Лето севера (СИ) - Ода Юлия (Ли)

– Что хотели узнать? – начал Аодал, устав любоваться, как мы переглядываемся, не спеша с вопросами.

– Если уйти в оборот вместе с истинной, – неожиданно для меня спросил Раск, – кто и как тогда возвращать будет? А это ведь возможно, я знаю.

– Никто и никого, – усмехнулся он. – В том-то и соль. После такого двойного оборота возвращать вас извне уже не придется. Сами будете делать, когда понадобится. И делать легко.

– Точно? – выразительно покривился Раск на это «вас». Хотя и так было понятно, играть с Аодалом в дурачка и разговоры на общие темы не выйдет – все тот понимал прекрасно, не хуже нас самих.

– Точно. – Усмешка у белого получилась выразительная. Вообще, лицом он играл просто на загляденье – когда хотел, конечно. И когда не пытался изображать равнодушие.

– Очередной ритуал? – кривиться и я умела. Да и в откровенность «на грани», для женщины вроде бы неприличную, умела тоже. С учителями в свое время повезло. С конюхами особенно.

– Очередной, да, тут ты права, ка-сарини.

– Да когда ж только все эти чертовы ритуалы закончатся?! – а вот неожиданно прорвавшаяся сварливость – это у меня от кухарок. Факт.

– А кто тебе такое обещал? – немигающим взглядом уставился Аодал. – Что закончатся?

– Нет?

– Даже не надейся, княгиня. Каждый день придется подтверждать, что мы этого стоим – не так, значит иначе.

– В той книге прочитал? – поспешила я увести разговор от возвышенной философии к насущному.

– Нет, разумеется, – непритворно удивился белый и тут же добавил, покосившись на моего мужа. – Просто не все семьи у нас умудрились забыть основы.

– Что за книга? – Раск, услышавший о ней впервые, насторожился, предпочитая пока спустить Аодалу эту шпильку. Заодно с философией.

Тот быстро что-то про себя прикинул и рассказал, периодически бросая крайне задумчивые взгляды в мою сторону. Но оправдываться, что на самом деле ничего я скрывать не собиралась, оно просто к слову пока не пришлось, не хотелось категорически. И в итоге муж начал смотреть на меня даже задумчивее, чем белый. Не сказанное пока «Это из кого еще тут клещами вытягивать надо?» настолько явно повисло в воздухе, что пришлось отвлекать – возвращаться к заданному Раском вопросу:

– То есть хочешь сказать, – развернулась я к Аодалу, – что про ваше обращение и как оно должно проходить там ничего не было? Вообще?

– Только если тебе интересны старые легенды.

– Какие? – пришла моя очередь насторожиться.

– Ну, например, что раньше старая кровь выбирала, чему открыть душу.

– Из чего выбирала? – сообразить удалось не сразу.

– Лесу или воде… Или небу. Ну да, не смотри так, говорят, совсем-совсем давно были люди-птицы, от которых как раз только легенды и остались.

– Лебедь! – обернулась я к мужу, вспомнив нашу свадьбу и с кем он меня тогда сравнил.

– Тоже слышала, да? – Не сильно удивился Аодал, да и Раск потрясенным не выглядел. – Ну вот: сначала пропали они, потом в море ушли селки…

– Ушли?!

– Ка-сарини, селки изначально – люди рек. Те безмозглые, что сейчас лезут из моря, это просто порченные. А тех, что были раньше, теперь тоже, считай, нет.

– А вы, фаолад, последними задержались? – резкость у меня вышла, похоже, от растерянности.

– Мы! Мы задержались, ка-сарини. Но, боюсь, тоже ненадолго, – тон у Аодала изменился настолько, что я вздрогнула и Раск успокаивающе положил мне пальцы на локоть:

– Зря боишься, сарин. Княжат сейчас не белые, так что шанса просрать все в очередной раз вам никто больше не даст.

– Конечно не белые, – нехорошо прищурился тот. – Не Инстред же лег почти поголовно, защищая Сирху.

– Кого?! – удержаться не удалось, хоть я и понимала, что вот сейчас точно лучше бы помолчать и не лезть в их ссору.

– Что, наши нынешние князья даже имени последней хранительницы Сердца Севера не помнят? – зло ощерился Аодал, но не на меня, а на Раска,

– Как?! Как ее звали? – вот теперь меня точно было не остановить.

