Демон Жадности. Тетралогия (СИ) - Розин Юрий

Любой, кто добился какого-то успеха в Перекрестке, знал Торана — заместитель мэра, вернее, пяти последних мэров, отвечавшего за большинство проектов по развитию города.

— Здравствуйте, заместитель, — вежливо кивнул я.

— Здравствуйте, Торан, — буркнул Брунд.

— Капитан Мак, капитан Брунд, — кивнул Торан, и в этом кивке чувствовалась вся вековая усталость человека, повидавшего слишком много горячих голов. — Арена, как видите, закрыта. Официальное открытие только через месяц.

Я перевел взгляд на Брунда, который уже начал нервно постукивать пальцами по рукояти своего молота.

— Мы прекрасно осведомлены о вашем графике, мастер Торан, — начал я. — Но раз уж вы проводите тестовые активации защитных систем, почему бы не проверить их в… более реалистичных условиях?

Брунд фыркнул и шагнул вперед, его массивная тень накрыла тщедушную фигуру:

— Или ваши игрушки не выдержат настоящего боя? Может, боитесь, что мы разнесем вашу дорогую новостройку?

Торан даже не дрогнул. Он медленно поднял голову, и его ястребиный взгляд скользнул между нами:

— Последний дурак, который усомнился в моих артефактах, — прошипел он, — сейчас ходит с деревянным протезом вместо ноги. Хотите присоединиться к нему?

В воздухе повисло напряженное молчание. Где-то вдалеке звякнул инструмент, упавший из рук рабочего.

Я разрядил обстановку легким смешком:

— Мы всего лишь предлагаем взаимовыгодное сотрудничество, мастер. Вы получаете тест систем в боевых условиях, мы… — я бросил взгляд на Брунда, — решаем свои разногласия цивилизованно.

Торан задумался, почесывая щетинистый подбородок. Его взгляд скользнул по недостроенным трибунам, пульту управления, еще не закрытому защитным стеклом.

— Ладно, — наконец пробурчал он. — Но условия: во-первых, никаких смертельных исходов. У нас репутация. Во-вторых, если повредите хоть один стабилизатор — заплатите вдесятеро. И в-третьих… — он ткнул костлявым пальцем в сторону Брунда, — проигравший заплатит за простой рабочих.

Брунд хотел что-то сказать, но я опередил его:

— Договорились. Обычный поединок, без излишеств.

— О, не волнуйтесь, старик, — внезапно ухмыльнулся Брунд, — я всего лишь научу этого выскочку, как правильно проигрывать. Без лишних разрушений.

Он сделал шаг ко мне, его наплеч зловеще блеснул в тусклом свете. Торан молниеносно преградил ему путь своим посохом — тем самым, что, по слухам, мог одним касанием отключить любые артефакты.

— Правила повторить?

Я поднял руки в мнимом смирении:

— Мы здесь не для того, чтобы создавать вам проблемы, мастер Торан.

Брунд скрипнул зубами, но после паузы кивнул.

— Тогда начинаем подготовку, — буркнул Торан и махнул рукой.

Его помощники бросились к пульту управления, а рабочие начали поспешно убирать оборудование с арены.

Арена еще не была готова к торжественному открытию.

Но первый бой уже начинался.

Глухой гул пробуждающихся артефактов разлился по пространству, наполняя воздух электрическим трепетом. Каждый кристалл в конструкции арены загорался последовательно, словно огромный механизм постепенно приходящий в действие.

Стеклянные панели купола очищались от дымчатого налета, превращаясь в идеально прозрачную поверхность. Сквозь них хлынули потоки света софитов, разбиваясь на тысячи радужных бликов на стальных элементах конструкции.

— Ну что, золотце, — Брунд растянул слова, ударяя массивным молотом о ладонь с такой силой, что искры посыпались из точки удара. Его наплеч «Сказание о Биваре, железном быке» завибрировал, наполняясь маной. — Готов ли ты получить то, что заслужил? Или будешь ползать и умолять о пощаде, как в прошлый раз?

Я медленно провел рукой по эфесу сабли, ощущая знакомую шероховатость обмотки.

— Ты путаешь меня с кем-то, — ответил я, намеренно делая голос скучающим. — Возможно, с тем последним неудачником, которого ты победил?

Брунд фыркнул, и его массивная грудная пластина доспеха вздыбилась:

— О, Мидас, всегда такой остроумный. Давай посмотрим, как ты будешь шутить, когда я переломаю тебе все ребра.

