Что касается лорда демонов, он не спешил делиться информацией. Вместо этого спросил:
– Почему ты решил, что того мага нужно обыскать?
– Интуиция, – ответил Бокин.
Лорда демонов такой ответ не устроил. Поэтому он сидел и ждал продолжения.
Тяжело вздохнув, Бокин начал рассказ:
– В последнее время я стал замечать в рядах нищих непонятные волнения. Ничего особенного, но настроение стало не ровным. Много ли нищим надо? Набить брюхо да найти где переночевать…
Увидев, что лорд демонов усмехнулся, Бокин поспешил объяснить:
– Я сейчас не про армию, я про бездомных и неприкаянных.
Лорд демонов кивнул, давая понять предводителю нищих, чтобы тот продолжал. И Бокин продолжил:
– Начались разговоры, что скоро всё изменится. Что нищие обретут настоящую силу и справедливость восторжествует. Уже они будут вкусно есть и мягко спать, а те, по чьей вине они оказались на улице, получат своё сполна.
– А разве такие разговоры не обычное дело? – поинтересовался лорд демонов.
– Так‑то да, – подтвердил Бокин. – Поначалу они и были обычными. А потом у людей появилась уверенность, что именно так всё и будет, что есть сила, способная восстановить справедливость и покарать виновных.
– Сила? – лорд демонов удивлённо приподнял бровь.
Бокин тут же вскинул руки:
– Я про то ничего не знаю. Я только про разговоры.
Лорд демонов кивнул. А Бокин продолжил:
– Сначала разговоры шли среди обычных людей. Но потом очень быстро об этом заговорили в армии. Сначала просто разговаривали, а потом начали оспаривать приказы, не подчиняться. Что касается старины Фока, он как раз и был среди тех, кто слишком рьяно оспаривал мои приказы и подстрекал к неповиновению. Я раньше не придавал этому большого значения, но после того, ваше величество, как вы рассказали про Лилин…
– Ты решил, что эти события могут быть связаны, – продолжил лорд демонов.
– Так и есть, – подтвердил Бокин. – Лилинские Свободные от Небес некоторое время назад оборвали все связи с нами, перестали отвечать на запросы, выполнять приказы. Я подозревал, что что‑то тут не ладно… – и взгляд Бокина упал на таблички.
Лорд демонов тоже посмотрел на таблички и сказал:
– Эту мы нашли у рядового всадника клана Вей. Всадники преследовали Жужу и Мейфен…
И тут лорд демонов глянул туда, где вот только сидела Мейфен. Но за столиком никого не оказалось.
Не было Мейфен не только за столиком, но и вообще в трактире.
Лорд демонов вскочил. Он не знал, где её искать, не заметил куда она отправилась.
– Чёртова Мейфен! – прорычал лорд демонов, доставая из ножен меч.
Бокин тут же махнул, и к нему подбежал тот же нищий, который прибегал перед этим.
– Где молодая госпожа? – спросил предводитель нищих.
– Вышла на улицу.
– Давно? – спросил лорд демонов, направляясь к выходу.
– Минут десять назад.
Прежде чем выйти за двери, лорд демонов достал серебряный лян и протянул его Бокину.
– Передай тётушке Чунхуа.
Бокин помедлил немного, прежде чем принять дар. Всё‑таки серебряный лян для нищих – это очень большие деньги. Не в том дело, что ему было жалко, он и жизни не пожалел бы для женщины, заменившей ему мать. Просто император Горы Кровавых Облаков уже не первый раз помогал нищим. Но потом всё‑таки взял деньги и низко поклонился.
– Спасибо!
Однако, лорд демонов его уже не слушал, он стремительно вышел на улицу.
– Куда она пошла? – спросил он у нищих, которые толклись около трактира.
Объяснять им, кого лорд демонов имеет ввиду, было не нужно. Они тут же показали вдоль улицы.
– Вот туда за котом побежала.
– За каким котом? – удивился лорд демонов.
– Серым, – тут же ответили ему.
Лорд демонов понял, что более вменяемого ответа он не получит, и поспешил в указанную сторону.
Он бежал, а вокруг него разливалась больше не сдерживаемая аура. И случайные прохожие, попав под её воздействие, торопились побыстрее уйти с дороги чтобы не встречаться с этим могущественным практиком.
