Крылья пламени - Эссес Дария

Илай проследил за Микаэлем, держащим на руках Эстеллу, и поймал взгляд ее кристальных глаз. В них не было ни капли страха.

«Все получится», – говорили они.

– Что вы с ней собираетесь делать? – спросил Дагнар, словно не знал, для чего ее каждый раз отправляют в катакомбы.

После встречи с Эстеллой Илай сразу обо всем догадался. И за это он когда-нибудь перебьет в замке каждого.

– Это не имеет никакого отношения к нашему делу, Эшден. Давайте продолжим.

Конечно, никакого соглашения достичь не удалось.

– Миллион золотых крыльев, – выдвинул Дагнар новую цену.

– Миллион? – возмутился мужчина, имени которого Илай не помнил. Вероятно, он отвечал за расходы и доходы Сената. – Триста тысяч.

– Восемьсот тысяч золотых, и мы отступаем. – Конечно, они с Дагнаром не собирались обменивать свободу континента на деньги: им просто нужно дождаться возвращения Эстеллы. – Меньше мы не возьмем.

– Пятьсот тысяч, и вы отдаете ваш атакующий отряд, – выдвинула новое условие Захра.

– Что?! – негодующе воскликнул Илай, приподнимаясь со стула. – Да я никогда в жизни не отдам…

– Илай, – прорычал Дагнар и потянул его обратно на место. – Семьсот тысяч, и вы отдаете нам северные территории Безымянного королевства вместе с Ситрисом.

– Четыреста пятьдесят тысяч от Асталиса, и Альянс становится частью армии Беспечных.

Илай всегда знал, что ответить. Он всегда находил слова, которые могли растрогать, разозлить или до слез развеселить, что, конечно, случалось довольно редко. Но после предложения Циреи даже Илай не знал, что сказать. Королева Асталиса согласилась бы включить Альянс в свою армию? После всего, что выслушала о них от Сената?

Их разговор прервался, когда в зал вернулась Эстелла.

– Что ты здесь делаешь? – недоверчиво протянула Захра, оглядывая ее. – И где Микаэль?

– Со мной все в порядке. Микаэль вернулся на пост и сказал, что я могу продолжить переговоры.

Корвелл пристально рассматривала ее, пытаясь найти подвох. Не заметив ничего необычного, она снова повернулась к Пылающим и продолжила:

– Пятьсот тысяч и не больше.

Пока они бросались ставками, Илай дожидался от Эстеллы короткого кивка. Она отлично играла свою роль: встала на то же место, задумчиво провела руками по слегка растрепанным волосам и нахмурила аккуратные брови. Если бы Илай не знал, что происходило на самом деле, ему бы пришлось долго приглядываться, чтобы найти хоть какое-то объяснение происходящему.

– Мы не придем к чему-то общему, Эшден, – выдохнул Лукас, смяв листок бумаги, на котором просчитывал все потери от союза с Альянсом.

– Давайте посмотрим с другой стороны. Если мы берем в расчет…

– ЛОЖИТЕСЬ! – закричала Эстелла гортанным, не своим голосом, и Дагнар с Илаем сразу же упали на пол, прикрывая головы руками.

Зал взорвался темно-красной магией. Ангелы не успели среагировать, как всполохи силы прижали их к стенам. Люстра над головой с грохотом упала на стеклянный стол, заваливая осколками обгоревшую скатерть. Члены Сената, словно шахматные фигурки, с криками повалились на спины.

– Сейчас! – обратился к Эстелле Илай, поднимаясь на ноги и выхватывая из голенищ высоких ботинок два кинжала.

Продолжая удерживать лентами черной магии ангелов, она яростно закричала и бросилась в сторону окна. Распахнув створки, мгновенно скрылась в пропасти. Как только Солари пропала из виду и отпустила красно-фиолетовые потоки, Небесная армия и Сенат начали оправляться после оглушительной магической волны.

– Ублюдки, – прошипела Захра, поднимаясь на дрожащих ногах. По ее искаженному злобой лицу стекала струйка крови.

– Альянс не продаст свободу континента даже за все золото королевства, Захра, – спокойно ответил Илай, наблюдая за надвигающимися на него ангелами. – Мы не продаемся.

– Схватить их! – во все горло закричала глава Сената, бешено оглядывая разрушенный зал. – Мне нужны их головы! Убейте их!

