– Знаю, – согласился Бокин. – И только поэтому мы с вами сейчас разговариваем.
– Разговариваем! – усмехнулся лорд демонов. – Вам нас не победить!
– Я бы не был в этом так уверен, – возразил Бокин. – Но я остановил бой не для того, чтобы мы сейчас перепирались. Я хочу знать, что произошло в Лилине.
– В Лилине? – лорд демонов снова усмехнулся. – В Лилине Свободные от Небес действуют заодно с мэром!
– Ложь! – послышалось из рядов нищих. – Этого не может быть!
Лорд демонов на это только пожал плечами и посмотрел Бокину в глаза. Он не собирался отвечать всякому отребью. У него дела были только с Бокиным. И даже ему отвечать или нет, лорд демонов ещё не решил. Хотя, судя по выражению лица предводителя нищих, для него информация о сотрудничестве мэра Лилина и Свободных от Небес стала неожиданностью.
– С чего вы так решили? – спросил Бокин.
Лорд демонов лишь минуту думал, отвечать или нет. Но потом всё же ответил:
– Когда мы вышли из города, нам на встречу ехал вооружённый отряд, который вызвал мэр…
– И? – спросил Бокин.
– Их вызвали из‑за того, что кто‑то напал на нищих, – ответил лорд демонов.
Бокин некоторое время задумчиво смотрел на лорда демонов, потом махнул рукой, и все нищие исчезли с дороги. И павших забрали с собой. В том числе и убитого флейтиста.
Вскоре ничто не напоминало о том, что здесь вот только прошёл бой.
Что касается Бокина, он соединил руки перед собой и поклонился.
– Молодой господин, в прошлый раз вы угощали меня. Не побрезгуйте сегодня, позвольте пригласить вас на ужин?
Лорд демонов не спешил отвечать. Он уже успел пожалеть, что прислушался к словам Жужу и отправился искать Бокина. Мало того, взял с собой Мейфен.
Насчёт Мейфен он вообще злился. Сидела бы сейчас в общежитии для участников турнира под защитой Сонга и Хоуха. Вместо этого подвергает свою жизнь опасности рядом с ним, лордом демонов. И зачем он только согласился взять её с собой?
Лорд демонов глянул на Мейфен.
Она стояла рядом и с интересом рассматривала Бокина.
Лорд демонов разозлился ещё больше – всё‑то ей развлечения! Не понимает, насколько опасен этот человек? Ведь он только кажется обычным бродягой! На самом деле он практик с довольно высокой культивацией, которую успешно скрывает, что говорит о том, что у него хорошая концентрация. Плюс лидерские качества! Его воины послушали его по одному знаку.
А как он подавил бунт?! Так запросто убил сильного мага!
В том, что маг, создавший зловещее магическое поле, был могущественным, лорд демонов не сомневался. Мало кому по силам спрятать в поле целое войско!
И вот предводитель убивает своего можно сказать козыря.
Что‑то во всём этом было не то.
В этом нужно было разобраться, и лорд демонов решил принять приглашение бродяги.
– Хорошо, – сказал он. – Показывай дорогу.
Бокин широко махнул рукой и проговорил:
– Следуйте за мной. Тут недалеко.
Идти пришлось действительно недалеко.
Несколько раз свернув на боковые улочки, Бокин остановился перед небольшим трактиром. Лорд демонов и не понял бы, что это трактир, если бы не потёртая неприметная вывеска над дверью и не запахи, доносящиеся изнутри.
– Не смотрите, что тут всё такое неказистое, – сказал Бокин. – Еду тут готовят хоть и простую, но вкусную, – и добавил чуть слышно: – Да и поговорить здесь можно без лишних ушей.
Лорд демонов отметил, что Бокин на своей территории, но всё равно опасается, что их подслушают. Это вместе с другими мелочами заставляло задуматься. Видать в мире нищих тоже не всё в порядке. А что если в проблемах нищих и демонов с Горы Кровавых Облаков есть что‑то общее?
Но лорд демонов не спешил делать выводы. Он решил сначала выслушать Бокина.
Едва они зашли в трактир, как им навстречу вышла пожилая женщина. Сухонькая и совершенно седая, но в чистой опрятной одежде.
Да и вообще в трактире обстановка была хоть и бедная, но было чисто и уютно.