Лорд демонов спешил и костерил Мейфен на чём белый свет стоит. Одни проблемы от неё. Вечно она всё делает не так, вечно всё наперекор! Вот куда отправилась? За каким бесом ей понадобился серый кот? Почему ничего не сказала?
Вопросов была тьма, а ответы… Ответы лорд демонов если и сможет получить, то только когда нагонит дерзкую девчонку!
Про то, что он может не догнать Мейфен или того хуже – не найти, лорд демонов старался не думать. Как и про то, что её могли специально выманить, увести от него, похитить.
Он вообще еле сдерживал себя от того, чтобы разнести тут всё. И возможно, если бы не тётушка Чунхуа, тут бы уже и камня на камне не осталось. Но душевная теплота владелицы трактира, чистота её души дали обитателям этого района столицы шанс.
Лорд демонов добежал до перекрёстка и остановился, решая, куда бежать дальше. И тут увидел Мейфен. Она стояла и смотрела куда‑то вдаль, а рядом с ней сидел серый кот.
Улочка выводила на берег широкой реки, где и остановилась Мейфен.
Увидев девушку, лорд демонов немного успокоился. Однако не настолько, чтобы не выговорить ей всё, что он думает о её поведении. О том, что её вообще надо закрыть и никуда не выпускать, пока она не навлекла на себя беду.
Собственно, именно это лорд демонов и собирался ей сказать, но Мейфен оглянулась и улыбнулась лорду демонов.
– Посмотри, как красиво, – сказала она и снова уставилась на реку.
А там плыли фонарики. Целая флотилия фонариков! Казалось, вся река покрыта ими!
В подступающих сумерках огни фонарей светили особенно тепло и умиротворяюще.
– Пастух и Ткачиха благословляют всех влюблённых, – добавила она. – Как думаешь, они сейчас смотрят на нас с сорочьего моста?
Глава 27
– Назови хотя бы одну причину, почему бы мне не бросить тебя тут? – спросил лорд демонов у Мейфен.
Она растерялась и протянула жалобно:
– Цзиньлууун…
– Мы пошли, чтобы найти Бокина и переговорить с ним. В результате мне пришлось прервать разговор и отправиться искать тебя.
– Но со мной же всё в порядке, – попыталась оправдаться Мейфен.
– Ты самая безответственная и легкомысленная девица из всех, кого я знаю!
Мейфен пожала плечами и возразила:
– Всё равно неизбежное не минует, так что…
– Ты! – лорд демонов ткнул пальцем в Мейфен, но продолжить не смог. Потому что иначе он ударил бы девушку.
Он столько сделал, чтобы защитить её, обучал, чтобы она могла защититься сама, и она такое заявляет! Так и хотелось прибить, чтоб не мучилась!
Вместо этого он развернулся и пошагал прочь. Пошагал, не оборачиваясь. Не ожидая, пойдёт ли Мейфен за ним. Просто ушёл и всё. Бросил эту чёртову девицу!
В сильно сгустившихся сумерках небо раскрасили разноцветные фейерверки, но лорд демонов шагал в сторону общежития и не обращал внимания на царившее вокруг веселье в честь праздника.
Он был зол. Очень зол. И из‑за того, что Мейфен ушла и ему пришлось искать её, и из‑за того, что испугался за неё, и из‑за того, что бросил её там на берегу…
Но ничто на свете не могло сейчас заставить лорда демонов вернуться за Мейфен.
Люди радовались празднику, звучала музыка, стихи. Вокруг горели тысячи фонариков. По реке плавали прогулочные лодки. В небе сверкали фейерверки. Но лорд демонов ничего не слышал и не видел. Он бездумно шагал по улице. Быстро. Чуть ли не бежал.
Он уже был недалеко от общежития для участников Большого турнира, когда сзади послышалось:
– Цзиньлун! Умоляю, немного помедленнее! Я совсем запыхалась…
Лорд демонов обернулся и увидел взъерошенную Мейфен. Она явно бежала и бежала давно. И теперь не могла отдышаться.
Мало того, что бежала сама, так ещё и кота тащила…
Как только лорд демонов увидел кота, он разозлился с новой силой.
