– Где мы? – спросил лорд демонов.
Мейфен удивлённо посмотрела на него.
– Я думала ты знаешь, – проговорила она. – Ты так решительно шагал, что я…
Лорд демонов вздохнул и сжал покрепче руку Мейфен. Теперь, когда он показал, что она для него особенный человек, ей грозила смертельная опасность. И изменить это можно только одним способом – устранить угрозу.
Но для начала нужно было выбраться из тех трущоб, куда они забрели.
Лорд демонов развернулся и зашагал в обратную сторону.
Мейфен ничего не оставалось, как последовать за ним. Хотя, она готова была следовать за своим Цзиньлуном, куда бы он ни отправился.
– Почему ты меня не остановила? – спросил он. – Ты же видела, я задумался и шагаю без понимания куда и зачем.
– Я не хотела сбивать тебя с мысли, – смутившись ответила девушка.
Лорд демонов вздохнул.
– Когда не надо ты устраиваешь всякие фокусы, а тут молча следовала за мной, хоть я и вёл тебя куда попало. Не узнаю тебя. Где та Мейфен, которую я знаю? Тебя подменили?
Мейфен дёрнулась что‑то сказать, но промолчала. И руку свою не отняла.
А лорд демонов тем временем внимательно осматривал место, куда, задумавшись, пришёл сам и привёл Мейфен.
И чем больше видел, тем больше ему не нравилась ситуация. Хотя бы по тому, что за ними наблюдали. Со всех сторон.
Да, улица была пустынна. Но лишь до того момента, как лорд демонов развернулся, чтобы идти назад.
Едва они с Мейфен прошли несколько шагов, как путь им перекрыли – перед ними вышли из тёмного переулка несколько десятков нищих, в которых угадывались опытные бойцы.
Оглянувшись, лорд демонов увидел, что и позади тоже вышли бойцы в нищенских лохмотьях, не меньше, чем впереди. Вот только у настоящих нищих никогда не бывает такой осанки и таких развитых тел. Это явно была подготовленная армия.
Но как они оказались на пути лорда демонов? Ведь даже он не знал заранее, что окажется тут.
За ним следили? Или он случайно зашёл на их территорию?
Как бы там ни было, а лорд демонов собирался защитить Мейфен и покарать наглецов, вставших у него на пути.
Меч сам собой оказался в руках лорда демонов.
Но тут послышался знакомый голос:
– Тихо‑тихо! Давайте не будем горячиться, ладно?
Из толпы вперёд выступил Бокин. Он раскинул руки в останавливающем жесте. Причём, останавливал он не только лорда демонов, но и нищих, готовых броситься в самоубийственную атаку.
Когда стало понятно, что прямо сейчас битвы не будет, Бокин обратился к лорду демонов:
– У нас с вами, молодой господин, был договор. И теперь у меня есть к вам вопросы.
– Это у меня есть к тебе вопросы! – жёстко прервал его лорд демонов. – В первый же день, как мы пришли в Лилин, Свободные от Небес похитили Жужу и Мейфен и посмели шантажировать меня! Так‑то ты выполняешь наши договорённости? Или кто‑то заплатил тебе больше?
Бокин нахмурился.
– Но у меня совсем другая информация, – задумчиво проговорил он.
– Да что ты разговариваешь с ним?! – возмутился кто‑то из толпы. – Он убил наших братьев! Убьём и его! А девку…
Толпа качнулась, и Бокин заорал:
– Стоять! Мы должны разобраться!
– Чего разбираться?! – снова закричал тот же голос. – Бей их!
И толпа ринулась на лорда демонов и Мейфен.
Но император Горы Кровавых Облаков не стал ждать, когда отребье нападёт. Он сорвался с места и кинулся на врага.
Мейфен сразу поняла, что им придётся туго. Слишком много людей окружили их.
Однако, она верила, что Цзиньлун справится с ними со всеми. Потому что это же Цзиньлун! Он вон и паука кровавого нефрита победил, и белого тигра людоеда одолел! И огненного феникса приручил! А уж про то, как он раскидал всадников клана Вей и говорить нечего! И вообще он самый сильный и красивый!
Тем не менее Мейфен не стояла куклой. Она не хотела быть Цзиньлуну обузой. Хотела показать ему, что его уроки не прошли даром. Поэтому во врагов тут же полетели ножи с её перевязи.
