Лето севера (СИ) - Ода Юлия (Ли)

– Что-то прочитал, – не стал тот спорить. – Как раз вчера.

– Книга, – кивнула я ни капли не сомневаясь.

– Да, – согласился он без особой нужды. Зато насторожилась Нешра:

– Уж не та ли редкость, ради которой приезжал Эрви?

– Та самая, – пришла моя очередь озвучивать очевидное. – Но разве он не ведьму искать приезжал?

– Искать? – теперь брови вверх поползли уже у нее. – Зачем?! Я и так не сомневалась, что это Вигда. Кого там искать-то?

– Но… – кажется, я совсем перестала что-либо понимать. – Эрвиан сидел в Эрависсе пару недель. Зачем? Только ради книги, что ли?

– Ну уж точно не ради того, чтобы вычислить эту овцу, про которую и так все прекрасно знал! И которую собирался использовать для давления на князя, если тот вдруг начнет артачиться и мешать его планам. Мать наследника, как-никак.

– Не начал? – невзначай поинтересовался Аодал.

– Начал. Но не настолько серьезно, чтобы разменять такой козырь. Эрви надеялся справиться меньшими жертвами.

– Знаешь, что за планы? – все тем же равнодушным тоном поинтересовался белый.

– Только догадки, – Нешра покосилась в сторону Эньи, тоже давно бросившей нарезать хлеб и бочком, шаг за шагом, подобравшейся к нам почти вплотную. – Не думаю, что их стоит обсуждать здесь и сейчас, но если коротко… Ковен всполошился, что ведьмы больше не идут вразнос. Даже Эрви признавал – оставлять это без внимания нельзя, надо разобраться.

– Они про это знали? – в очередной раз удивилась я.

– Да. Но откуда – не в курсе.

– А еще ему нужна была ведьма для селки, – подтолкнула я ее. – Зачем?

Та лишь молча пожала плечами, снова бросив короткий взгляд на Энью.

– Выходит, главное все же книга? – вернулась я к прежней теме, сообразив, что настаивать бесполезно – об этом… вернее, о своих догадках насчет этого любимая княжеская жена говорить не настроена. – Он тоже хотел найти там секрет бессмертия?

– Нет, – решительно мотнула та головой, – как раз наоборот, не хотел, чтобы его там вдруг нашли. Особенно некий мэтр Искелан из Ахельны. Это к твоему вопросу, княгиня, при чем здесь он.

– Мэтр?! – я едва не подпрыгнула.

– Погоди, – снова остановил меня Аодал, возвращая разговор к книге. – И когда понял, что ничего об этом там не вычитать, успокоился?

– Уехал, – кивнула Нешра, как-то мигом растеряв свое неестественное возбуждение. – Да, тогда он просто взял и уехал с князем. Как раз в Ахельну. И… Не знаю как, но я чувствовала, что это насовсем. Больше он не вернется.

– Так вернулся же, – невольно поежилась я, и Нешра, словно зеркало, повторила этот жест:

– Угу, осталось выяснить, кто именно. Вернулся.

Судя по тону, сейчас любимая княжеская жена готова была поделиться всем, что знала, не скрывая ничего. Но конец новым удивительным открытиям положил Раск, вместо участия в беседе уже давно настороженно водивший носом по сторонам:

– Аодал, трое справа, за орешником, – негромко и нарочито спокойно оповестил он. – И от реки тоже не меньше десятка, но те еще не настолько близко… Да тихо ты, не дергайся! У них наверняка арбалеты, а потому делаем так: на счет три женщины за камень и ничком на землю, а мы… Ну ты же и сам знаешь, да?

Глава шестнадцатая

Есва заглянула в Ольгины покои когда князь, перекинувшись с управляющим парой недовольных, но отсюда не слишком разборчивых фраз, уже унесся вместе с тем по очередным нескончаемым делам крепости. И застыла в поклоне прямо на пороге, не решаясь его переступить:

– Благодарю вас, госпожа. Что заступились перед князем.

– Надеюсь, – Ольга обернулась от окна, возле которого стояла, – у тебя хватит ума и в самом деле быть благодарной. Входи.

Та вошла – сначала в комнату, а потом, чуть помедлив, шагнула к окну и встала рядом.

– Что можешь о них сказать? – кивнула Ольга на примечательную компанию внизу, во внутреннем дворе, которую все это время как раз и рассматривала сквозь приоткрытую раму.

