— Это не просто украшение, — тихо сказала Клара.
— Это запас.
— Это страховка.
— Это власть.
Пауза.
— Ты будешь носить?
Элеонора закрыла футляр.
— Нет.
— Почему?
— Потому что я не хочу, чтобы на меня смотрели как на деньги.
— На тебя и так будут смотреть.
— Пусть смотрят на меня.
Она положила футляр обратно.
Закрыла ящик.
— Завтра начнём закупки, — сказала она.
— Завтра вернётся он, — мягко добавила Клара.
Элеонора посмотрела на неё.
— Ты не устанешь?
— Нет.
— Я уже спрашивала.
— И я уже отвечала.
Они вышли.
Дом тихо погружался в ночь.
Том уже лёг.
Джеб тоже.
Фиби возилась на кухне.
Элеонора остановилась в коридоре.
Прислушалась.
Тишина.
Живая.
Настоящая.
Она вошла в свою комнату.
Села на кровать.
И впервые за долгое время позволила себе просто… остановиться.
Не думать.
Не считать.
Не планировать.
Просто быть.
Но это длилось недолго.
Потому что в голове всё равно крутились мысли.
О деньгах.
О ферме.
О людях.
И…
О нём.
Она раздражённо вздохнула.
— Вот уж не вовремя, — пробормотала она.
Легла.
Закрыла глаза.
И, к собственному удивлению, почти сразу уснула.
Утро следующего дня началось иначе.
Не с петуха.
А с тишины.
И с… ожидания.
Элеонора проснулась и сразу поняла.
Сегодня он вернётся.
И это знание сидело внутри.
Тихо.
Упрямо.
Она встала быстрее, чем обычно.
Оделась.
Спустилась вниз.
Фиби уже была на кухне.
— Вы рано, — сказала она.
— Дел много.
— Или мысли.
Элеонора посмотрела на неё.
— Вы начинаете меня пугать.
— Я просто наблюдаю.
— Как и все вокруг.
— Не все.
Пауза.
— Он приедет, — сказала Фиби.
Это было не вопросом.
Элеонора взяла чашку.
— Приедет.
— И что?
— И будет работать.
Фиби хмыкнула.
— Конечно.
Клара появилась через минуту.
Сонная.
Но уже с улыбкой.
— Я чувствую, что сегодня будет что-то интересное.
— Работы много, — сказала Элеонора.
— Это не мешает.
Они вышли во двор.
Работа продолжилась.
Но теперь в ней было ещё одно ощущение.
Ожидание.
И каждый раз, когда с дороги доносился звук, Элеонора невольно поднимала голову.
Клара это замечала.
Но пока молчала.
Редкий случай.
Ближе к полудню, когда солнце поднялось выше, а работа снова вошла в ритм, с дороги донёсся звук.
Лошади.
Не одна.
Несколько.
Элеонора замерла.
Не обернулась сразу.
Только медленно выпрямилась.
Клара рядом тихо выдохнула.
— Ну вот.
Том поднял голову.
Джеб остановился.
Фиби вышла из кухни.
Пыль на дороге поднялась.
И через секунду на повороте показались фигуры.
Первым — Натаниэль.
За ним — двое мужчин.
Плотники.
И ещё один — с кузнечным мешком.
Элеонора медленно повернулась.
И встретилась с ним взглядом.
Он не улыбался.
Но в глазах было…
довольство.
И что-то ещё.
Что-то, что нельзя было назвать сразу.
Он подъехал ближе.
Остановился.
Соскочил с лошади.
— Я не опоздал, — сказал он.
Элеонора скрестила руки.
— Посмотрим.
Клара тихо прошептала:
— Я живу ради этого.
Элеонора не отвела взгляда.