Илай и Дагнар отбивались от дюжины вооруженных до зубов ангелов. Они стояли спиной к спине, уворачивались от ударов или оборонялись несколькими кинжалами. Каждый шаг приближал их ближе к распахнутому настежь окну, в которое выпрыгнула Эстелла.

– Где же она? – прохрипел Илай, когда чей-то ангельский клинок прочертил линию на его щеке.

Если бы падшего не разоружили у входа в замок, на его теле не осталось бы ни единого повреждения. Но даже ему было сложно противостоять дюжине ангелов.

Он бросил взгляд через плечо, когда вместо ответа услышал скрежет стали.

Удары Дагнара были отточенными и безжалостными. Илай восхищался своим командиром даже спустя столько лет. Во времена службы в Небесной армии Аттерес всегда мечтал быть похожим на командующего. Даже с парой кинжалов в руках, даже в свои годы Эшден легко обезоруживал ангелов, заламывая руки им за спину и отталкивая к стене. Они тяжелым грузом падали друг на друга – раненые, но не убитые. Несмотря на вражду, Дагнару и Илаю было тяжело лишать жизни своих соратников и товарищей, которым не хватило отваги бросить вызов Богам.

– Если Аарон перепутал башни, я заставлю его месяц чистить картошку, – пропыхтел Эшден, взлетая к потолку.

Часть ангелов последовала за ним. Илай угрожающе зарычал, продолжая обороняться и отступать к окну, а в следующее мгновение его крылья заискрились пламенем. Огненная волна оттолкнула ангелов на пару метров. Илай воспользовался краткой передышкой и перевел взгляд на Сенат. Они жались в углу зала, смотря на него распахнутыми от страха глазами, – обычные смертные, которые прячутся за спиной Небесной армии. Их страх был таким всепоглощающим, таким очевидным, что Илай на секунду отшатнулся. Они бы никогда не стали убивать невинных людей. Если бы им дали выбор, они бы никогда никого не убивали.

Но выбор был отнят много столетий назад.

– Все готово! – послышался измененный голос Эстеллы.

Она снова запрыгнула в зал и, заметив, что в помещение врывается подкрепление, запечатала двери магией.

Илай и Дагнар сократили оставшееся расстояние до окна, проскальзывая под мечами и отбиваясь от ударов. Эшден тихо захрипел, когда один из ангелов окрасил его белые перья в алый, задев клинком крылья.

Перед тем как выпрыгнуть в окно, Илай обернулся и встретился взглядом с прорывающимся сквозь магический барьер Микаэлем. По виску главнокомандующего текла густая кровь, золотистые глаза метали молнии. Звуки сражения заглушали оскорбления, которые точно предназначались в этот момент Илаю.

Эстелла на мгновение замялась, оглядывая разрушения, и…

…ухмыльнулась пожелтевшими зубами.

– Дьявол, как же я люблю ваши испуганные лица, – прохрипела она и развеяла защитное заклинание.

На месте Эстеллы стояла Костяной Череп.

Сквозь прорезь маски были видны возбужденные белесые глаза и улыбка. Кровожадная, поистине леденящая душу улыбка.

– Отступаем, – приказал Дагнар и в два взмаха крыльев скрылся за окном.

Илай, улыбнувшись напоследок Сенату и помахав двумя пальцами раненой руки Микаэлю, последовал за Эшденом и Костяным Черепом.

– Где Эстелла? – прокричал он сквозь шум дождя, смотря на Аарона, держащего на руках чернокнижницу. – Она должна уже быть с вами!

– Мы ее не…

– Илай!

Он поднял голову и увидел ее. Эстелла стояла в открытом окне – высоко, слишком высоко, чтобы успеть спуститься к ним, не натолкнувшись на подкрепление. С такого расстояния Илай различил лишь трепещущую на жестоком ветру белоснежную мантию.

– Она же не собирается… – начал Аарон, но не успел договорить.

Эстелла прыгнула.

Илай никогда прежде не летал так быстро. Каждый взмах огненных крыльев давался с трудом, порывистый ветер замедлял, швыряя его из стороны в сторону. Пламя потрескивало и шипело, когда капли дождя соприкасались с объятыми огнем перьями. Он видел, как Эстелла раскинула руки в стороны, как страх промелькнул в ее глазах, когда она подумала, что Илай может ее не поймать.