<p style="margin-left:36.0pt;">
Предложенная сумма вполне устраивала, так что можно было прогуляться, посмотреть на объект.
<p style="margin-left:36.0pt;">
Заехать, что ли, по такому случаю в Эдин? Артен писал, что будет там на ярмарке. Ох уж эта ярмарка! На месте властей я бы во время нее устраивал засады на каждой улице - сколько бы преступников переловили, и искать никого не надо было, они же в Эдин, как осы на персики, слетаются.
<p style="margin-left:36.0pt;">
Артен... Два года не виделись. Интересно, выгорело ли у него последнее дело? Соанский шелк - золотая жила, только до него и без Артена столько охотников! Ну, разумеется, по дружбе я ему помог, расчистил немного дорожку, но вот договариваться с князем Соана ему пришлось самому, а это, я вам скажу, сложнее танца с наемными убийцами будет! Но Артен мужик умный, обаятельный, наверняка к князю через супругу подход нашел.
<p style="margin-left:36.0pt;">
Девица на выданье действительно оказалась своеобразной. Ее нетрадиционной красоте могла позавидовать любая нежить. Это ж надо было родить такое чудище!
<p style="margin-left:36.0pt;">
Отец тоже, между нами, не подарок, но мужчине можно, у него другие достоинства в запасе, а вот у девушки... Тут, сколько ни щурься и глаза ни прикрывай, ничего не исправишь. Не знаю, по-моему, если даже выпить бутылку чистого дратта, все равно останется образиной. Высоченная, с лошадиным лицом, острым носом и необъятными формами. Ее бы в балагане показывать!
<p style="margin-left:36.0pt;">
Разумеется, я воздержался от публичного обсуждения достоинств юной леди, ограничившись лишь вежливой констатацией факта, что сия особо чрезвычайно мила. Девица-кобыла заулыбалась, тут же начала строить мне глазки (немудрено, поди, первый кавалер, который не сбежал при виде нее), а отец страдальчески вздохнул. Ничего, за Ваши деньги мы это исправим. Не на всю жизнь, но пару месяцев протянем. Потом заклинание и продлить можно, чтобы церемония бракосочетания не закончилась оглушительным скандалом.
<p style="margin-left:36.0pt;">
Перейдя из гостиной в кабинет хозяина, начали обсуждать, какой ему видится красавица-дочка. Воображение у помещика было незамысловатым и смогло расщедриться лишь на голубоглазую блондинку. Пришлось разубеждать его: если из-под вуали видны темные кудри, то и делать придется либо шатенку, либо брюнетку. А голубые глаза - это пожалуйста, тут никаких ограничений.
<p style="margin-left:36.0pt;">
Сошлись на брюнетке - мол, так эффектнее. Волосы погуще и подлиннее, глаза - как озера, ресницы - крылья райской птицы, фигурка - поизящнее, то есть талия и ляжки потоньше, а грудь - повыше. Ножку уменьшить, а то этой принцессе только солдатские сапоги носить. Я терпеливо все это записал и поднял гонорар на тридцать золотых: за сложность. Помещик опять вздохнул, но согласился. Понимает, что без меня сидеть его дочуре в девках даже с семью тысячами приданого золотом. Всякие там земли и перспектива наследования имения - не в счет.
<p style="margin-left:36.0pt;">
Получил аванс, отправился на половину леди проводить эксперимент по превращению гадкого утенка в лебедя. Возился около часа, стараясь проделать все так, чтобы иллюзия казалась достоверной не только на вид, но и на ощупь.
<p style="margin-left:36.0pt;">
Девица хихикала, болтала всякую чушь о моем мастерстве, я не слушал.
<p style="margin-left:36.0pt;">
Результат работы помещика удовлетворил, и мне со словами искренней благодарности была вручена вторая половина суммы.
<p style="margin-left:36.0pt;">
Счастливое семейство пригласило меня немного погостить у них, я отказываться не стал и припеваючи провел возле своего творения почти целую неделю. Творение, наверное, и ставшее инициатором такого неслыханного аттракциона щедрости, рассчитывало на то, что я стану за ней ухаживать - не дождешься, дорогая, уж я-то знаю, что спрятано под красивой оболочкой!
<p style="margin-left:36.0pt;">
Из имения кобылы-невесты отправился сразу в Эдин.
<p style="margin-left:36.0pt;">
Расплачиваясь за обед на одном из постоялых дворов, вспомнил об Одане. Надо вернуть задаток, если только, тут я усмехнулся, будет, кому отдавать.
<p style="margin-left:36.0pt;">
Нехорошо, конечно, я поступил, но мне моя жизнь, ой, как дорога! Да и договор у нас держался только на одном моем честном слове и твоем скромном авансе. Выплати ты всю сумму целиком, тогда бы да, а так... Жалко мне тебя, поймают и засудят, а то и вовсе без суда убьют - это в стиле Наместника, но себя-то мне жалко больше. Так что все, что я могу, - мысленно пожелать тебе удачи.
<p style="margin-left:36.0pt;">
Ладно, так и быть, если еще раз увижу, дам тебе одну штучку - от смерти не спасет, но в бегах поможет.
<p style="margin-left:36.0pt;">
Ты умненькая, может, как-то и выкрутишься. Я бы на твоем месте поскорее попытался вернуть себе память: иногда воспоминания - мощная сила. Вдруг там отыщется что-то такое, с помощью чего можно будет одотьера прижучить?
<p style="margin-left:36.0pt;">
Лгор что-то не объявлялся, на него не похоже. Глянуть, что ли, где он?
<p style="margin-left:36.0pt;">
Результат меня не порадовал, Лгора, думаю, тоже - три фута земли над головой и собеседники-черви.
<p style="margin-left:36.0pt;">
Мертв и валяется совсем не там, где я предполагал его найти. На охоте, что ли, подстрелили? Что ж, бывает! Только как-то странно: в одежде, с четырьмя ранениями, нанесенными профессионалом, возможно, с близкого расстояния. Крестьяне убивают топором или и вовсе подойти бояться - правильно, кстати. Тут арбалет нужен, копье, алебарда, тот же старый добрый лук... Видимо, напал на кого-то, а жертва не из слабых оказалась.
<p style="margin-left:36.0pt;">
Вот до чего потакание инстинктам, рыбьи кишки их раздери, приводит!
