- Вы так проводите время со всеми участницами? - поинтересовалась, пытаясь скрыть нервозность. Барон озадаченно отвернулся от статуи в саду и теперь смотрел в сторону дома. Если краем глаза заметил движение, то надежда есть.
- Я оставил возможность дамам поучаствовать в игрищах.
- Вот как? Почему же мне не довелось?
- Некоторые леди захотели полюбезничать со своими возлюбленными без присутствия мужей. Столь романтичное место иногда подталкивает к тому, на что они не решились бы дома. Некоторые прекрасные создания охотно хотят проверить спутников на искренность их чувств, потому сами активно подыгрывают иллюзиям, - указал на несколько меня, которые то разбегались, то целовались.
- И все же что насчет меня?
- Я, я, я, я, - повторял разными интонациями, пока не расхохотался. - Весь мир уже подвластен тебе, чудесная, стоит ли волноваться о будущем?
- Я вас не понимаю...
- Видя вашу природную гармонию, доверие, уважение... ты скорее начнешь помогать его милости, поиграв в игру не более нескольких мгновений, чем потешишь самолюбие несколько способного Месье, - с притворной обидой вздохнул. - Редкость в наше время, когда девушка не играется.
- Не могу согласиться. Барон все же отчего-то продолжает оказывать знаки внимания, когда я...
- Тебе нужно лишь увидеть всю картину, - понятливо кивнул. - А до тех пор, боюсь, придется набить пару шишек. Себе или другим - не играет никакой роли. Но, как правильно заметил твой "Коллега", - загадочно усмехнулся, выделяя последнее слово.
Неестественно распрямила спину от напряжения, заглядывая в черные прорези маски. Ничего. Ни единого блика.
- Ему будет полезно подобиваться. К слову об этом, - вышел из-за стола и предложил мне локоть.
- Что-то стряслось? - не спешила покидать кресло. Столько стараний и все, чтобы сменить местоположение?
- Не волнуйтесь, чудесная, ни одна ваша хитрость не пройдет напрасно.
- Кэсс! - знакомый голос заставил вскочить и понестись на выход, игнорируя всякие любезности.
Перегнулась через перила, чтобы узреть внизу... с пару дюжин Виландов?!
- Что за...? - едва удержалась от грубости.
- Не все в этой жизни дается легко, - пожал плечами, - иногда приходится долгое время усердно..., - не стала тратить время на пустые размышления о жизни, смысле и истине.
- Виланд, скажи что-нибудь, о чем знаем только мы, - да только что он мог сказать? Между нами меньше дюжины встреч, никаких личных переписок, приватных бесед... совершенно.
- В потоп, - раздался голос. Нас разделяло три этажа - не могла разглядеть, кто точно решился ответить, - я был далеко, но видел, как бездумно ты кинулась в реку за дармоглотом. Потому и приезжал так скоро как стало возможным, чтобы справиться о твоем самочувствии.
Это в те дни, когда руководящий по собственной воле и шагу бы в сторону Резиденции герцогини не сделал?
Не долго думая, приподняла юбку, чтобы поспешить к кавалеру. Не хотелось запутаться в ней на полпути.
- Думаешь, это будет так легко? По дороге есть несколько арок. Пока пройдешь, уже несколько раз успею перенести тебя в другую часть игры, - слова так и приправлены насмешкой и ожиданием развязки. Кто я такая, чтобы ее затягивать?
- Вы правы, - перебросила одну ногу через перила и неуверенно оттолкнулась, - стоит быть осмотрительнее, - озорно подмигнула и уже со всей мощи крикнула. - Ловите! - и соскользнула, стараясь придержать ткань на всех стратегических местах.
Хоть плана и не было, но все прошло достаточно гладко. Непонятное облако - пришлось приоткрыть один глаз, а то фантазия подкидывала страшные картинки, как меня перенесло на Олимп, где придется снова устраивать быт, - а то оказалась черная дымка, что опустила прямо в крепкие, но отчего-то слегка дрожащие объятья. Встретилась с мрачной синевой.
- Это Вы? - неловко протянула руку, самозабвенно касаясь упрямого подбородка. Мужчина слегка прикрыл глаза и приник к ладошке.
