Тот кивнула и громко вскрикнул.
- Тишина, - гул начал угасать, но не прекратился, - мы получили приказ от герцогини, – а вот теперь все окончательно стихло.
- Комнат и еды хватит на всех, но если здесь есть женщины и мужчины, что могли бы помочь на кухне или с подготовкой спален, то выйдите вперед, - больше дюжины молодых людей и девушек подошли ближе, оставляя совсем ребятню и позади пожилых, что приходили в себя после приключения.
- Отправляйтесь на кухню и спросите, что делать. Но перед этим, - все взгляды обращены на меня, что немного нервировала, но звездной болезнью можно и позже пострадать, – осмотритесь вокруг и постарайтесь вспомнить, может кто-то отсутствует из соседей или друзей? Если вспомните, то обратитесь ко мне. А сейчас за работу, - народ, мокрый и продрогший мгновенно бросился выполнять поручения. Может, чтобы согреться, а может просто, чтобы отвлечься.
- Госпожа, - тихо проскрежетал голос сбоку. Оглянулась и заметила старушку с маленькой девочкой.
- Да?
- Милета говорит, что Эрих в лес по лисички отправлялся, да не видел его больше никто.
- И далеко это? – в деревню возвращаться уже не смысла – дороги наверняка размыло, да и, надеюсь, у парня есть чувство самосохранения, чтобы отправиться в другое место.
- Так где-то чуть южнее, у дороги, совсем недалеко, - махнула в сторону выхода. Что ж, тогда можно и съездить.
- Осмотрите пока пострадавших, может таблеточки какие пропить от давления, - прошептала Эрнесту, - а я по территориям проедусь и вернусь, - и, не дожидаясь ответа, выскочила с парадного входа, у которого серенький, очень мокренький и отважный конь ждал, пока за ним подойдет конюх. Трех других уже увели.
- Извини, друг, нужно еще немного погеройствовать, - хлопнула по шее с желанием подбодрить и взлетела в седло. После утренних тренировок без амуниции ездить с седлом казалось и невероятно легким привычным занятием. Особенно когда есть опора на стремена и луки.
Со вздохом направилась к воротам, кивая вернувшемуся на пост стражнику.
- Если будут раздавать горячее, поменяйтесь с кем-нибудь и отогрейтесь, - кинула приказ. Не хватало еще, чтобы у меня охрана заболела. Тот замер, так и уставившись в меня взглядом и разевая рот.
Поспешила к дороге, направляя коня на возвышенность, чтобы осмотреть местность. Знать бы конкретнее, где парень мог затеряться, а так оставалось только наблюдать и прислушиваться.
Но ни живности, ни крика о помощи. Посмотрела на разлившуюся реку, что раньше выглядела обычным ручейком, а затем и что-то желтое, выбивающееся из зеленой гаммы. Подъехала ближе, чувствуя, как конь скользит копытами по мокрой траве, поэтому остановилась на небольшом выступе, не рискуя приближаться к краю. Мало ли еще соскользнём и поминай как звали?
На противоположном берегу за куст зацепилась корзинка, что отчаянно сопротивлялась воде и цеплялась за корень. Ну что ж, на ту сторону нам точно не перейти. Остается надеется, что с мальчиком все в порядке.
Уже развернула было коня обратно к особняку, как животный отчаянный стон донесся издалека. Пригляделась к потоку и заметила непонятное мелкое животное, что обессиленно старалось зацепиться за берег, но волны то и дело накрывали с головой, мешая хотя бы вдохнуть и с бешеной скоростью утягивая в неизвестные дали.
Спешилась и осторожно приблизилась к краю, скидывая по пути плащ и пытаясь рассчитать время, когда комок окажется поблизости. Вытянула руку, готовая в нужный момент подхватить мохнатика на загривок. Что и вышло, правда дернулась я резче нужного и вот уже с головой погрузилась в реку, намного более шустро уносимая в только небесам известном направлении.
До дна было недалеко – где-то уровень под подбородок, но из-за волн так и погружалась целиком, стараясь хотя бы руку со зверем держать над поверхностью. Страшный ржач раздавался со всех сторон – совсем потерялась в пространстве. Не паникуем!
