А ведь лорд демонов кроме всего прочего поручал Бокину расследовать кражу вина из императорской винодельни. И если он расследовал, то лорд демонов может получить необходимую для анализа информацию.
Вот только Бокин остался в Чжучжоу!
– Бокин в столице, – произнесла Жужу.
Эта информация оказалась настолько неожиданной, что лорд демонов на какое‑то время потерял дар речи. Но потом всё же спросил:
– Может, ты знаешь, как его найти?
– К сожалению, нет, – вздохнула Жужу. – Но могу сказать, что прогулка по городу может помочь.
– Действительно, – усмехнулся лорд демонов. – Не придёт же бродяга на территорию турнира? А вот на улицах города он может быть!
– Кто такой этот Бокин? – спросила Мейфен.
– Один знакомый бродяга, – ответил лорд демонов. И несмотря на то, что девушка ждала продолжения, больше ничего объяснять не стал, чем снова выбесил Мейфен. Но она сдержалась и ничего говорить не стала.
– Повелитель, – посмотрев в глаза лорду демонов, спросил карлик Сонг. – Я должен пойти с вами?
Вообще карлик Сонг раньше такого вопроса не задал бы. Он бы однозначно пошёл за своим повелителем, куда бы тот ни отправился. Поэтому вопрос прозвучал немного странно.
Лорд демонов, прежде чем ответить, посмотрел на Жужу и Мейфен, и сказал:
– Нет, останься с девушками. Я пойду с Хоуха.
– Хоуха привлекает слишком много внимания, – возразила Мейфен. – И если ты захочешь переговорить с этим самым Бокиным тайно, то не сможешь избавиться от внимания посторонних.
Так‑то у лорда демонов было множество способов сделать так, чтобы его разговор с бродягой никто не слышал. Но Мейфен была права – даже если разговор не услышат, всё равно будут глазеть. А значит, тайной встречи не выйдет.
А ведь сведения, которые собирал Бокин, не для лишних ушей.
– И что ты предлагаешь? – спросил лорд демонов.
– Пусть Сонг останется с Жужу. И феникс тоже с ними. А с тобой пойду я.
– Ты? – удивился лорд демонов.
Мейфен пожала плечами:
– А что такого? Хорошая маскировка. Парень с девушкой гуляют по улицам столицы. Кого это может привлечь? И даже если остановимся для разговора с нищим, то тут тоже ерунда – решили спросить дорогу…
Лорд демонов слушал Мейфен и понимал, что его её идея привлекает. Он действительно хочет прогуляться с ней по городу. И дело даже не в Бокине.
– Мейфен права, – сказал Сонг. – Так ведь, Жужу?
Жужу отчего‑то покраснела и кивнула.
– Ну тогда так и поступим, – решил лорд демонов. И предложил Мейфен: – Пойдём?
Сборы были не долгими, и вскоре лорд демонов и Мейфен спускались по лестнице на первый этаж.
Турнирные бои на этот день закончились, и люди потянулись в столовую в ожидании, когда вывесят расписание боёв на завтра. Кто‑то ещё оставался на арене, кто‑то толпился в коридоре. И практически все вокруг обсуждали сегодняшние поединки, спорили, делали ставки на завтрашние бои и на то, кто с кем будет драться.
И вообще, все разговоры были только о Большом турнире. Что не мудрено! Участников турнира становилось всё меньше. Остались только мастеровитые бойцы и теперь почти все бои были яркими и зрелищными. За исключением разве что боёв Жужу. Кстати, их обсуждали тоже. И как ни странно, у Жужу нашлись поклонники…
И снова Мейфен было всё равно, кто будет её противником. Главное, что сейчас она шла рядом с Цзиньлуном. Ну и что, что они идут искать бродягу? Важно только одно: они идут вдвоём! Никогда ещё за время путешествия они с Цзиньлуном не оставались вот так вместе.
Город встретил их шумом на улицах. Везде были развешены праздничные фонарики, город был украшен цветами.
Мейфен не хотела думать, что это потому, что проходит Большой турнир, точнее, близится к финалу и скоро будет известен победитель.
Нет! Она решила думать, что город рад им с Цзиньлуном. А остальное не имеет значения.
