Городские тени (СИ) - Колесова Наталья Валенидовна

- Да плевать мне на нее! – заорал Хэмбли. – Главное – наконец утер нос этому щенку, любимчику лаэрда! Впервые в жизни выхватил желаемое из-под его носа!

- А девушка была просто разменной монетой? – спросила Рэйчел, наблюдая, как белая дымка, вытекающая из зеркала за его спиной, обретает очертания фигуры.

Женской фигуры.

Хэмбли раздраженно отмахнулся.

- Девчонка, конечно, аппетитно-невинная, но слишком уж привязчивая и навязчивая! Надоела мне практически сразу.

- Но вы все же продолжили встречаться?

- Зачем отказываться от того, что само идет в руки?

- Наверное, Бетси было больно узнать о вашей невесте?

- Рыдала, как садовая лейка! – подтвердил Хэмбли. Он полностью пришел в себя, даже начал натягивать перчатки и оглядываться в поисках уроненного цилиндра. Не сомневался, что учительница теперь не представляет для него никакой угрозы.

Рэйчел посмотрела за его спину – туда, где белая тень в воздухе сгустилась и стали различимы черты девушки, уставившейся на своего вероломного возлюбленного.

И сказала легко:

- Он твой.

***

Инспектор наклонился, заглядывая под стол. Некоторое время озадаченно рассматривал забившегося под него Хэмбли: тот хныкал, судорожно прикрывая голову руками, и всё повторял: «нет, нет, нет, ты же мертвая, ты умерла!». Келли потянул носом: кажется, парень даже обделался...

Выпрямившись, Алан спросил уважительно:

- Это вы его так приложили, мисс Джонс?

- О, если бы! – отозвалась учительница, слезая с парты и поправляя полы жакета. – Прошу прощения, милаэрд, но, по-моему, вашему племяннику прямая дорога в Бедлам. Зато душа Элизабет Рэйн наконец-то успокоилась.

Все – даже сама Рэйчел – машинально оглянулись, как бы ожидая увидеть рядом девичий призрак. Слегка отступив, Марлоу оглядел бессвязно причитающего под столом Хэмбли, потом, очень внимательно, - мисс Джонс. Оценив ее растрепавшуюся прическу, оборванную пуговицу на жакете, тросточку, до сих пор сжимаемую наперевес, спросил негромко:

- Вы-то сами в порядке, мисс Джонс?

Та небрежно отмахнулась. Поскольку она сделала это тростью, мужчины синхронно отклонились. Ответила столь же небрежно:

- Разумеется, у меня все хорошо, спасибо, что спросили. Я ведь не умерла и не сошла с ума. Думаю, джентльмены, вы тут сами разберетесь, а я, с вашего позволения…

Она вышла из классной комнаты – неторопливо, прямо держа спину. Мужчины проводили ее глазами, и Келли выдал свое резюме:

- Вот чертова училка!

С восхищением.

Глава 19

- Мы с племянниками наконец-то поговорили откровенно.

- Вы имеете в виду…

- Да, с Бернардом и Софи.

Двое вновь сидели в «конспиративной» кондитерской, спрятанной на тихой маленькой улочке приличного, хоть и не самого фешенебельного района.

- Мне крайне неловко, но юные негодяи действительно заключали это позорное пари. Уверяют, что теперь им очень стыдно, и я склонен этому верить…

Ну еще бы! Эту свою реакцию Рэйчел не озвучила, но кажется, Марлоу понял по ее взгляду. Пробормотал:

- Конечно, оченьхочетсяв это верить…

- Получается, Хэмбли перехватил инициативу у Бернарда?

- Да. Прежде всего, потому что все пасхальные каникулы Берни был беспробудно пьян. - Лаэрд поморщился. – Воспользовался моим отсутствием и мягкостью моей сестры: перепробовал все, что есть в винном погребе. В общем, этому идиоту было тогда не до соблазнения невинных девиц.

- Но Софи все равно считала?..

- Думала, что он… м-м-м… выиграл пари. Бернард, конечно, отрицал, но сам начал сомневаться; говорю же, пил он беспрерывно, мало ли что мог сотворить в алкогольном угаре и попросту забыть!

- Потому-то Софи так враждебно реагировала на мои вопросы и пыталась выкрасть дневник – хотела выгородить кузена?

