Помощница антиквара (СИ) - Санд Амари

— Где еще два? — Ушаков отдал приказы магам, которые тут же отправились к указанным мной узлам. — Ты их видишь? Почему не можешь указать?

— Потому что они привязаны к живым людям. На карте я их не увижу, придется искать на месте. Мне известно лишь примерное нахождение, — обвела пальцем два квадрата на карте. — Думаю, если окажусь рядом, то почувствую…

— В толпе? — Ушаков скептически прищурился. — Да там тысячи людей!

— Это безумие, — не выдержал один из магов. — Ты понимаешь, что произойдет, если заклинание активируется, пока ты будешь заниматься поисками? Щиты не выдержат направленного удара.

— Я найду, — упрямо поджала губы. — Но сначала нужно обезопасить людей. Может, вы объявите, что готовится праздничное представление с магическими эффектами? Пусть люди отойдут к подальше. Ну, чтобы лучше видеть?

— Разумно, — князь кивнул и небрежно бросил адъютанту. — Распорядись. — Ушаков пристально посмотрел на меня, как будто оценивал риски и прикидывал варианты. — Ты же понимаешь, что не имеешь права на ошибку?

— Понимаю, вам трудно мне поверить, — гордо вскинула голову. — Но я здесь не для того, чтобы погибнуть. Перегрузить узлы заклинания — единственный способ нейтрализовать «Дыхание бездны».

— Хорошо, — принял он решение. — Но ты пойдешь не одна. Ермаков, обеспечь охрану. И…

В этот момент толпа расступилась перед группой людей в парадных мундирах. В центре шел высокий мужчина с волевым лицом и аккуратной бородкой. Рядом с ним — женщина в голубом платье и двое молодых офицеров. А чуть поодаль…

Следом за августейшим семейством шел Павел Романов. Человек, покушение на которого навсегда изменило жизнь Александры. Он двигался легко, но взгляд постоянно сканировал окружающее пространство, пока не споткнулся об меня.

— Графиня Витте? — Павел мгновенно насторожился. — Что эта предательница здесь делает?

— Ваше Высочество, — Ермаков шагнул вперед, закрывая меня собой. — Эта девушка помогает Канцелярии.

Император скользнул взглядом по моему странному наряду — полупрозрачному шелку, выглядывающему из-под тяжелого плаща — и задержался на цепи, свисающей с лодыжки.

— Кто такая? — вскинул бровь.

— Александра Савельева, Ваше Величество, — назвал мое новое имя Ушаков. — Она помогла расшифровать заклинание заговорщиков.

— Савельева? — Павел недоверчиво хмыкнул. — Можете называться, как угодно, но это не отменяет того, что вы сделали. Князь, с каких пор в столь серьезной операции участвуют предатели, которые давно должны гнить в могиле?

Ушаков дернулся, недобро сверкнув взглядом, но я успела первой.

— Ваше Высочество, вы правы только в одном, — смело посмотрела Павлу прямо в глаза. — Александра Витте умерла в тот день, когда на нее обрушилось несправедливое обвинение. А я здесь, чтобы очистить ее честное имя и спасти всех нас.

— Умерла, значит? — кузен императора усмехнулся. — Как удобно. И как же вы собираетесь спасать, Александра?

— Я вижу заклинание и понимаю, как оно устроено. В моих силах найти последние узлы, которые ваши маги не успели обнаружить.

— Почему мы должны тебе верить?

— Потому что я давно могла сбежать, — ответила, полыхая обидой и жаждой справедливости. — Потому что пришла сюда по собственной воле. Потому что мой дар — уникален. Я не прошу доверия, Ваше Высочество. Дайте мне шанс доказать делом, что я говорю правду.

— Ты понимаешь, что погибнут тысячи людей, если ошибешься? — Павел уставился на меня в упор. — Включая императорскую семью?

— Понимаю. — Выдержала тяжелый взгляд. — Но я клянусь, что никогда не замышляла зла ни против Его Величества, ни против Вас. Прошу, надо спешить. У нас совсем не осталось времени.

Несколько долгих секунд царила тишина. Наконец, Павел кивнул.

— Хорошо. Но я прослежу за каждым вашим шагом. Ошибетесь — и я лично отправлю вас на эшафот.

— Договорились, — выдохнула с облегчением.