Служанка покосилась на полтора десятка разгоряченных полуодетых парней, скинувших с себя все, кроме штанов, и невольно шагнула еще ближе – посмотреть там было на что.

Перед обитателями крепости, радостно побросавшими работу ради превращения в благодарную публику, разыгрывался внезапный турнир Ахельна – Эрависса. На кулачках, учебных деревянных мечах, отобранных у маячивших тут же малолеток, которым испортили тренировку… ну и на остальном, что там под руку подвернется, тоже. В шутку, разумеется, не всерьез, и максимально тихо, чтобы не всполошить князя, мигом разогнавшего бы молодых остолопов делом заниматься.

Орвунд и полдюжины тех, кто обычно садился с ним за один стол, то есть считался его друзьями, против неполного десятка Ахельнских наемников. Явившихся сюда, вообще-то, Иду охранять, а не шоу с боями «стенка на стенку» устраивать.

Но представление, надо признать, вышло впечатляющим, и заслуга в том оказалась прежде всего княжича. Нет, кто все это изначально затеял теперь уже вряд ли выяснишь, но едва грянула «битва», именно Орв мигом сплотил свое полуголое воинство, вполне успешно давая отпор превосходящим силам «врага», а временами так и в контрнаступление переходя. Но самое удивительное, он и противника при этом загадочным образом умудрялся направлять куда ему нужно, и вынуждал делать, что ему выгодно. Да еще и оглоблей, прихваченной вместо копья, орудовал более чем умело, периодически заставляя наемников то пригибаться, когда та со свистом проносилась у них над головами, то наоборот, высоко подпрыгивать, когда бил по ногам. И в обоих случаях сдавать позиции, позволяя теснить себя остальной Эрависской кодле – тоже злой и азартной.

Талантливый мальчик. Зря отец на него взъелся…

Князь, легок на помине, показался было в одной из дверей, ведущих во двор, да так и замер там, предпочитая не вмешиваться. Не мешать верней, наблюдая за устроенным спектаклем из тени и тоже наверняка делая для себя какие-то выводы. Но в том, что дураком ее Даня не был, никто никогда, собственно, и не сомневался...

– Так что скажешь? – повторила Ольга, заставляя увлекшуюся служанку встряхнуться и отлипнуть взглядом от разгоряченных полуголых парней. Во всей красе те демонстрировали себя явно не без умысла – девок во дворе набилось уже предостаточно, да и в окнах тоже гроздьями висели.

– Вы о ком, госпожа? – начала было Есва, но сообразив, как это прозвучало мигом поправилась, давая понять, что нет, скрывать ничего не станет: – То есть о ком именно? Кто вам интересен?

– Те, что сейчас за спиной Орвунда, разумеется. Не наемники же?

– Э-э… – непритворно озадачилась та, и Ольга решила пояснить свое любопытство:

– Надежны ли? Что про них челядь говорит?

– Надежны, госпожа, – Есва поняла-таки, что от нее хотят, – тут  можно не переживать, драться за княжича всегда будут. Трое, сами знаете, с детства его дружки, а те, что вассальные сынки, влились к ним потом как родные.

В военных действиях внизу, тем временем, наметился перелом. Орв, изловчившись, ткнул оглоблей под ребра одному из своих противников, еще более ловко удержав удар в последний момент – чтобы не покалечить. Тот с коротким досадливым смешком отскочил к стене, присоединившись к зрителям и без споров признавая, что «убит». И наемники, которых, как выяснилось, только что лишили командования, были разбиты наголову за пару минут.

Вот теперь гвалт во дворе было не удержать даже страхом перед княжеским гневом: кто-то уже принимал восторженные поздравления кухарок – не чинясь и поигрывая тренированными мускулами; кто-то в запале шумно хлопал по спинам всех подряд, не разбираясь, свои или чужие; кто-то, горячась, пытался обсудить пропущенный удар…

Князь, не спеша выходить из тени, продолжал наблюдать и за этим. И за прислугой, суетливо кинувшейся восстанавливать порядок на бывшем поле битвы.

– А о нем? Есть что сказать? – На этот раз Ольга ткнула в неприметного и нескладного с виду парня в кухонном фартуке, притащившего «гладиаторам» два кувшина с водой – освежиться, и обернулась, чтобы не пропустить ничего из реакции Есвы.