На трибунах начали собираться зрители. Сначала несколько рабочих, потом торговцы с ближайших рядов, привлеченные шумом. Но все они померкли, когда на лучшие места вплыла Риалия.

Ее появление было подобно вспышке молнии. Платье цвета свежей крови, сшитое из ткани, переливающейся при каждом движении, облегало фигуру словно вторая кожа. За ней, подобострастно изгибаясь, следовал один из прихвостней Брунда — тот самый верзила, что обычно таскал за ним оружие.

Я лишь слегка наклонил голову, чувствуя, как по спине пробегает холодок. Риалия устроилась на сиденье с грацией хищной кошки, закинув ногу на ногу так, что разрез платья открыл опасный участок бедра, кокетливо помахав мне ладошкой.

Брунд, увидев этот спектакль, буквально затрясся от ярости. Его лицо покраснело, а вены на шее набухли:

— Ты видишь это⁈ — он закричал, указывая молотом на трибуны. — Видишь, как она смотрит на тебя⁈ После того, как я размажу твои кишки по этой арене, она забудет твое имя!

Я вздохнул, чувствуя, как учащается пульс.

— Брунд, — сказал я, делая голос максимально спокойным, — если Риалия захочет уйти с тобой, я лично помогу ей собрать вещи. Может быть, даже подарок на прощание куплю. Кстати насчет подарка. Мы, конечно, в любом случае подеремся, но давай сделаем по ставке. Я поставлю артефакт-Хронику, и ты тоже.

Если я проиграю еще и «Хронику пронзающего ветра», вероятность того, что пружина неудач разрядится, станет выше.

— Идет! — взревел Брунд, явно дае не особо вдумываясь в смысл моих слов.

— Капитаны на позиции! — раздался скрипучий голос Торана. Старик занял место у пульта управления на центральной трибуне, его костлявые пальцы бегали по панели управления. — Правила просты: никаких смертельных ударов, никакого умышленного повреждения арены. Нарушители будут наказаны.

Защитные артефакты по периметру вспыхнули голубым светом, и прозрачная сфера вокруг нас окончательно ожила. Воздух внутри загустел, наполнившись статикой. Я почувствовал, как волосы на руках встают дыбом от накопленной энергии.

— Начинаем! — прокричал Торан, и его голос разнесся по арене через усилительные кристаллы.

Брунд рванул вперед с ревом. Молот в его руках гудел как огромный улей.

Я выхватил «Историю о быстрой руке», и револьвер тепло дрогнул в ладони, будто узнавая хозяина. Три выстрела прогремели почти одновременно. Первая пуля полетела в колено, вторая целилась в руку с молотом, третья — прямо между глаз.

Брунд даже не замедлил шаг. Его молот описал широкую дугу, и ударная волна с грохотом разметала мои пули. Первую он просто сбил с курса — она рикошетом ударила в защитный купол, вызвав голубоватую рябь. Вторую поглотил его наруч, третий снаряд он ловко парировал наплечником.

— Ты думаешь эти детские пугачи могут остановить меня⁈ — его голос гремел, как обвал в горах. — Я разорву тебя голыми руками!

Я активировал сапоги. Манна хлынула по жилам артефакта, и я отпрыгнул в последний момент. Молот Брунда врезался в место, где я только что стоял. Ударная волна подбросила меня в воздух, несмотря на уклонение.

— Бегаешь как трусливая крыса! — Брунд выпрямился. — Где тот дерзкий капитан, что смел бросать вызовы? Спрятался за спички и порох?

Я замер в воздухе, Брунд последовал за мной в воздух. Собственно, именно поэтому арена и была не плоскостью, а объемом: небесные волки в большинстве своем специализировались именно на боях в трех измерения.

— Я просто даю тебе шанс остыть, — голос мой звучал спокойнее, чем я чувствовал. — Посмотри на себя. Ты пыхтишь, как паровоз, а бой только начался. Неужели «великий» Черная Сойка выдохнется за пять минут?

Его лицо исказила новая гримаса ярости.

— Ты… ты смеешь… — Брунд говорил сквозь стиснутые зубы, слюна брызгала изо рта. — Я сделаю так, что твоя собственная мать не узнает труп!

Он рванулся вперед, но его движения были предсказуемы — прямолинейны, как его мышление. Я сделал шаг влево, затем резко вправо, чувствуя, как ветер от молота шевелит мои волосы. В последний момент я выхватил саблю — «Сказание об Энго» запело, встречая молот.