- Да. И, конечно, саму себя, - с тяжелым вздохом Марлоу уставился в окно. Выглядел он до неприличия откровенно расстроенным и даже несчастным – впору пожалеть и успокоить. - Мне очень стыдно, - повторил, не отрывая взгляда от улицы. – Стыдно за проступки моих племянников, стыдно за самого себя…

- Вы-то здесь при чем?

- Я очень скверно воспитал Софи. И плохо приглядывал за племянниками.

Пожав плечами, Рэйчел отпила чая.

- Ну, как минимум Хэмбли совершеннолетний. И в состоянии отличить добро от зла и отвечать за свои поступки. Кстати, что там с ним?

- Пока его лечат частным образом в небольшой клинике для джентльменов с нервическими заболеваниями. Когда… если моему племяннику станет лучше, ему предстоит отбыть в Индостан на неопределенный, скорее всего, очень долгий срок. Возможно, до конца жизни. Нам нужны управляющие чайными плантациями.

- И это всё наказание?

- Оно гораздо тяжелее, чем вам видится.

- Но хотя бы о выгодной женитьбе речь не идет? – подсказала Рэйчел.

- Разумеется. Помолвка уже расторгнута. В связи с состоянием здоровья жениха.

Учительница изобразила легкие аплодисменты.

- Прекрасно!

- Не вижу в этом ничего прекрасного.

- Вероятно, потому что не ожидали такого шокирующего результата? – уточнила Рэйчел. – Вы согласились на расследование в надежде, что оно застопорится, укажет на кого-то другого… а если даже на вашего родственника, вы сумеете его защитить?

На лицо лаэрда вернулась прежняя маска: перед Рэйчел вновь сидел чопорный невозмутимый аристократ. От стальных глаз веяло холодом.

- Вы очень проницательны, мисс Джонс. И очень откровенны.

-Слишкомоткровенна, хотели вы сказать? – иронически поправила мисс. - Имеется за мной такой грех, директор Тьер может подтвердить!

- Странно, что я никогда раньше не замечал вас в школе.

И мы оба прекрасно без нашего знакомства обошлись бы, подумала Рэйчел, но дальше откровенничать не стала – ни к чему ссориться с главным попечителем, ее вполне устраивает положение, работа и жалованье. И проживание в Лаун-доне, вдали от лесов, а главное – холмов - родины. Улыбнулась:

- Вероятно, оттого что у меня такая непримечательная внешность.

- Я бы так не сказал, - учтиво отозвался Марлоу.

Допивали чай молча. Рэйчел взглянула на извлеченные из кармана часики и вполне естественно удивилась:

- О боже, уже столько времени? Милаэрд, очень жаль, но мне пора возвращаться в школу.

- Конечно-конечно, - мужчина поднялся первым. – Долг зовет, не так ли?

Уловив саркастические ноты в голосе, Рэйчел пригляделась: неужели Марлоу задели ее слова о расследовании? Вероятно, она попала в точку. Больную.

Лаэрд подал руку, усаживая ее в наемный кэб. Рэйчел мило улыбнулась:

- Мне было очень приятно общаться с вами во время нашего недолгого сотрудничества, милаэрд!

- И мне.

- Так как вряд ли нам теперь придется видеться, от всей души желаю вам… - продолжила учтивое прощание Рэйчел, но Марлоу неожиданно (и невежливо) перебил:

- Вы очень ошибаетесь, мисс Джонс!

Мисс Джонс расширила глаза, не зная, как расценить эту реплику. После заметной паузы (во время которой учительница успела построить кучу самых фантастических предположений), лаэрд продолжил:

- Ведь моя племянница продолжает учиться в вашей школе! Так что - до встречи, мисс Джонс.

***

- Что ж, госпожа Джонс, вынужден признать, вы нам очень помогли! Примите мою благодарность.

Инспектор протянул для пожатия руку. Рэйчел с сомнением поглядела на нее, крупную, грубую, но главное, -мужскую, и без перчатки! И на ней тоже нет перчаток. Впрочем, она уже и без того пренебрегла множеством правил, еще одно нарушение этикета ничего не меняет. Рэйчел с улыбкой вложила руку в широкую ладонь Келли.

- Всегда рада помочь нашей доблестной полиции в борьбе с преступным миром Лаун-дона!

Как ни странно, прикосновение инспектора не было раздражающим или неприятным: теплая шершавая кожа, твердые пальцы с аккуратно подстриженными ногтями. Хотя пожатие оказалось неслабым (похоже, таким образом Келли выражал свое недовольство ее вмешательством), Рэйчел все же умудрилась сохранить доброжелательное выражение лица.