– Матушка Чунхуа, – с большим почтением поклонился Бокин. – Накорми нас, пожалуйста, лучшей едой, какая у тебя есть.
– Конечно, маленький Бокин, – с теплом ответила женщина. – Давненько я тебя не видела.
– Садиться на коня легко, сходить трудно, – вздохнул Бокин.
– День длинный – дел много, ночь длинна – снов много, – вздохнула в ответ женщина. – Проходите, вон столик в углу, там вас никто не потревожит.
Бокин пропустил вперёд лорда демонов и Мейфен.
Когда они сели на потёртые скамеечки, лорд демонов глянул испытующе на Бокина и накинул полог тишины.
Главарь нищих кивнул, показывая: он понял, что теперь говорить можно свободно.
– Матушка Чунхуа вырастила меня, когда я остался без родителей, – сказал он вдруг.
Лорд демонов посмотрел на женщину, которая хлопотала около шкафа с посудой, доставая миски и пиалы. От этой женщины веяло материнской любовью и заботой. Тем, чего был лишён лорд демонов ещё в раннем возрасте.
– Когда есть большое сердце, не надо большой комнаты, – сказал он.
– Так и есть, – ответил Бокин и с теплом посмотрел на матушку Чунхуа.
– Так о чём ты хотел рассказать мне, Бокин? – спросил лорд демонов.
Бокин стал абсолютно серьёзным и ответил:
– Для начала расскажу, что я выяснил… – и глянул на Мейфен.
Лорд демонов нахмурился. Не хотелось ему говорить при ней о делах Горы Кровавых Облаков. Но и убрать её некуда. Он боялся, что как только она окажется вне поля его зрения, так с ней случится беда.
Однако, и раскрывать перед ней все свои секреты он был не готов. А ведь именно о секретах пойдёт речь.
И чего он раньше не подумал о том, что с Бокиным нужно будет разговаривать наедине? Это карлик Сонг был в курсе всех дел лорда демонов, но не Мейфен! Оставил бы Мейфен в общежитии под присмотром Сонга и Хоуха… Но про это он уже думал.
Всё‑таки, последние события связанные с попыткой убийства Жужу, приходом его советника, тем, что Сонг выбыл с соревнований и так далее выбили его из равновесия.
Подумав немного, он решился и повернулся к Мейфен.
Она сразу поняла, что он хочет сказать, и, вздёрнув нос, скрестила руки на груди.
– Я никуда не уйду!
– Тогда больше никуда со мной не пойдёшь, – спокойно возразил лорд демонов. – Будешь сидеть в общежитии под замком, пока не закончится турнир.
– Ну Цзиньлууун… – умоляюще протянула Мейфен. – Ну, пожааалуйста!
– Не знающий меры будет горевать и в богатстве, – ответил лорд демонов.
– Вот вечно ты так! – Мейфен надула губы. – Не считаешься со мной.
– Ошибаешься! – ответил лорд демонов. – Я как раз о твоём спокойствии и о твоей безопасности и волнуюсь.
Мейфен тяжело вздохнула и поднялась.
– Пообщайся пока с тётушкой Чунхуа, – сказал лорд демонов.
– И без тебя знаю, – едва слышно пробормотала Мейфен.
Лорд демонов проводил её взглядом, ожидая какой‑нибудь пакости. Ему даже представилось, что девушка сейчас выскочит на улицу, и ему придётся оставить Бокина и идти за ней, чтобы её не прибили.
Но Мейфен ушла на другой конец зала и села за столик спиной к лорду демонов.
Бокин всё это время терпеливо ждал и никак не вмешивался. И даже виду не показывал, что ему тут хоть что‑то интересно.
Однако, лорд демонов не верил ни в благоразумность Мейфен, ни в равнодушие Бокина, поэтому он, продолжая приглядывать за девушкой, с равнодушным видом кивнул главарю нищих:
– Рассказывай!
– По поводу кражи вина… – начал Бокин.
И подробно рассказал всё, что ему удалось выяснить.
А удалось выяснить немало.
Вино из императорской винодельни крали давно. Началось это даже не при прошлом императоре, а ещё раньше. Поначалу, когда Гора Кровавых Облаков ещё не была запечатана, вино покупали. И не только вино. Вообще тогда мир демонов активно торговал с миром людей. Да и демонами демонов тогда не называли. Они были обычным народом, пришедшим на эти земли с далёкого севера. Им выделили земли и помогли наладить быт.
