Едва защитный барьер спал, как лорд демонов шагнул в сторону прохода к жилым комнатам, но ему заступили путь.
Лорд демонов уже хотел было смести помеху, но в последний момент удержал руку.
Он хмуро посмотрел на человека, стоящего перед ним.
А тот, постоянно кланяясь, повторял и повторял:
– Повелитель, простите меня! Повелитель, это очень важно! Дело жизни и смерти!
Почувствовав, что взгляды всех, кто находился неподалёку, направлены не на арену, где шёл следующий бой, а на него и кланяющегося перед ним человека, лорд демонов бросил:
– Следуй за мной!
И быстро пошёл прочь от арены.
Они ушли довольно далеко, пока наконец, рядом не осталось других людей.
– Рассказывай! – рявкнул лорд демонов рассматривая человека, который стоял перед ним. Потому как тут, в столице, на Большом турнире он никак не мог появиться. Он вообще оставался на Горе Кровавых Облаков! И теперь вдруг тут.
Дело в том, что перед лордом демонов стоял один из его советников. Сейчас он вместе с другими советниками должен следить, чтобы на Горе Кровавых Облаков ничего не случилось. Но он тут, и это было странно.
– Повелитель, люди бунтуют, – начал советник.
– Значит, плохо работаете! – отрезал лорд демонов.
Он был сейчас очень зол. Он хотел поговорить с Сонгом, выяснить, что заставило его выйти с турнира, но вместо этого вынужден слушать жалкие объяснения.
– Повелитель, пощадите! – взмолился советник. – Тут нет нашей вины!
Лорд демонов усмехнулся.
– Вы правите людьми в моё отсутствие. И если люди начали бунтовать, значит, вы плохо правите! Что ж тут не ясно?!
– Но повелитель, мы поймали подстрекателя…
– Так допросите его! И всех виновных казните! Сами что ли не можете?!
– Повелитель, подстрекатель оказался из мира людей…
Лорд демонов хотел сказать, что если они не могут казнить подстрекателя, то он казнит их и назначит других советников, но последние слова заставили его задуматься.
Человек из мира людей расшатывает ситуацию на Горе Кровавых Облаков. Очень удачно выбрано время – повелителя нет на месте, и он не может жёсткой рукой императора навести порядок.
И тут лорда демонов осенила мысль: а не было ли причиной похищения Дарующего Бессмертие амулета именно желание вывести императора Горы Кровавых Облаков и его верного помощника Сонга за пределы мира демонов? Слишком уж удачно всё совпало. И его мысли о том, что кто‑то просто хотел воспользоваться амулетом на Большом турнире, чтобы повысить свои шансы, на самом деле не верные.
Но тогда тут, на турнире вора нет и быть не может.
Неужели всё это чей‑то план? И он, лорд демонов сейчас словно марионетка в чьих‑то руках.
Нет, такой расклад лорда демонов не устраивал!
– Как ты нашёл меня? – спросил он у советника, потому что ни с кем с момента ухода с Горы Кровавых Облаков связи не поддерживал.
Советник стушевался.
– Говори! – приказал лорд демонов.
И советник тут же бухнулся на колени.
– Простите, повелитель!
– Ну! – поторопил лорд демонов. – Говори или я башку снесу!
– Повелитель, мы очень беспокоились, что вы попадёте в беду и отправили за вами людей…
Советник ещё не договорил, а лорд демонов рассмеялся.
Но потом в момент стал серьёзным и взяв советника за грудки прорычал:
– Ненавижу когда мне лгут!
– Но я не лгу… – начал советник, и лорд демонов коротким движением достал из пространственного кольца свой меч.
По щекам советника потекли слёзы, и он взмолился:
– Пощадите, ваше величество! Я всё расскажу как есть! Нам сообщили, где вас искать.
– Кто сообщил? – спросил лорд демонов.
– Мы не знаем, – ответил советник и поспешил объяснить, потому как лорд демонов взмахнул мечом: – Сообщение появилось во дворце. Мы не знаем, кто его принёс.
– Где это сообщение? – спросил лорд демонов.
И советник дрожащими руками достал свёрнутый в трубочку листок рисовой бумаги. На этом листе было написано, что его величество император и его слуга карлик в настоящий момент развлекаются на турнире в столице, в то время как в его владениях царит хаос.
