Городские тени (СИ) - Колесова Наталья Валенидовна

Девушка уже вертела в руках томик в изящном вишневом переплете с золотым тиснением (ах, какая жалость, страницы пока не разрезаны, не полистать!), когда дверь открылась, и в библиотеку стремительно вошел хозяин дома, на ходу одергивая обшлага сюртука.

- Госпожа Джонс, доброе утро, прошу прощения за задержку, но я никоим образом не ожидал вашего визита! И странно, что вас провели не в гостиную, а сюда, в библиотеку.

Странно, что вообще впустили… Подавив порыв отшвырнуть злополучный роман, словно обжигающе горячий каштан, Рэйчел аккуратно опустила книгу на стол. Чувствовала, будто ее застали за проглядыванием личной почты хозяина: ведь преподавательнице школы св.Хильдегарды не положено даже знать о существовании подобных бульварных романов, не то что интересоваться ими! Ох, кажется, покраснела! Остается надеяться, что лаэрд отнесет румянец к удовольствию от новой встречи с ним…

- Господин Марлоу, благодарю, что вы согласились принять меня без предварительной договоренности…

- Ну что вы, я всегда рад вас видеть!

Вроде не подметивший замешательства учительницы хозяин пригласил ее садиться – вслед за ним служанка внесла поднос и, разлив чай по чашкам севрского фарфора, удалилась. Отпив глоток, хозяин выжидательно уставился на раннюю гостью:

- Итак, что еще натворил этот чертенок?

Как раз справившаяся со своим замешательством Рэйчел вопросительно вскинула брови.

- Моя племянница, - уточнил лаэрд. – Ведь именно из-за нее вы хотели так срочно со мной увидеться?

- В том числе, - согласилась с его предположением учительница. – Нет, ничего экстраординарного ваша юная родственница не сотворила.Пока,– подчеркнула она и заметила смешливые морщинки, появившиеся вокруг внимательно глядящих на нее серых глаз лаэрда. - Но все-таки мой, без сомнения очень невежливый, визит в большей степени связан именно с Софи.

- Я крайне заинтригован.

- А я крайне встревожена! – объявила Рэйчел, пытаясь перевести беседу в серьезную плоскость – кажется, или школьный попечитель забавляется? – Надеюсь, вы помните, что рассказывал инспектор о мстительном духе?

- Разве такое забудешь?

- Так вот, он оказался совершенно прав!

Терпеливо, не перебивая экспрессивными возгласами и уточняющими вопросами, Марлоу выслушал рассказ о свежих происшествиях – в том числе и о внезапной травме племянницы. Помолчав, спросил:

- То есть, госпожа Джонс, вы советуете забрать Софи из школы? Считаете, здесь она будет в большей безопасности?

- Н-не… вполне возможно. Но я не о том.

- Продолжайте же.

Набрав воздуха побольше, Рэйчел изложила свою собственную теорию: самоубийца не то чтобы стремится наказать бывшую подругу, а хочет лишь заставить ее рассказать правду, поэтому не будет ли лаэрд Марлоу так любезен убедить свою племянницу…

На что лаэрд Марлоу лишь слабо взмахнул рукой, как бы перечеркивая ее предложение:

- Конечно, я могу попытаться, но говорю сразу: Софи вряд ли что мне поведает! Уже ребенком она выказывала поистине ослиное упрямство, с возрастом ничего не изменилось, разве что сейчас ведет себя похитрее… Не думаю, что вообще существует настолько авторитетный родственник или знакомый, который может заставить ее заговорить.

Рэйчел задумчиво нахмурилась.

- Что ж, очень жаль, но все же вы обязаны попытаться – для ее же блага!

- Непременно.

- И раз не получается с Софи, на что я очень надеялась, вы можете помочь мне в другом…

- Вам, мисс Джонс? Продолжайте.

- То есть, не мне лично, конечно, - поспешно поправилась мисс. - Я имею в виду - помочь разрешить всю эту ситуацию. Выяснилось, что в пасхальные праздники ваша племянница приглашала покойную Элизабет Рэйн к себе домой…

Марлоу нахмурился:

- Вот как? Не знал об этом.

- Вы не знаете, кто гостит в вашем доме?!

С легкой улыбкой лаэрд развел руками.

- Увы, нет! Я старательно избегаю семейных сборищ и при случае просто сбегаю как можно дальше. Старый холостяк, что вы хотите!