– Сирха. – Белый внезапно успокоился. – Могу и еще раз повторить, для особо памятливых: Сир-ха!

Я переглянулась с мужем и тот быстро поднял руки:

– Я не знал! Правда не знал.

И, похоже, не врал. Имя женщины-селки тогда на берегу точно не было ему знакомо.

– Чего не знал? – очередь задавать неудобные вопросы перешла к белому. – Вы это о чем сейчас?

– Не важно, – огрызнулся Раск. – Ты же у нас из тех, кто не забыл ничего, зачем тебе мои ответы?

– Прекращайте! Оба. – Не придержи меня муж, я бы вскочила. – Или предпочитаете, чтобы ответы у вас спрашивал ковен?

– А эти здесь при чем? – окончательно потерял нить Аодал.

– Вот именно! – я уже почти кричала. – При чем здесь магики? Что и зачем тут сейчас ищет Эрвиан?

И внезапно прикусила язык, заметив, наконец, как смотрят на нас Нешра с Эньей – даже не пытаясь скрывать, что прислушиваются. Нешра аккуратно отложила нож, которым на удивление ловко нарезала сыр, и шагнула к нам. Так, словно только ее здесь и ждали:

– Что вы вообще знаете про ковен?

И я лишь глазами хлопнула от внезапной растерянности, когда сообразила, что практически ничего.

– Вот именно, – качнула она головой, без труда прочитав все на моем лице. – Но при этом надеетесь что-то понять. Смешно, правда?

– Хочешь сказать, – а вот Раск растерянным как раз не выглядел, – готова нас на этот счет просветить?

– А ты против? – теперь Нешра смотрела уже на него. В упор.

– Не особо. Просто начни с того, почему мы должны тебе доверять. И тому, что ты скажешь тоже.

– Они меня вчера почти убили, – настолько равнодушно пожала та плечами, что фраза в итоге прозвучала еще более двусмысленно. – Считаешь, мало? Чтобы захотеть поквитаться?

– Считаю, в самый раз, – признал Раск пару секунд спустя, перестав сверлить ее ответным взглядом. Зато это начал делать Аодал:

– Что именно мы должны знать про ковен? По-твоему? И вообще, ты-то что о нем знаешь?

– Не так уж и много, на самом деле, – сразу двух требовательных взглядов Нешра не выдержала, отвернулась. – Они вообще не слишком любят внимание.

– Мы поняли.

Ну да, поняли. Сообразили уже, что популярности ковен сторонится как огня – когда нас в это чуть ли не носом ткнули.

А та вдруг глянула на меня, огорошив неожиданным вопросом:

– Княгиня, сколько лет Искелану?

– Н-не знаю. Много, наверное.

– Насколько много? – подключился к внезапному допросу Раск. – Ты говорила, он пришел в Ахельну сразу, как ее оставила старая кровь. Напомнить сколько лет назад это было?

– Черт! – после еще одного тычка в очевидное сдержаться не вышло. – И, сдается, он уже тогда выглядел так же, как сейчас. Никто не помнит его молодым, если судить по болтовне нашей челяди.

– Вот именно, – опять перехватила нить разговора Нешра. – Он старик. Как и вся ковенская верхушка.

– Откуда?..

– От Эрвиана, конечно, – договорить Аодалу та не дала. – Это он мне сказал, что там во главе какая-то старая вошь сейчас стоит... да, вот ровно так и сказал – слово в слово. Эрви хотел его подвинуть.

– Чтобы самому занять насиженное местечко?

– Конечно, – подтвердили ему чуть ли не с удовольствием. – Считал, с его способностями это будет нетрудно. А потом собирался показать всем, кто на самом деле хозяева севера – пусть, мол, начинают относиться соответственно, хватит уже прятаться и прятать свою силу. Вот тогда он и забрал бы меня из Эрависсы, потому что все равно стало бы, кто там чья жена. Ему бы и слова поперек сказать не посмели. Никто!

– Прекрасно. – Мне вдруг многое стало ясно. – Но к селки это все какое отношение имеет? И к мэтру Искелану?

– Селки не стареют. И не умирают, если их не убить. Все еще непонятно?

– Понятно. – Аодал успел жестом остановить меня прежде, чем я ответила. – Кто-то решил выяснить, как им такое удается?

– Тоже что-то знаешь? – обернулась я к нему.