Екатерина Оленева
Фаворитка
Глава 1. Пролог
Главная городская площадь перед Новым годом преобразилась в зимний базар. Здесь царило праздничное настроение: торговцы предлагали горячий глинтвейн, душистые пряники, оригинальные новогодние сувениры и подарки. Киоски, стилизованные под уютные деревенские домики, были наполнены игрушками ручной работы, ёлочными украшениями, вкуснейшими сладостями. Центральное место на площади занимала гигантская ель, украшенная огнями и гирляндами.
Толпы горожан прогуливались, наслаждаясь атмосферой приближающегося праздника. Взрослые неспешно совершали предновогодние покупки, дети весело катались на каруселях и ледяных горках.
Анна выпорхнула из магазинчика с нарядными витринами и быстро направилась к ожидающей её подруге Маше и её молодому человеку.
— Привет! — радостно помахала ей рукой Маша. — У меня для тебя сюрприз. — Настоящий новогодний подарок.
— Опять сюрприз? — занервничала Анна.
Она не любила сюрпризы. Прошлый опыт оказался неудачным: однажды она упала с пони прямо в конский навоз, другой раз едва избежала гибели на воздушном шаре, а третий и вовсе ночью блуждала в лесу.
— Успокойся! Этот сюрприз тебе точно понравится, — уверенно заявила подруга. — Билеты мы уже купили.
— Хорошо-хорошо, — покорно согласилась Анна, не желая спорами портить настроение подруге. — Так куда мы направляемся? — спросила она, внутренне готовясь к худшему.
— На квест. Совершенно новая история. Говорят, невероятно захватывающая. Атмосферная игра в духе Средневековья, с настоящими драконами.
— Драконы?.. — скептически усмехнулась Анна. — Интересно…
— Организаторы говорят о полном погружении, — авторитетно подтвердил Илья. — Декорации потрясающие, интерьеры шикарные. Пойдёмте скорее!
— Сколько это стоит? Надеюсь, недорого? — поинтересовалась Анна, вспоминая свою недавнюю просьбу не тратить деньги на дорогие подарки.
— Расслабься, дорогая. Этот квест обошёлся почти даром по скидкам. Можешь спокойно радоваться жизни! — жизнерадостно ответила Машка.
Они подошли к необычному зданию, которое выглядело как древняя средневековая крепость. Фасад украшали резные фигурки драконов, над входом красовался внушительный герб с этими мифическими существами, а сама ручка представляла пасть грозного чудовища.
Пока друзья рассматривали впечатляющую архитектуру, тяжёлая деревянная дверь неожиданно распахнулась с жутковатым скрипом. На пороге появился загадочный мужчина в длинном чёрном плаще, лицо которого скрывал глубокий капюшон.
— Добро пожаловать, отважные искатели приключений. Готовы ли вы погрузиться в игру? — торжественно спросили незнакомец.
Получив утвердительные ответы, он жестом пригласил гостей следовать за ним внутрь здания.
Просторный зал поразил воображение посетителей своей роскошью и реалистичностью оформления. Массивные колонны поддерживали высокие сводчатые потолки, стены украшали богатые гобелены с изображением фантастических существ и героических сражений. В центре помещения располагался большой дубовый стол, покрытый старинными рукописями и географическими картами. Колышущиеся языки пламени факелов отбрасывали причудливые тени, создавая ощущение настоящей магии и тайны.
Мужчина в плаще подозвал Анну ближе и спросил:
— Ваше имя Анна?..
Девушка удивленно приподняла брови, недоумевая, откуда незнакомец мог знать её имя.
— Скажите, Анна, в какую эпоху нашей воображаемой вселенной желаете отправиться? Ваш выбор определит судьбу вашего путешествия, встречи с героями и испытаниями, которые вам предстоит преодолеть.
Анна задумчиво взглянула на разложенные карты и, не колеблясь больше не секунды, произвольно ткнула пальцем в одну из них.
Незнакомец одобрительно кивнул головой и продолжил:
— Замечательно! Вы станете белокурой красавицей Марой Уотерс. Помните, ваша жизнь и будущее зависят исключительно от ваших решений и поступков.
