– Они говорили про то, что ты слабак и что твоя сегодняшняя победа случайная! – в возмущении ответила Мейфен.
Лорд демонов вот только разговаривал со своим советником, и понимал, что войны между людьми и демонами скорее всего избежать не удастся. И всё дело только в том, успеют ли его советники подготовить армию до нападения или нет. Ведь если его личность раскрыта, то рано или поздно на Гору Кровавых Облаков нападут.
Именно поэтому увидев Мейфен в окружении практиков он решил, что на неё уже напали. А оказалось, что это она пыталась вразумить завистливых несмышлёнышей.
– Ну и как, убедила? – с усмешкой спросил лорд демонов.
– Нет, – покачала головой Мейфен. – Они сказали, что я влюбилась, оттого и защищаю.
Последние слова Мейфен произнесла едва слышно. Настолько тихо, что лорд демонов не расслышал. А потому переспросил:
– Ты что?..
– Влюбилась! – закричала Мейфен и побежала по лестнице вперёд него.
Лорд демонов смотрел вслед девушки и не двигался с места. А потом спросил у севшего на плечо феникса:
– Хоуха, ты что‑нибудь понимаешь?
Глава 23
Забежав в свою комнату, Мейфен Жужу не обнаружила. И тогда она кинулась в комнату Цзиньлуна и Сонга. Но барьер её не пустил.
Девушка растерялась. Барьер всегда пропускал её, но тут почему‑то не пустил.
Промелькнула мысль, что Жужу в столовой, но Мейфен отмахнулась – Жужу ни за что не пошла бы в столовую без неё. И потом, с арены Жужу ушла вместе с Сонгом, поэтому скорее всего она в их комнате.
Мейфен снова попробовала преодолеть барьер, и снова у неё ничего не получилось.
В это время поднялся Цзиньлун.
Он с удивлением посмотрел на Мейфен.
– А ты чего тут? – спросил он.
– А где мне быть? – спросила у него Мейфен.
Он ничего не ответил, просто направился к двери. Но и его барьер не пустил.
– Хм, – задумчиво проговорил Цзиньлун.
А потом быстро нарисовал на барьере какой‑то сложный знак и барьер исчез.
К двери они шагнули одновременно. И когда вошли внутрь, то увидели, что Сонг в своём великанском обличие сидит на полу и держит на руках закутанную в одеяло Жужу.
– Что с ней?! – Мейфен и Цзиньлун спросили одновременно.
– Тише, она спит, – ответил Сонг.
Лорд демонов увидел стоящий на столе кувшин самого крепкого вина из тех, что у них были, и мокрое ханьфу девушки, лежащее чуть в стороне и всё понял.
– Первое убийство, – проговорил он.
И Сонг кивнул, соглашаясь.
Лорд демонов вот только хотел отчитать своего слугу за то, что он ушёл с турнира, но не стал. Настолько беззащитной выглядела сейчас Жужу.
Вместо этого он обратился к Мейфен:
– Принеси для Жужу сухую одежду.
Девушка уже и сама увидела мокрое ханьфу, поэтому без разговоров поспешила в свою комнату.
Вроде и дело было простое. Но придя к себе, она почувствовала, что её щёки горят огнём. А её богатое воображение рисовало, что это она завёрнутая в одеяло сидит на коленях Цзиньлуна, и на ней нет ханьфу.
– О таком нельзя даже думать! – прошептала Мейфен. – Это же непристойно…
Но она ничего не могла поделать с собой. Стыдные мысли снова и снова возвращались в её голову.
Наконец, Мейфен взяла себя в руки. И прихватив сухую одежду для подруги, поспешила в комнату мужчин.
Тем временем Сонг потихоньку разбудил Жужу. И когда она проснулась, он отнёс её за ширму ласково посадил на пол, следя при этом, чтобы одеяло не распахнулось. И бросив:
– Мейфен, помоги Жужу, – отошёл в сторону и отвернулся.
Лорд демонов тоже отвернулся.
Мейфен проскользнула за их спинами за ширму и там уже помогла подруге переодеться.
Всегда рассудительная Жужу была почему‑то рассеянной и неловкой. Но Мейфен, занимаясь делом, забыла на миг о своих переживаниях и помогла подруге.