Намеренно занырнула, чтобы оттолкнуться ногами и выпрыгнула вверх, стараясь уцепиться в берег. На мгновенье застыла, чувствуя траву, а потом поплыла дальше, уносимая течением. Только травинки выдрала одной рукой, во второй болталось и ревело непонятное существо. Что ж, повторила трюк, только теперь вначале выбросила обессиленного зверька на поверхность.
К счастью, в воду он не скатился и обессиленно застал на месте. Дышал ли – заметить не успела. Вода попала в глаза и нос, снова заставляя погрузиться под реку. Даже свист в ушах прошелся, заставляя прийти себя и помогая не потерять ориентиры – где дно и небо.
Скользнула рукой в карман, с молитвами и благодарностями вытаскивая кухонный ножик, что всегда носила с собой. Для безопасности и среза старых листочков в теплице. Сделала еще один рывок, буквально вслепую вонзая кинжал в землю, и почувствовала, насколько сильным может быть течение. Буквально ботинки с меня стаскивало, стараясь затащить обратно. Но я начала подтягиваться, пальцами и ногтями впиваясь в мокрую землю, и наконец вытащила себя на временный берег.
Жадно вдохнула, отхаркивая воду и протирая ноющие глаза.
Так, руки и ноги на месте, хотя и дрожат как никогда прежде. Приподнялась и осмотрелась, стараясь понять, где зверь. Он лежал на прежнем месте, правда теперь шагах в тридцати от меня. А поверху бежал серенький, обрадованно повизгивая.
- Какой разговорчивый, - просипела, едва поднимаясь и направляясь к комку шерсти. А потом и вместе с ним к коню, что услужливо даже опустился на одну ногу, помогая мне забраться.
Обратную дорогу совсем не запомнила. Просто в какой-то момент раскрыла глаза, а надо мной Эрнест быстро что-то беззвучно бормочет, прикладывая амулеты и тряпки. Потом закрыла и проснулась в темноте, ничего не различая кроме очертания окна.
Только на следующий день очнулась в полном здравии, способная хотя бы по запаху понять, что нахожусь в спальне в оранжерее. Надеюсь, мне все это не приснилась, а то реалистичность снов пугает.
- Эрнест, как обстановка? – спустилась и поприветствовала мужчину, что читал какие-то письма за моим столом.
- Ваше…, - под хмурым взглядом откашлялся, - Кассандра, Вы нас вчера сильно напугали.
- Чем же?
- Вернулись и сразу упали с коня, да еще и со зверюгой дикой. Закрыли его в деннике да выпустили, когда выбираться стал, - нахмурилась, неуверенная, как стоило поступить с обессиленным и возможно раненным существом. - Я подсыпал ему в еду лекарства, - оповестил врач, отчего на сердце отлегло. Теперь можно и о делах.
- А что с селянами? Все здоровы? Как устроились?
- Да так вчера всполошились, когда каждому по комнате предложили. Еле как согласились ночевать по несколько семей на одни покои. Всех накормили. А уже с утра поля помогают восстанавливать да по хозяйству. Кто чем может, пока вода не сойдет.
- И когда это случится?
- Вероятно после обеда, если все хорошо будет.
- Думаете, в деревню можно возвращаться?
- Если нет, то нужно будет срочно новую отстраивать, а у нас ни магов, ни умельцев. Нужно будет за помощью в город отправлять, а там пока рассмотрят обращение, уже своими силами справимся. Лишь бы древесину найти.
- Найдем, - похоже, все заработанное сейчас на отстройку и уйдет. Лучше еще и на новом месте.
- Посмотрите, куда перенести деревню можно. Или дамбу хоть какую установить.
- Дамбу?
- Постройка, что будет накапливать воду и выпускать ее понемногу, - попыталась нарисовать принцип на свободном листочке. Неужели постройка здесь имеет другое название? Пока языковой барьер возникал только с профессиями и продуктами.
- Не знаю, что сказать, - выглядел смущенным. – Не слышал про подобное, - что ж, возможно придется разбираться в этом самой. Но для начала завтрак!
В этот раз на заднем дворе было куда более оживленно, чем обычно. Кто-то развешивал тряпки; дети играли тихо, но активно; тетеньки чистили овощи. Вдалеке группка мужчин шла в сторону полей с инструментами. Похоже, наведут здесь необходимый порядок. Отправилась за едой и буквально взлетела, когда до носа донеслись умопомрачительные запахи. Шаг, и я уже парю по кухне вслед за забытым ароматами.