Каждый её нож нашёл свою цель и оборвал чью‑то жизнь. Но Мейфен не думала об этом. Об этом она подумает после. А пока нужно было помочь Цзиньлуну.
Обнажив меч, Мейфен хотела было броситься на врагов, однако послышались звуки флейты.
В следующий момент на улочку опустился сияющий звёздным светом полог, внутри которого плавали клочья белёсого тумана. При этом все бродяги исчезли среди этих клочьев, словно растворились в них.
– Осторожнее! – воскликнул Цзиньлун и встал рядом с Мейфен.
– Что происходит? – спросила она.
– Колдовство, – ответил он, держа меч наизготовку. – Смотри!
Мейфен глянула в ту сторону, куда кивнул Цзиньлун.
– Какая большая луна, – с восхищением проговорила девушка. – Но ведь вот только было светло…
– Вот именно! – ответил Цзиньлун. – Это зловещее магическое поле. Будь предельно осторожна. Тут всё иллюзия, но в то же время реальность. Ты не видишь врагов, но они тебя видят очень хорошо. Поэтому закрой глаза и используй уши.
Мейфен недоверчиво глянула на Цзиньлуна и увидела, что он стоит с закрытыми глазами и прислушивается к тому, что происходит вокруг.
А Цзиньлун тем временем продолжал:
– Отслеживание по звуку. Очень важный урок.
Мейфен закрыла глаза. И тут же поняла, что некоторые клочки тумана на самом деле издают звуки – шуршат, бряцают оружием, пыхтят, дышат…
В тот момент, когда один такой звучащий клочок тумана приблизился, Мейфен не задумываясь пырнула его клинком.
– Молодец! – похвалил Цзиньлун.
Услышав звук падающего тела, Мейфен распахнула глаза и увидела лежащего около них раненого бойца армии нищих.
– Главная особенность этих чар в том, что они блокируют все внешние шумы. Так что тут только наши враги, – проговорил Цзиньлун.
Словно в подтверждение его слов клочья тумана всем скопом – и звучащие, и нет – поплыли на них.
Поначалу Цзиньлун и Мейфен, хоть и с закрытыми глазами, но всё же довольно‑таки успешно отбивались от врагов. Однако, звуки флейты стали громче. Настолько, что теперь они заглушали другие звуки.
– Что теперь делать? – встревоженно спросила Мейфен, когда удар одного из нападающих зацепил её. Не сильно, только ханьфу порвал, но тем не менее.
– Спокойно! – ответил Цзиньлун. – Всё будет хорошо! Мы справимся! Не отвлекайся и не теряй концентрации!
Сам Цзиньлун был спокоен и уверен в себе. Он стоял рядом как скала. Надёжный и непреодолимый. И мало того, что время от времени разил врагов, так ещё и обучал её, Мейфен!
Хотя Мейфен понимала, что он сильно сдерживается. Был бы он тут один, без неё, то давно уже справился бы со всеми напавшими. Но он оберегал её. Не отходил ни на шаг, чтобы она, Мейфен, не пропустила внезапную атаку.
Она понимала, что стала помехой для Цзиньлуна. Ведь она прекрасно помнила, как Цзиньлун легко отбился от всадников клана Вей. И уже хотела было сказать, чтобы он оставил её и перестал сдерживаться, она и сама о себе позаботится. Но не успела. Раздался вскрик, и флейта стихла.
Сразу же небо просветлело, снова стало вечерним, а не ночным, луна исчезла, звёздное сияние начало меркнуть, а клочья тумана растворяться.
Вражеские бойцы, те, что ещё стояли на ногах, отступили, оставив после себя убитых, коих оказалось не мало.
Мейфен подняла взгляд и увидела на крыше Бокина, который пронзил клинком того, кто играл на флейте.
Бокин вытащил из поверженного флейтиста меч. Мёртвое тело скатилось с крыши и упало на землю. А Бокин повернулся к остальным и произнёс:
– Я сказал, мы будем разбираться! Бунта я не потерплю!
Глава 25
Бокин повернулся к лорду демонов и бросил с вызовом:
– Убедите меня, молодой господин, что я сейчас не зря убил своего человека!
– С чего это я должен кого‑то убеждать? Я никогда не нарушаю своих слов, и ты это знаешь! – с угрозой проговорил лорд демонов.
