Новая хозяйка старой фабрики (СИ) - Романова Елена

А я закинула в рот очередной кусочек и пожала плечами.

— Божественно вкусно.

Корнуэлл слегка откинулся на стуле и рассмеялся. Миранда посмотрела на него с укором. А я улыбнулась и приподняла бровь:

— Где вы играете, Миранда?

— В основном на моих нервах, — произнес Корнуэлл, отпивая из чашки ароматный черный кофе.

— Я солистка в императорском театре, — ответила она с гордостью.

Не сомневаюсь, что мастерства и таланта ей не занимать.

— Давно не была в театре, — я быстро доела завтрак, хотя, признаюсь, им можно было наслаждаться до самого обеда. — Буду в столице, загляну.

Смахнула со лба прядь волос, почувствовав странное зудящее ощущение. Поймала на себе внимательный и глубокий взгляд Корнуэлла — такой, будто он любовался занятной игрушкой.

— Какую фабрику вы хотите увидеть, баронесса?

— Ту, которой вы гордитесь.

Его ноздри раздулись — он втянул воздух, словно хищник, почувствовавший кровь. Что-то в моей манере его злило. Хотя понятно — что. Я была наглой, амбициозной и не считалась с чужим мнением.

— Хорошо, — он склонил голову, а взгляд сделался острее. — Надеюсь, вы останетесь удовлетворены.

Миранда резко поставила на стол чашку, поджала губы и обиженно посмотрела на него.

Она выглядела гораздо младше его, и даже меня. Пожалуй, Корнуэлл, вообще, не рассматривал себе в пару засидевшихся старых дев.

— Спасибо за завтрак, — я тоже отставила пустую чашку. — Вы закончили, господин Корнуэлл?

И снова на его губах застыла усмешка.

— Вполне.

Он поднялся, и Миранда потянулась за ним.

И все-таки этот человек был очень высок и внушителен — я не могла не отмечать это всякий раз, когда вдруг оказывалась рядом.

— Вы прибыли верхом? — спросил он.

— У меня возникло недопонимание с лошадью.

У Корнуэлла был приятный смех. И в нем оказалось множество оттенков, трогающих женские сердца. Будь мое посговорчивее, давно бы дрогнуло. Но я еще в прошлой жизни обменяла его на кое-что более полезное для бизнеса — мертвую хватку хладнокровной стервы.

— Маршал, — Корнуэлл окликнул своего помощника, который как раз дожидался нас в гостиной. — Пусть заложат экипаж.

Миранда уцепилась руками за мужскую ладонь, посмотрела на Корнуэлла снизу вверх, как умеют только врожденные кокетки.

— Я скоро, — ответил он на ее невысказанный вопрос. — Займись чем-нибудь.

Пожалуй, делать в Фавре столичной штучке было решительно нечего. Единственное ее самозабвенное занятие — сам Корнуэлл.

Маршал вернул мне шляпку, а вместе с ней и моего конюха. Клод тихо и смущенно поприветствовал Корнуэлла, а тот даже не взглянул в его сторону. Зато склонился к ушку Миранды, что-то шепнул, а та зарумянилась и заулыбалась.

А потом Корнуэлл пошел к двери со словами:

— Как вы относитесь к большим собакам, госпожа-баронесса?

— Положительно, если они — не суки.

Он вновь рассмеялся, открывая передо мной дверь. Наши взгляды пересеклись.

— Я познакомлю вас с Дотсом.

Сдается мне, дело принимает неожиданный оборот.

Глава 10

Время от времени я смотрела в окно кареты, замечая бегущего рядом Дотса. Это имечко носила черная громадина с розовым языком и блестящими круглыми глазами хищника-людоеда.

— Ну расскажите, баронесса, чем вы занимались последние пять лет в замке?

Глубокий, слегка вибрирующий голос Корнуэлла казался провокацией.

— Рукоделием, в основном.

В его взгляде вспыхнуло острое негодование, лишь сокрытое учтивостью.

— С тех пор, как вам было пятнадцать, — произнес он, — вы очень изменились. Научились врать, не краснея.

— Это не хитрое умение, — не стала отпираться я. — Если хотите правду: я вечно болела и ничего не делала.

Я с предвкушением втянула воздух, пропитанный ароматом мужского парфюма.

В карете мы сидели вдвоем, друг напротив друга. Клод трясся на «запятках», раздосадованный таким положением вещей.