Когда Жужу привела себя в порядок, она взяла одеяло, свернула его и отдала Сонгу.
– Спасибо, – сказала она, густо краснея.
– Не за что, – тоже смутился Сонг. Ему было намного проще поить девушку крепким вином и снимать с неё мокрую одежду, чем сейчас брать одеяло из её рук.
Неизвестно, как долго длилось бы смущение, если бы лорд демонов не прервал их.
– Жужу, – сказал он. – Я хочу с тобой поговорить.
– Да, Цзиньлун, – ответила Жужу одновременно радуясь и огорчаясь, что этот неловкий момент был прерван.
Кивнув на столик, лорд демонов предложил:
– Выпей чаю!
Жужу прошла и села на подушку.
Мейфен тоже прошла и села, хоть её никто не приглашал. Но ведь и выйти из комнаты тоже не предлагали.
Третьим за столик сел снова обратившийся карликом Сонг. И последним – лорд демонов.
Поставив перед каждым чашку, он наполнил их из чайничка, в котором всегда был горячий свежезаваренный чай. Взял свою чашку и отхлебнул.
Ему нужно было немного времени, чтобы обдумать то, что он хотел спросить у Жужу.
С того момента, как они с Сонгом встретили девушек на дороге, прошло уже много времени. Они успели неплохо узнать друг друга и успели прокачать свои навыки в силе и во владении магией. Произошло очень много событий и приятных и не очень. Они несколько раз были на волосок от гибели. Но ни разу за всё это время лорд демонов не просил Жужу использовать её дар для того, чтобы предсказать лучший выход из создавшейся ситуации. Он всегда находил выход сам.
Ему казалось, что если он попросит Жужу предсказать будущее, то он переложит таким образом ответственность за принятое решение на её хрупкие плечи, а он этого однозначно не хотел.
Однако, сейчас был особый случай. Сейчас от его решения зависит не только его жизнь и жизнь его друга и девушек, но и само существование Горы Кровавых Облаков.
Лорду демонов не нужно было, чтобы Жужу помогла определиться. Ему достаточно было простой подсказки. И даже не самой подсказки, а понимания в расстановке сил.
По‑хорошему нужно было провести разведку, собрать данные, проанализировать их. А потом уже принимать решение. Но лорд демонов чувствовал: времени совсем не осталось. Решение нужно принимать сейчас.
Вот только как решиться попросить девушку о помощи?
Жужу тоже молчала, не мешая лорду демонов самостоятельно принять решение.
Первым не выдержал карлик Сонг. Ставя пустую чашку на стол, он сказал:
– Если воды много, она выливается.
Лорд демонов вздохнул и ответил:
– Перемешались рыбы и драконы. Где тут честные люди, где подонки? Что хорошо, что плохо, я перестал понимать.
– Без тигров в лесу обезьяна – король, – пожал плечами карлик Сонг. – С другой стороны, лодка не всегда будет плыть с ветром, армия не всегда будет побеждать. Но поражение – мать успеха!
– Легко найти тысячу солдат, но трудно найти хорошего генерала, – вздохнул лорд демонов.
Но тут в разговор вмешалась Жужу. Она улыбнулась лорду демонов и произнесла:
– Нельзя разбудить того, кто отказывается быть спящим.
Лорд демонов посмотрел на девушку и решился:
– Мне нужно принять сложное решение. От которого будут зависеть жизни тысяч людей. Но у меня словно пелена перед глазами. И нет времени, чтобы спокойно обдумать всё, – и тут же горячо добавил: – Я ни в коем случае не прошу тебя принять за меня решение. Я свою ответственность ни на кого не перекладываю. Но может, ты знаешь, как мне заглянуть за пелену?
Жужу кивнула и произнесла только одно слово. Точнее, одно имя:
– Бокин.
– Бокин? – повторил лорд демонов.
А ведь он совсем недавно думал об этом нищем. Но после того, как судьба столкнула его с главарём нищих в Лилине, когда те похитили девушек и вынудили лорда демонов с карликом Сонгом сражаться с грифоном на землях, загрязнённых скверной, с тех самых пор лорд демонов больше не верил Бокину. Хотя понимал, что тот может и не иметь никакого отношения к нищим, заманившим их в ловушку.
Но произнесённое Жужу имя всколыхнуло в памяти и обстоятельства их знакомства.
