- Что это у Вас тут такое? – блаженно прошептала, вглядываясь в очертания поднимающегося теста. Небольшие кругляшки чем-то напоминали профитроли, а крем неподалёку подтверждал ожидания. Только сейчас осознала, что давненько сладкое не попадало в рот, хотя я та еще сладкоежка.
- Заморские пирожные по рецепту западной страны у моря, - поделился с улыбкой знакомый мужчина, чье лицо кого-то напоминала.
- Это же Вы – отце Гвена и Каталины? – предположила. Тот расцвел при упоминании детей.
- Верно, миледи. Надеюсь, они не доставляют здесь хлопот?
- Что Вы, на них весь особняк держится, - с уверенностью заявила, замечая жалованную у входа. Она осторожно жестикулировала в сторону выхода. – Прошу простить.
- Госпожа, мне нужно Вам кое-что сообщить, - голос настолько взволнованный, что я напряглась. Особенно, когда в кабинете заметила Гвена.
- Что случилось?
- Мы хотели бы принести клятвы верности, Ваше сиятельство, - уверено выступил вперед страж, упорно заглядывая в глаза. – Вы столько сделали для нашей семьи…
- Я сделала то, что бы сделал любой. Это не повод приговаривать Вас к вечной верности, - попыталась вразумить вдохновленного юношу. Сейчас под эмоциями наделают ошибок, а потом поминай как звали.
- Мы настаиваем, - подтвердила жалованная, становясь с братом бок о бок.
- Что ж, - с сомнением проговорила, не зная, что еще привести в защиту, - позови Эрнеста.
Но и врач не поддержал моей скромности, а наоборот похвалил выбор и решимость прислуги. Неодобрительно покачала головой, но все же согласилась.
- Сможете привязать их не к телу, а к душе? – тихо шепнула.
Мало ли что случится через месяц или год? Верность то они выбирают принести мне, а не герцогини, что непонятно, сможет ли вернуться в тело. Доктор ошарашенно, но все же провел ритуал, что чувствовался намного сильнее, чем прежние. В этот раз вместо ниточек будто само поле слилось с моим, оставляя отпечаток на ауре с легким теплом.
- Я благодарная Вам за доверие и надеюсь оправдать его, - кивнула, соприкасаясь руками с единомышленниками. Те поклонились и с благоговейным выражением лиц покинули комнату.
А я на радостях набрала себе побольше пирожных на правах пострадавшей и сидела счастливая, рассматривая, как оживилась обстановка вокруг дома. Да и внутри несколько человек активно вычищали комнаты, чтобы принести пользу хозяйству.
- Наверняка на рынке ваши изделия раскупают в первые же минуты, - мечтательно жуя, проговорила родителю жалованной, что ставил новую порцию пирожных в печь.
- Что Вы, миледи. На рынок нам путь заказан.
- Отчего же? Извините мне мою невежество, я из других земель, поэтому с местными правилами не особо знакома.
- Так налоги и так высокие, а если подаваться на разрешение торговать, и вовсе в убытки уйдем. Вот и старшие устроились, чтобы мы хоть ремонт да может и учебу подрастающим детям позволить могли. А так и не мечтаю, что там в этом городе, - рассеяно, однако же с какой-то легкой грустью пожал плечами.
- А сложно разрешение получить?
- Это с местным руководящим договариваться нужно, но разве ж Вы не знаете, как не жалует он нашу госпожу? Пытался из наших кто-то разок, так и письмо даже не распечатали – обратно прислали.
- Не по-человечески это как-то. Если б Вы да даже лавочку-то открыли, какие бы деньги в казну приносить начали! Нелогично вовсе.
- Да что Вы, мастеров что ли не найдется в городе? Да и к чему болтать, когда путь заказан.
- А коли я попытаюсь с герцогиней договориться, согласитесь в город отправиться? Хотя бы попробовать?
- Чего же и не попробовать, - тоскливо улыбнулся, влюбленно поглядывая на свои изделия. Еще один пункт в планы на изменения. Зато какой приятный!
Направилась в оранжерею – времени до тренировки еще много, успею набросать планы дамбы или хотя бы по картам посмотреть, где можно снизить напор воды. Каталина присоединилась вместе с планом налогов, рассказывая, что можно было бы подправить.