Да, текст письма был провокационным. Не мудрено, что советник поспешил в столицу людей.
– Погоди, – лорд демонов вскинул перед собой руку. – А как ты преодолел ворота? Их же не могут проходить высокоуровневые практики. Нам с Сонгом пришлось запечатывать свою силу.
– Почему не могут? – удивился советник. – Я же прошёл. Вместе со слугами…
Эта новость была самой плохой за последнее время. Получается мир демонов больше никак не изолирован от мира людей. А если учесть, что среди людей есть практики, чей уровень намного выше уровня лорда демонов, то картина становится совсем неприглядной.
Но, с другой стороны, зачем этот кто‑то указал советникам, где именно искать лорда демонов? Чего он добивается? Чтобы лорд демонов как можно быстрее вернулся на Гору Кровавых Облаков? И там что? Покончить со всеми одним махом?
Но зачем такие трудности? Ведь гораздо проще победить, когда повелителя нет на месте, а советники не могут обеспечить порядок и послушание. Гораздо проще уничтожить сначала Гору Кровавых Облаков, а потом уже самого лорда демонов.
Или кто‑то решил таким образом избавиться от сильного соперника на Большом турнире? Но тогда этот кто‑то должен был узнать настоящие личности лорда демонов и карлика Сонга.
Но есть и третий вариант – кто‑то хочет лишить Жужу и Мейфен защиты…
«Нужно срочно поговорить с Жужу!» – решил лорд демонов и сказал советнику:
– Возвращайся на Гору Кровавых Облаков и готовьте армию к бою.
– А вы, повелитель? – взмолился советник.
– Я тоже скоро вернусь. Но сначала я должен разобраться, что происходит.
– Да, повелитель! – советник склонился в глубоком поклоне.
Отпустив советника, лорд демонов отправился в свою комнату и уже шагнул было с улицы в коридор, ведущий в комнаты участников Большого турнира, как ему на плечо с криком слетел Хоуха. И едва лорд демонов обратил на него внимание, как феникс вспорхнул и улетел в сторону трибун.
Лорд демонов глянул туда и похолодел – рядом с Мейфен стояла группа вооружённых практиков.
Никогда ещё он так быстро не передвигался. Он в мгновение ока взлетел на трибуну, полностью игнорируя крики и возмущения людей, которые смотрели бой на арене. Ему не просто было всё равно, он попросту никого не слышал и не видел. Никого, кроме Мейфен и окруживших её вооружённых практиков.
Оказавшись рядом с Мейфен, он расшвырял практиков, потом схватил девушку за руку и приказал:
– Идём!
Хоуха всё это время с громкими криками летал над их головами и кидался в лица практиков, чтобы они не вздумали преследовать его повелителя и Мейфен. Однако, те и не пытались напасть на лорда демонов и Мейфен или как‑то отбить девушку. Они стояли и с недоумением смотрели на них.
Мейфен буквально бежала рядом с быстро шагающим лордом демонов и глупо улыбалась.
Когда они вошли в коридор, лорд демонов наконец осознал, что что‑то тут не то. Он глянул на Мейфен, и увидел, что она смотрит на него влюблёнными глазами и совершенно не смотрит под ноги, отчего чуть не упала, запнувшись за порог.
– На тебя напали? – спросил лорд демонов.
Мейфен растеряно захлопала глазками и спросила:
– Кто?
– Ну, те практики, – лорд демонов кивнул в сторону трибун.
– Нет, с чего ты взял? – удивилась Мейфен.
– Они стояли рядом с тобой с оружием, – уже немного неуверенно уточнил лорд демонов.
– Это же участники турнира, – пожала плечами Мейфен. – Тут все с оружием.
– А почему тогда они стояли рядом с тобой? – спросил лорд демонов ничего не понимая.
– А, это… – Мейфен махнула рукой. – Я сказала им, что языком трепать любой может. А если они такие крутые, то пусть вызовут тебя на поединок. Хоть все одновременно! Ты всё равно всех их победишь.
– А зачем ты им так сказала? – спросил лорд демонов, совсем уже ничего не понимая.
