Городские тени (СИ) - Колесова Наталья Валенидовна

Что с людьми, что не-людью…

***

[1] До свистка полицейские использовали трещотку.

Глава 24

Рэйчел сидела в инспекторском кабинете, крутя в пальцах бокал с крепко пахнущим содержимым – похоже, Келли облегчал свои тяжкие будни с помощью верной Aqua vitae.

Вот и теперь, едва начался рассказ о полуночном свидании, инспектор выразительно крякнул и плеснул им обоим щедрые порции.

Ей – чтобы успокоить.

И самому – чтоб успокоиться и не прибить одну настырную леди, самое верное имя которой «каждой дырке затычка».

Слушал молча, забыто перекатывая в ладони полный бокал, и лишь когда девушка закончила: «а потом ко мне подошел констебль, я попросила доставить меня к вам», взглянул с легким удивлением на виски в своих руках и одним глотком опустошил посудину.

- Почему вы решили, что убийца – оборотень?

Пожатие плеч.

- Слухи. Ваш ответ.

- Мой?

- Вернее, не-ответ. Когда я спросила, как именно были извлечены внутренности, вырезаны или вырваны, вы промолчали. Это тоже ответ своего рода.

- Какая изумительная проницательность! – Келли со стуком поставил бокал на стол, поднялся и отвернулся к окну, заложив руки в карманы брюк. Уставился в окно, словно пытаясь рассмотреть что-то через грязное стекло в густом утреннем тумане. Рэйчел поглядывала на хозяина кабинета настороженно. Она-то ожидала, инспектор обрадуется, ведь кое-что прояснилось с первой жертвой, вдобавок у них появился нежданный, хоть и преступный союзник. - И все же. Любой человек на вашем месте решил бы, что это сделали оголодавшие бродячие собаки. А вы…

Рэйчел подавила желание вновь пожать плечами – это уже походит на нервный тик!

- Я родилась и выросла в провинции, в отдаленном графстве, полном лесов и пустошей. В большом городе подобные существа могут долго или всегда оставаться незамеченными, а полнолунная охота маскироваться под несчастные случаи или самоубийства – кого заботит пропажа жалкого бродяги или гулящей женщины? В деревне много любопытных глаз, соседа, ведущего себя… необычно, тут же заметят, обсудят, осудят. Запомнят. Вероятно, вы слышали об охоте на Зверя на …пустошах? Она началась и осуществилась с помощью бдительных селян.

Инспектор повернулся спиной к окну – теперь его лицо было освещено настольной лампой. Выглядел Келли задумчивым.

- Это объясняет, почему выдоподлиннознаете о существовании человеко-зверей…

- …оборотней, - по учительской привычке поправила Рэйчел.

- …но не объясняет, как научились не только общаться с ними, но и договариваться.

А вот тут осторожнее…

- Причем за моей спиной, - добавил Келли, и Рэйчел слегка расслабилась – возможно, инспектора злит лишь ее самоуправство?

- Простите, что я дала не обговоренное с вами обещание, но я не была уверена, что вы поддержите мою идею…

- Еще бы я такую идиотскую идею поддержал!

Учительница поглядела укоризненно, но продолжила:

- …и что наша с ним встреча и беседа вообще состоится.

- Гляжу, вам понравилось выступать в роли наживки! Тогда с поддельным дневником, сейчас – прогуливаясь по ночным улицам! Чем бы вы защитились от оборотня, вздумай он напасть? Молитвой и серебряным крестиком? – Келли неожиданно сорвался с места и закружил по кабинету. – А если бы вас поймали грабители? Молодая красивая, хорошо одетая девушка, шляющаяся в одиночку ночью!

Он уже буквально орал. Подчиненные решат, что инспектор сейчас разносит свою осведомительницу или натуральную преступницу!

- Но не напали же! – резонно заметила Рэйчел. - Поэтому не вижу причины так нервничать, господин инспектор…

- Она! Не видит! Причины! – Келли одним широким шагом преодолел разделявшее их расстояние, уперся обеими руками в подлокотники кресла (Рэйчел от неожиданности вжалась в спинку). Дыша огнем и свежим алкоголем, прорычал – точь-в-точь ночной оборотень: - Если вы! Еще раз! Выкинете что-нибудь подобное! То я… я…

- То вы? – глядя в его близкое свирепое лицо заинтригованно уточнила Рэйчел.