Вот только никогда в этой жизни не бывает, чтобы всё было так, как мы хотим.
Глава 24
Мейфен шла рядом с Цзиньлуном по вымощенной камнем улице. Вдоль улицы стояли многочисленные лотки со сладостями, игрушками, сувенирами.
Лорд демонов шёл задумчивый и почти не слышал щебетавшую рядом Мейфен. Его одолевали совсем другие заботы.
Он думал и о попытке похищения Жужу, и о попытке её убийства. И если с похищением всё было понятно – клан Ван решил заполучить сильную провидицу. Тут никаких вопросов быть не может. Но попытка убийства…
Не связана ли попытка убийства Жужу с ним, с лордом демонов и со всей ситуацией на Горе Кровавых Облаков? Ведь это вполне может быть попытка ослабить его, лорда демонов?
Ну а что? Следы ауры бога и на лорде демонов с карликом Сонгом, и на Жужу с Мейфен однозначно говорили о том, что они четверо вместе. И сильный практик это сразу же понял. Точно так же, как и глава клана Ван.
И если глава клана Ван подкупил чиновника и тот показал ему, что Жужу имеет редкий и сильный дар, а следы ауры бога явились дополнением, позволившим понять, что лорд демонов и карлик Сонг с ней заодно, то убийца скорее всего наблюдал за лордом демонов, а следы ауры бога подсказали, что девушки с ним. И тут на турнире выяснилось, что Жужу сильный предсказатель. Это и определило её судьбу.
Получалось, лорд демонов навлёк беду на девушек.
И если Жужу попытались убить только потому, что она хороший предсказатель, то Мейфен…
По спине лорда демонов пробежал холодок. И увидев впереди толпу зевак, он взял девушку за руку.
Что‑то бойко рассказывающая Мейфен вдруг запнулась на полуслове и замолчала, густо залившись краской. И пошла так близко к лорду демонов, как только было возможно.
А он между тем продолжал думать.
Верховный бог всех демонов Чжун Куй был повергнут триста лет назад. И с тех пор лишённые его поддержки демоны постепенно сдавали свои позиции, пока не оказались запечатаны на Горе Кровавых Облаков.
Но почему враг начал действовать именно теперь? Это явно не связано с тем, что они с Сонгом освободили Чжун Куя. Ведь Дарующий Бессмертие амулет был украден до того.
Не связано ли это с…
Лорд демонов одёрнул себя. Об этом даже думать нельзя! Они с Сонгом договорились держать в тайне ту ситуацию с мастером Пэном.
Вот только мысль зародившись больше не отпускала императора Горы Кровавых Облаков. Слишком много всего она тянула за собой, слишком дорого обошлась лорду демонов победа над старым врагом. И вроде тогда они с карликом Сонгом смогли скрыть все следы, однако, если вдруг у той битвы остались свидетели, то можно ждать самых тяжёлых последствий.
А если сюда добавить ещё и кражу вина, то картина складывалась не очень хорошая.
Получается враги из мира людей знали обо всём, что творилось на Горе Кровавых Облаков. И за кражей вина скрывались вражеские шпионы. Может, даже и к ситуации с мастером Пэном они имеют отношение… А увидев, что стало с силой лорда демонов, решили действовать практически открыто.
Лорд демонов много раз жалел, что тогда не сдержался, но сделанного не воротишь. Тем более, что с тех пор в его культивации появился барьер, который пока никак не удавалось пробить – вот такой подарок напоследок оставил мастер Пэн. И наблюдатели могли это понять. Понять, что Гора Кровавых Облаков теперь уязвима. А потому начали действовать.
Вставал вопрос: как давно ведутся наблюдения за Горой Кровавых Облаков? Следили ли за миром демонов ещё при прошлом императоре? Или это он, новый император навлёк беду на своих подданных?
Вопросы, вопросы, вопросы…
Надо найти Бокина. Интересно, его информация подтвердит выводы лорда демонов или нет?
Лорд демонов вынырнул из своих размышлений, чтобы оглядеться вокруг и обнаружил, что они с Мейфен давно уже ушли с центральных улиц. И теперь шагали по пустынной тёмной улочке на краю столицы.
Девушка шла молча, лишь посматривала по сторонам.