— Гвардейцы, окружить! Агентам Канцелярии оцепить периметр! — тут же скомандовал Романов и, схватив меня за локоть, потащил в толпу.

Вокруг нас тут же сомкнулось кольцо охраны. Ермаков двигался чуть позади, не спуская с меня глаз.

— Куда? — спросил Павел на ходу.

— Там! — указала на центр площади. — Я почувствую узел, когда увижу его.

Толпа расступалась перед императорским кузеном и его свитой. Люди улыбались, кланялись, кто-то пытался протянуть цветы в то время, как под нашими ногами уже пульсировала древняя магия, готовая разорвать этот мир.

— Он! Это он, — я резко остановилась, указывая на невзрачного мужчину в сером сюртуке, который стоял у фонтана и читал газету.

Агенты тут же окружили его, пресекая попытку побега. В его кармане маги обнаружили амулет, который стал лучшим подтверждением моей эффективности.

— Один есть, — в голосе Павла я расслышала удивление, будто он до конца не верил, что я справлюсь. — Где следующий?

Оглядевшись, лихорадочно скользнула по толпе взглядом. Заклинание уже вибрировало на грани активации. Я чувствовала его каждой клеточкой.

— Не вижу… Мне нужно коснуться земли.

— Ты с ума сошла? — Павел вцепился в мое плечо. — Кто применяет эхомагию в толпе?

— Пустите! Без этого мы их не найдем! — я вырвалась из его хватки и бухнулась на колени прямо на брусчатку, стягивая кольцо с мизинца.

Стоило прикоснуться к холодному камню, как в мое сознание ворвались отголоски памяти тысяч людей, прошедших здесь за столетия. Свадьбы и похороны, парады и казни, праздники и бунты — все это обрушилось на меня лавиной чужих эмоций и образов.

Но сквозь этот хаос я увидела темные нити заклинания, которые соединяли двенадцать точек, оплетая площадь смертельной сетью. Недостающим звеном оказалась точка юго-восточном углу, у самого входа в Александровский сад…

Сначала я увидела тряпичную куклу, а затем маленькую девочку, которая держала ее в руках. Малышка даже не подозревала, что является живым узлом чудовищного заклинания.

— Нашла! — радостно вскрикнула, поднимая голову. — Там! Девочка с куклой!

Я попыталась подняться, и в тот же миг перед глазами поплыли красные круги. Сила, затраченная на поиск, обрушилась на меня чудовищной отдачей. Ноги подкосились, и брусчатка бросилась в лицо…

— Что с ней? — меня подхватили сильные руки, не давая упасть.

— Истощение, — расслышала я встревоженный голос Константина. — Использование дара на большой площади расходует слишком много магического резерва.

— Так, дайте ей сил! — рявкнул Павел, прижимая к себе и хлопая меня по щекам.

— Резерв на нуле, Ваше Высочество… — нехотя признал Ермаков. — Потратил на штурм особняка, где Александру держали в плену.

— Тогда я сам!

Романов рванул тесемки плаща, обнажая мой фривольный наряд, и приложил руку к груди. В ту же секунду я почувствовала, как тело наполняется теплой волной чистой и солнечной энергии. Боль моментально отступила, а в голове прояснилось.

Я распахнула глаза, уставившись на мужчину, держащего меня в объятиях. Его лицо оказалось так близко, что рассмотрела каждую черточку.

— Спасибо, — прошептала, глядя на него с благодарностью.

— Работайте, — хмуро бросил он, отводя взгляд и отдергивая ладонь.

Я тут же запахнула плащ и отстранилась, ощущая, как щеки полыхнули румянцем.

Агенты уже спешили к девочке, чтобы забрать у нее куклу, внутри которой таилась смерть. Дальше оставалось самое главное.

Вместе с Павлом я приблизилась к центральному узлу, чтобы снова использовать дар и указать нужный момент для синхронного вброса силы.

«Дыхание бездны» достигло финального этапа. Оно пульсировало, пытаясь вырваться наружу, но щиты, которые держал сам император, не позволяли плетению развернуться вширь. Энергия искала выход, и единственное место, куда она могла деться, ринуться наверх.

— Сейчас! — крикнула, что было сил, чувствуя, как под моими пальцами оживает чудовищный монстр, способный уничтожить полгорода.

— Начинайте! — тут же скомандовал Ушаков, и маги одновременно направили потоки силы в узлы.