<p style="margin-left:36.0pt;">
Улица, тем временем, расширялась, дома стали опрятнее, появились редкие чахлые деревцами, отделявшие обочину от деревянного настила тротуара. И публика стала приличнее, есть, на кого поглядеть.
<p style="margin-left:36.0pt;">
О, миленькая ангерийка! Такие глазки - томные, глубокие, с искоркой внутри угольно-черного зрачка. Идет под руку с каким-то хмырем - то ли муж, то ли отец. А, может, любовник.
<p style="margin-left:36.0pt;">
Где же гостиница, раздери ее орки! Кстати об орках - вон один из них бочонки сгружает. А что, в нашей Империи ксенофобии нет - если законы не нарушаешь, торгуй и работай, кто хочет. Только, как бы это помягче выразиться, из орков такие же работники, как из петуха несушка. Зато варят отменное пиво. Его-то и привезли, в кабачок какой-то закатывают. Рожи, конечно, не приведи боги, в темноте увидеть! Ребенка уже напугали... Я уж молчу, что от них несет, как от кожевни. Если в трактир входит орк, то заведение пустеет за считанные минуты.
<p style="margin-left:36.0pt;">
Развлекаясь подобными наблюдениями, я, наконец, увидел то, что искал - золотой баран на синем фоне. Хорошо хоть не козел. С фантазией у людей не густо, ничего замысловатее 'Речной девы' не встречал. Ну, да не место (или название) красит человека, а человек место.
<p style="margin-left:36.0pt;">
Настроение было подозрительно хорошим, и, разумеется, меня тут же вернули с небес на землю, отбив всякое желание шутить. Разве что наслаждаться сарказмом позволили. Только вот чьим, моим ли?
<p style="margin-left:36.0pt;">
Навстречу мне двигалась группа из человек шести-восьми во главе с очень высоким, выше меня почти на голову, наполовину седым мужчиной. Одет он был во все белое, только пряжка ремня коричневая, у правой руки покачивается посох с каким-то кристаллом на набалдашнике. Обычный такой посох, из ясеня, только вот кристалл в нем далеко не простой. Да и ничем эта палочка ни к поясу, ни к седлу не крепиться - парит себе в воздухе.
<p style="margin-left:36.0pt;">
Глядя на обладателя посоха (не такой уж он и старый, гладко выбрит, причесан, на руках - перстни, а еще говорят, что маги не корыстны!), я прекрасно представлял, кто его спутники. Измажься они дегтем - все равно бы понял.
<p style="margin-left:36.0pt;">
Покусывая губы и проклиная судьбу за такую 'расчудесную' встречу, поискал глазами проулок, в котором можно было бы укрыться, и трусливо попятил лошадь к обочине. Нда, поздновато: мои маневры привлекли внимание Белого магистра.
<p style="margin-left:36.0pt;">
Лишь бы не почувствовал! Такой чудесный день - не хочется мне в застенки. Да и за что? Я никого убивать не собираюсь, других противоправных действий тоже в голове не держу, если хочет, может проверить.
<p style="margin-left:36.0pt;">
Я почтительно склонил голову - знаю, зараза, что ты могущественнее, признаю твою силу, отдаю необходимую дань уважения, только свору свою не натравливай! Я вам не бесплатное развлечение, проезжайте мимо, господа светлые!
<p style="margin-left:36.0pt;">
Мне показалось, или по губам магистра скользнула усмешка? Сейчас поднимет руку - и полетят ко мне наперегонки заклинания смерти.
<p style="margin-left:36.0pt;">
Но он не стал, хотя, я уверен, догадался, кто я. Видимо, по случаю ярмарки провозгласили амнистию.
<p style="margin-left:36.0pt;">
Проехал мимо, гордый такой, император колдовского мира! И ведь никто с трона не сбросит... А кто возьмется? Пока у него этот кристалл, мы заведомо его слабее, что светлые, что темные. Украсть камешек тоже не получится - свои тонкости. Его только хозяин отдать захочет.
<p style="margin-left:36.0pt;">
Мысленно послав парочку проклятий (словесных, не магических) в адрес Белого магистра и его свиты, я спешился у 'Золотого овна'. Будем надеяться, что Артен там, а не шатается среди этого скопища народа. Я его по всему городу искать не собираюсь.
<p style="margin-left:36.0pt;">
Разумеется, Артен был там, где делались деньги, то есть где угодно, только не в гостинице. Следовало ожидать!
<p style="margin-left:36.0pt;">
Усмехнувшись, я направился к стойке портье, прикидывая, во сколько мне обойдется удовольствие жить здесь.
<p style="margin-left:36.0pt;">
Тут, наверное, нужно сделать одну важную ремарку: говоря, что 'Золотой овен' - гостиница второго сорта, я вовсе не имел в виду, что он плох. Просто в Империи подобные заведения делятся на три класса, я предпочитаю второй: и комфорт, и стоимость номера приемлема для моего кошелька. Другое дело, что подобные гостиницы встречаются только в крупных городах, иными словами, мы с ними видимся нечасто. Надеюсь, в этот раз мне повезет.
<p style="margin-left:36.0pt;">
Заранее предвидя ответ портье: 'Сожалею, сеньор, но номеров нет', я придал взгляду нужное выражение. Знаю я этих содержателей гостиниц, всегда придерживают комнатку для важного гостя. Что ж, сегодня этим гостем стану я.
<p style="margin-left:36.0pt;">
Портье испуганно дернулся; в глазах плескался страх.
<p style="margin-left:36.0pt;">
- Мне нужна комната, - я облокотился о стойку. - На неопределенное время, но не более двух недель.
<p style="margin-left:36.0pt;">
- Но, сеньор, сейчас ярмарка...
<p style="margin-left:36.0pt;">
- Какие-то проблемы? - улыбнулся я, материализовав из воздуха свой второй кошелек.
<p style="margin-left:36.0pt;">
- Никаких, сеньор маг, абсолютно никаких! - залепетал портье. Мне даже не потребовалось подкупать его золотом, достаточно было обнаружить род своих занятий. - По счастливой случайности у нас остался один номер. На третьем этаже Вас устроит?