Но Келли, похоже, испытывал серьезные трудности с выбором вариантов наказания. Или с формулировками.Приличнымиформулировками. Оттолкнулся от кресла – оно изрядно качнулось.

- Тогда, мисс Джонс, я попросту задеру вам юбки и выпорю – хоть ремнем, хоть розгами! Чтобы, садясь на свой хорошенький зад, вы всегда вспоминали эту науку!

- Вы не посмеете! – Голос мисс Джонс сорвался на писк (разумеется, лишь от неожиданности, а вовсе не от испуга).

Инспектор сверкнул глазами и, склонившись к ней, почти нежно вопросил:

- Хотите поспорить?

Рэйчел оценила кривую усмешку, раздувающиеся ноздри и крепко сцепленные руки на груди руки – казалось, Келли еле удерживается от желания стиснуть ее шею, - и быстро ответила:

- Не стоит, я вам верю!

Медленно, внушительно кивнув, инспектор еще раз окинул ее горящим взглядом и отошел за свой стол – хоть какая-то преграда от взбесившегося полицейского! Рэйчел выждала приличествующую паузу (дыхание мужчины выравнивалось, багрец гнева покидал веснушчатое лицо) и нейтрально поинтересовалась:

- Но мы как-то используем полученную информацию?

- Мы? – рыкнул, вскинув голову, Келли. – Мы?! – Впрочем, уже без прежнего задора.

Рэйчел умолкла и скромно, словно горячий чай, сделала глоток из своего бокала. Поморщилась… и допила полностью. Инспектор следил за ней с интересом. Даже с некоторым уважением.

- Кстати, вы же не обещали своему новому приятелю, что полиция не будет преследовать его за убийство? Впрочем, - он жестом остановил собиравшуюся ответить девушку, - даже если и договаривались, такому не бывать!

Учительница аккуратно поставила стакан на стол.

- Я заметила, вы не удивлены моему рассказу об оборотне…

- Я уже не первый год служу в полиции, так что много чего икогоповидал. И уж будьте уверены – если есть возможность поймать преступника, мы обязательно его поймаем и вздернем на «тайбенрском дереве»[1]! Независимо от того, есть ли у него лишние клыки, рога или хвосты!

- Или аристократический титул, - пробормотала девушка.

Келли нахмурился.

- Это вы на что сейчас намекаете? Впрочем, хватит болтовни на сегодня, дайте мне уже передохнуть от вашей… поразительной помощи. Отправляйтесь-ка домой! И перестаньте шастать в Ярд как к себе в гостиную! Чего доброго, вас примут за мою платную осведомительницу или еще чего похуже…

- А что именно «похуже»? – осведомилась Рэйчел, вставая и натягивая перчатки.

- За любовницу инспектора Келли.

Учительница расширила глаза:

- Какой ужас!

- Вот именно, - поддакнул Алан, но углядел подрагивающие в сдерживаемой улыбке губы посетительницы и обвинил: - Весело вам, я смотрю!

- Но согласитесь, это довольно забавно!

- Думаю, если ваш аристократический ухажер узнает об этих ночных визитах и ваших… гм, эскападах, вам уже не будет так весело! – хмуро посулил инспектор.

Учительница наморщила нос.

- «Ухажер»?

- Лаэрд Марлоу, - любезно пояснил Келли.

- О! – Приподнявшая бровь девушка надела на руку сумочку. – Уверяю вас, никаких романтических чувств я к нему не испытываю…

- А он к вам? – мгновенно отреагировал Алан, но мисс Джонс продолжила, словно ее не прерывали:

- …но, конечно, ни к чему, чтобы главный попечитель знал о моих «визитах и эскападах», да.

- Я буду молчать, если вы бросите это дело.

- Инспектор Келли, вы сейчас угрожаете слабой женщине?

- А кто тут слабый?

«Слабая женщина» смотрела на него, и Алану не понравилась, что улыбка на ее лице становилась все явственней и шире.

- Господин инспектор, неужели вы ревнуете? – мягко поинтересовалась мисс Джонс. Келли, глядя на нее в упор, гаркнул (девушка даже вздрогнула от неожиданности):

- Дежурный, подгоните кэб для леди! Всего доброго, госпожа учительница! – И, усевшись за свой стол, углубился в первые попавшиеся бумаги.

- Всего доброго, инспектор Келли! – прощебетала учительница, выпархивая в коридор. Когда стих стук ее каблучков, Алан откинул документы и криво усмехнулся. Нет, ну какова, а? Ревнует он!