Рэйчел прикусила щеку, чтобы не улыбнуться иронично: как же,старый, что за мужское кокетство!

- В такой момент управление домом берет на себя моя старшая вдовая сестра, которая знает толк во всех этих светских мероприятиях и очень любит их устраивать.

- Какая жалость!

- Наоборот, для меня это большая удача.

- Да, конечно, для вас… - рассеянно согласилась визитерша. – Тогда могу я поговорить с вашей сестрой? Вы можете меня ей представить?

- О чем вы собираетесь… - Из сузившихся глаз Марлоу пропала улыбка. – Вы предполагаете, что именно в моем доме несчастная девушка встретила… м-м-м… виновника своей гибели?

- Да. Я просмотрела книгу посещений школы и поняла, что у вашей племянницы предостаточно кузенов ближних и дальних, которые могли бы увлечь и соблазнить Бетси.

- Но с какой стати вы назначили виновником именно нашу семью, мисс Джонс?

- Потому что девушка гостила именно и только в вашем доме, и лишь тут могла беспрепятственно закрутить роман!

- Вижу, вы не стесняетесь в выборе выражений, мисс Джонс, - заметил Марлоу, резко поднимаясь и отходя к окну.

- Прошу прощения, лаэрд, но таковы мои мысли…

Глядя в его прямую спину, Рэйчел осторожно перевела дух. Она очень сильно рискует: аристократ может (и вполне справедливо!) возмутиться оговору, прогнать ее, еще и директору нажаловаться. И тогда – прощай, школа святой Хильдегарды, прощай столичная жизнь, ибо подобное место работы без хороших рекомендаций она точно не найдет, а с поддельными второй раз может и не выгореть… Но с другой стороны, кто, кроме нее, разрешит проблему с неупокоенным духом и – что не менее важно – с установлением виновника смерти школьницы? Ведь тот же господин Тьер страшно рад, что скандал с самоубийством не получил большой огласки и, соответственно, неприятностей и убытков у школы не случится…

После долгой напряженной паузы (Рэйчел вспомнила, что Марлоу так же в раздумьях стоял у окна в директорском кабинете), лаэрд наконец вернулся к столу и неохотно произнес:

- Что ж, несмотря на то, что ваша теория меня крайне задевает, не могу не признать ее некоторую обоснованность. Моя сестра Тереза хоть и славится своими приемами и вечерами, слишком доверчива и во всем потакает молодежи!

- Это значит…

- Это значит, что в ближайшее время я выясню, кто именно бывал в моем доме в весенние праздники, - тут лаэрд взглянул довольно строго. – Надеюсь, вы не побежите тут же с этим списком в полицию, а для начала обсудите со мной?

Рэйчел отмахнулась:

- Наша доблестная полиция, похоже, пустила все на самотек: смерть какой-то глупой школьницы не представляет для них ни малейшего интереса!

После беседы с инспектором Келли, который наотрез отказался принимать ее версии и помощь, она искренне так считала.

- Что ж, не буду больше отнимать ваше время, лаэрд Марлоу! И благодарю вас.

- За что же?

- За то, что выслушали, не высмеяли меня и не оскорбились.

- О, я все-таки несколько оскорблен, - сухо признал лаэрд, - но надеюсь, это не делает меня предвзятым. Ведь мы с вами, мисс Джонс, преследуем одну цель: заботимся о благе школы святой Хильдегарды и ее ученицах. Всего доброго. Ждите в скором времени от меня известий.

Рэйчел гордо промаршировала мимо дворецкого и лакея, которые теперь обращались с ней куда учтивей, даже остановили для нее кэб. Усаживаясь в него, Рэйчел мимолетно взглянула на окна и заметила знакомый длинный силуэт в окне: Марлоу наблюдал за ее отъездом. В этот раз лаэрд показался ей куда приятней и человечней – в первую встречу он производил впечатление сухого педанта, не испытывавшего никакого сострадания.

Вечером Флоренс притащил в классную комнату завернутую в вощеный пакет посылку.

- От кого это? – осведомилась Рэйчел, повертев увесистый сверток – никакой надписи.

- Посыльный сказал, от лаэрда Марлоу, велено, значится, вам прямо в руки отдать!

- О, - только и прокомментировала Рэйчел: ну это явно не список…