- Надеюсь, - и медленно - словно во сне, когда пытаешься бежать быстрее, но мир будто специально медлит и растягивает секунды - начал наклоняться к моему лицу. Неискушенной хоть и не была, но непонятное ощущение долгожданного, нужного, несколько порочного поце...
- Я и подумать не мог, что Вы решитесь! - развеял сладкую дымку ведущий, заставляя Виланда напрячься и осторожно опустить меня на землю. - Очень интересное представление, - поаплодировал от души. - Не хотите ли вернуть девушке некоторую мелочь? Полы, конечно, блестят, но и холодят чудесную ножку, - с намеком кивнул на торчащую из кармана сюртука туфельку. И все никак не хотел нас оставить наедине!
- Верно, - несколько виновато взглянул на меня и достал вещицу. Меня совершенно не волновала босая нога! Давайте просто продолжим..., - Позвольте, - опустился на одно колено, несколько смущая. Но наблюдательный поворот головы Месье все же не дал более окунуться в любовные грезы.
- Конечно, - неловко пробормотала, освобождая ступню из-под ткани.
Слегка вздрогнула от нежного прикосновения и даже покраснела.
- Прям как в сказке, - буркнула, стараясь развеять неловкую тишину. Но отчего-то руководящий только сильнее смутился.
- Про падчерицу-куртизанку? - уточнил Призрак, за что получил недовольный взгляд от спутника.
- Куртизанку?!
- Да, - перенял на себя роль рассказчика руководящий и поднялся, несколько хмурясь и невпопад поправляя одежду. - Некая девушка неведанной красоты проникла на королевский бал и обнажила лодыжку, отчего принц потерял голову. Но она сбежала, оставляя лишь туфельку. Принц отправился по волшебному следу и едва не попал в ловушку. Оказывается король враждующего королевства хотел избавиться от наследника и подослал свою падчерицу, что славилась невиданной красотой и способностью обольщать мужчин.
- Я слышала другую версию, - поджала губы, неуверенно переступая. Виланд хотел что-то ответить, но вспышка света развила всякую необходимость в беседе.
- А теперь - вальс! - обрадованно объявил среди знакомого зала Месье, хлопая в ладоши и исчезая.
Музыка началась в ту же секунду, увлекая в безопасный и нужный для душевного спокойствия танец.
Глава 21
Так бы и крутились в танце всю ночь: уютные объятья, внимательный взгляд, сосредоточение только на нас... если бы граф не начал настойчиво мелькать в поле видимости, агрессивно подмигивая. Пришлось понемногу замедляться, а потом и вовсе покинуть толпу танцующих.
- Что-то случилось? – былая легкость и расслабленность улетучилось, что кольнуло чувством вины. Постаралась нацепить успокаивающую улыбку, полностью разворачиваясь к собеседнику.
- Мне нужно ненадолго отлучиться, - доверительно проговорила, накрывая мужскую ладонь, и отпустила несколько капель маны. Не знаю, как работает дар убеждения, но постаралась действовать знакомым способом – намеренным усилием.
- Мне лучше пойти с Вами? – это звучало как вопрос, но, судя по стойке и повороту туловища, он не собирался отступать.
- Нет, Вам не…
- Виланд, ну наконец ты отпустил спутницу, - чудом рядом возник однокурсник.
Нет, честное слово, за несколько часов он не приближался к нашей паре и тут внезапно решил исправить недоразумение? Подозрительно, но опустим.
- Все никак не мог тебя выловить. Миледи, Вы не возражаете?
- Что Вы, - любезно улыбнулась, - я как раз собиралась ненадолго отлучиться.
- Прелестно! Тогда поспешим, - схватил растерянного аристократа, что не успел и слова выдавить, как его уже утащили. А я поспешила скрыться в тени, чтобы привлекать меньше внимания.
- Я уж думал, тебя ничего от него не оторвет, - посетовал граф, поджидающий рядом с коридором для прислуги, и передал сменную одежду. Большие штаны, в которые я так неблагородно заправила подол, а сверху укороченный плащ, что обычно надевают дворецкие перед выходом на улицу.
- Кто же знал, что это так увлекательно – находиться в объятьях сильного мужчины, - смущенно пробормотала, до сих пор чувствуя тепло от трепетной хватки.