Анна не успела ничего ответить, внезапно ощутив странное головокружение. Холодный порывистый ветер ударил в лицо. Воздух вокруг начал сгущаться и темнеть, превращаясь в плотный чёрный туман и она ощутила нарастающую панику и страх.
Сначала послышалось тихое жужжание, похожее на рой пчёл, постепенно перерастающее в неприятный звон, пульсирующий прямо в голове Анны. невыносимый шум усилился настолько, что девушке показалось, будто перед ней стремительно мчится железнодорожный состав.
Затем наступила полная тишина и кромешная тьма.
Когда зрение вновь вернулось, Анна обнаружила себя в совершенно незнакомом месте.
Глава 2. Другая реальность
Первым ощущением Анны после возвращения сознания стала мучительная боль, охватившая всё тело. Открыв глаза, девушка поняла, что лежит посреди холодной комнаты с высокими сводчатыми потолками. Узкие стрельчатые окна пропускали тусклый свет, освещавший высокую статную женщину в зелёном платье у стола, заставленного множеством бутылочек и рядом склянок с яркими жидкостями.
Женщина что-то толкла в ступке, смешивая ингредиенты. Заметив, что Анна пришла в себя, она улыбнулась:
— Очнулась? — отерев руку о передник, она подошла ближе. — Как самочувствие?
Анна пыталась собраться с мыслями. Уцепившись за звуки дождя, судя по всему, ливневого, разволновалась. Откуда — дождь? Когда они гуляли с Ильёй и Машей, был ведь довольно приличный «минус»?
Анна попыталась приподняться, но острая боль заставила её рухнуть обратно на мягкую овчину у камина.
— Кто вы? — спросила она, озираясь. — Где я?
— Я местная целительница, меня зовут Алоиза. А живу тут, в Уотер-Винтере.
— Почему я чувствую боль? — Анна ощупала собственное тело.
И пришла в ужас — это не её ухоженные, мягкие, белые ручки с дорогим маникюром. Это руки чернавки — загорелые, с крепкими пальцами, с чернотой под грубо обкусанными ногтями.
— Почему мои рук такие?.. — из глубины души поднималась паника.
Ладно, создатели квеста могли оплатить дорогие декорации, обеспечивающие «полное погружение», но — её тело?! Тело-то было совсем другое! Худенькое, мускулистое — непривычное и чужое. С обкусанными неухоженными ногтями.
Она — что?.. На самом деле?..
Алоиза, присев рядом, поглядела с сочувствием:
— Ты ничего не помнишь? Не помнишь, как сорвалась с каната?
— С… с какого каната? — Анна смотрела на собеседницу с недоумением.
— Ты — воздушная акробатка из бродячего цирка. Вы зарабатываете на жизнь тем, что переезжаете из замка в замок и даёте представления.
Анна не могла поверить своим ушам. Цирк?.. Воздушная акробатка?.. Всё это звучало сюжетом из фантастической книги.
— Я никогда не занималась акробатикой.
— Конечно, занималась. Ты — одна из лучших артисток в вашем маленьком балагане, Мара. Так, кажется, тебя зовут? Вы путешествуете по Аларису, показывая представления в разных городах и замках. Во время последнего выступления в Уотер-Винтере ты сорвалась с каната. На самом деле тебе очень повезло, что я оказалась рядом. Ни один учёный лекарь или монах не сведущ в целительстве так, как я. А то, что ты ничего не помнишь, ну, так это ерунда. Не переживай. Воспоминания вернутся. Просто нужно немного времени.
— Я не Мара — меня зовут Анна. И я ничего не забывала, просто я… я, кажется, из другого мира? — всхлипнула девушка. — Я же помню свою настоящую жизнь. Мир, где есть смартфоны и интернет, нормальная работа, газ, нефть, горячая вода в водопроводе и — самолёты! Всё это просто лишь квест… это не может быть правдой! — причитала Аня, вцепившись руками в волосы.
Длинные. Светлые, как серебро. Волнистые и очень густые. У неё таких отродясь не было. Она же брюнетка! И носит короткую модную стрижку. У-у-у-у!..
Схватив Алоизу за руки, Аня взмолилась:
— Помоги мне вернуться назад! Я знаю, что ты можешь! Ты же — ведьма? Наверняка, одна из самых сильных в этом вашем, как его — Аларисе?..