- Если мы немного снизим налоги, то населению станет легче, но не казне. Откуда-то деньги брать нужно, - подвела ясную мысль. – Что, если начать с твоей деревни как подопытного объекта. Например, начать с тех, кто мог бы отправиться торговать в город. Тогда их доход вырастит, и налогов можно будет просить больше, не боясь загнать людей в бедность.
- Но не все же торгуют чем-то этаким. Да и конкуренция в городе жестокая.
- Тогда проведем отбор. Например, твой батюшка с выпечкой точно. Может еще кого-нибудь рукастого вспомнишь?
- Ну, - задумчиво протянула, - баба Зина в молодости у каменщика обучалась, да и сейчас детям своим знания передает, но чему на обычных камнях научишь.
- А что она делает? – не поняла. Добывает, что ли, в горах породу?
- Вот, например, - достала из кармашка каменную подвеску. Если бы не цвет, подумала бы, что настоящий цветок - настолько филигранно и точно выполнена работа.
- Это невероятно, - получается, у меня еще и ювелир есть. Хорошо, что еще и обучающий. – Позови бабу Зину позже ко мне. Может камни, что мы собрали с платьев подойдут для мелких работ? Прощупать рынок, так сказать, - жалованная кивнула, делая пометку.
- Я работаю над одной вещью, - подошла к импровизированным грядкам, убирая в сторону листья и указывая на клубень. – Думаю, как можно увеличить урожай. Если получится, то люди на огородах смогут тратить столько же усилий, а получать много больше. На этом можно заработать?
- Разумеется, госпожа. Обычно для такого используют магию в некоторых домах, что стоит очень дорого. Но если Вы воплотите идею в жизнь, то мы сможем конкурировать даже с другими герцогствами за место на рынке, - засияла.
А потом послышалось непонятное вошканье и перешептывание. Перегнулись через окно и заметили пару мальчишек, что, распластавшись по траве, ползли вдоль оранжереи.
- Чем это Вы занимаетесь? – на шпионов не похожи, еще и вздрогнули так сильно.
- Извините, госпожа, - подскочили, кланяясь. – Мяч случайно пнули да укатился, - указал в сторону, - мама запретила шуметь и Вас беспокоить, вот и старались незаметно пролезть. Не подумайте ничего дурного. Мы же ничего в словах этих ваших не понимаем.
- А считать умеете?
- Никак нет. Закарблинки. Что там понимать? - уныло опустили голову.
- А хотели бы научиться?
- Если это родителям поможет, то конечно. Умным то платят хорошо и деревенщинами не обзывают, - активно закивали.
- Хорошо, идите пока. Нужно будет придумать что-то с учителями, а то не нравится мне здешний уровень образования, - уже жалованной.
- Так это к королю или в города к руководящему тогда обращаться нужно. Только кто же поедет сюда работать без дозволения барона? И так их немного в городе, еще и чтобы нескольким дисциплинам обучить смогли. Таких вряд ли к Вам на службу пустят.
- Кажется, будто без разборок с бароном и вовсе ничего в моих землях не сделается, - пробурчала, недовольная тем, что все дороги постоянно ведут к одному человеку.
Глава 7
- Внимательнее, - проговорил наставник, следя за нашими движениями. С недавних пор деревянные мечи заменили на тупые шпаги, чтобы повысить уровень серьезности и разбудить у нас азарт, вместо привычного вялого размахивания оружием.
Поэтому сейчас мы сражались словно два безногих пирата – отчаянно, сумбурно и абсолютно бесчестно.
- Осторожней, вернитесь на поляну, - прикрикнул, следуя за нашей парой, где то и дело кто-нибудь забирался на бревна или ящики из-под инструментов, лишь бы возвыситься над врагом.
Так я запрыгнула корень, подпрыгивая и нападая сверху. Графу пришлось отступить, сдерживая ругательства только из уважения к Арчибальду. Хотя выражение лица говорило само за себя.
- Ты выглядишь довольным. Нравится проигрывать? – поддела, переходя в наступление и блокируя удары.
Думаю, если бы нас судили, то обязательно бы дисквалифицировали за преступное пренебрежение грацией.