— Господин Корнуэлл, — спросила я. — Как вы добились всего, что имеете?

Его взгляд прошелся по мне — опасно, как скальпель.

— Ваш дед, баронесса, проиграл в карты моему отцу именно ту фабрику, которую я вам сегодня покажу.

— Проиграл в карты?

— Давняя история, — произнес Корнуэлл. — Моя семья работала на Мэдоков. Дэвид Корнуэлл, мой отец, был сиротой, выходцем из трущоб Фавры. Его забрали из работного дома, а потом выкупили на фабрику, где он сперва стал подмастерьем, затем мастером, а, в конечном итоге, смотрителем и управляющим.

— Интересно. Он выиграл одну фабрику, но вы стали владельцем нескольких.

— Мэдоки несли убытки и не выдержали конкуренции.

— То есть… — с горечью изрекла я. — Ваша семья отняла все у моей?

Корнуэлл посмотрел прямо и пристально, будто с самой первой встречи ожидал именно этого вопроса.

— Все было не так быстро и просто, — ответил он. — Я еще успел ощутить на своей шкуре всю ненависть вашей семьи. Я был ребенком, леди. Пас овец, чистил станки и мечтать не смел, что мне представится шанс владеть собственным делом. Но я вцепился в этот шанс, и никому его не отдал. И не собираюсь.

Отлично сказано, но у меня в душе шевельнулось негодование.

— А что было пять лет назад? — спросила я. — Вы сказали, что мы с вами виделись.

Экипаж остановился, и Корнуэлл ничего не ответил.

Возница распахнул дверь и откинул подножку. Кристиан выскочил первым, подал мне руку, а я не нашла повода отказать ему.

Прохладный ветер ударил в лицо. Я оглядела здание фабрики. Она оказалась протяженным двухэтажным строением под скатной крышей.

Очередной порыв ветра принес мне характерный рокот — это работали прядильные машины.

— Молодец, Дотс, — Корнуэлл почесал за ухом своего питомца, который принялся кружится вокруг него. — Отдыхай.

Посещение производства, которое носило имя Бернской суконной фабрики по расположению вблизи городка Берн, было для меня словно экскурс в прошлое. Мне показали красивый фасад передового производства — новые механические станки, работники-мужчины, красивые полотнища шерстяной ткани.

— Хочу играть с вами в открытую, — сказала я в итоге. — Я планирую возродить фабрику Мэдоков.

Мы вышли на улицу — темные глазницы окон, фонарь на столбе, колокол, возвещающий о начале и окончании рабочего дня.

— И каким образом? — спросил он сквозь усмешку.

— Хочу выйти замуж и убедить мужа дать мне разрешение заниматься фабрикой.

Корнуэлл выглядел озадаченным.

Он вдруг подошел ближе.

Разгар рабочего дня — станки трещали без умолку. Где-то лаял Дотс. Вся эта нереальная реальность сузилась до размеров точки.

Никого вокруг. Мы стояли во внутреннем дворе, где сушилась пряжа. И именно сейчас — в чертову секунду — я ощутила себя уязвимой.

— Вы очень наивны, Иветта.

Корнуэлл медленно заложил руки в карманы. Взгляд его — довольно откровенный — жалил мое лицо, губы и щеки.

— И на кого вы нацелились?

— Граф Ханнэм.

Корнуэлл усмехнулся.

— Игра не стоит свеч.

Он ступил еще один крошечный шаг — даже скорее интуитивное движение навстречу. Такое, резко-мужское, порывистое. Корнуэлл опустил голову, разглядывая меня.

— Признаюсь, я испытываю некую долю вины за то, что вы оказались в таком положении, — произнес он. — Я поговорю с Фердинандом и приму непосредственное участие в вашей судьбе. Подберу вам подходящую партию, раз на то пошло. Но, прошу, выбросите из головы ваши убеждения.

— Ни за что, — бескомпромиссно сказала я, запахнула шаль поплотнее и пошла к экипажу.

Вряд ли Корнуэлл понимал, что Алевтина Курагина в теле хрупкой Ив Мэдок будет биться до последнего.

— Вы не замерзли? — услышала я тихий вопрос Клода. — Ветер разгулялся.

Его забота слегка меня тронула.

— Ничуть, — солгала я. — Кажется, пора возвращаться.

В ладонь уткнулось что-то горячее и влажное. Я дернулась от толчка — под руку влез испачканный в дорожной пыли и листьях Дотс. Мы с ним столкнулись взглядами.