидел и всё.
