Фаворитка (СИ) - Оленева Екатерина Александровна

— Прошу простить мою неловкость милорд. И благодарю за то, что столь определённо озвучили ваши намерения. Как скоро мы отбудем отсюда? — спросила она.

— Завтра утром и чем раньше, тем лучше. Для того, чтобы сесть на корабль, нам придётся вернуться в столицу, а это и влечёт за собой некоторые риски. Принц Мальдор вытащил меня из темницы, но обвинения не сняты. Так что, если меня поймают, то казнят

— Тогда разумно ли возвращаться?

— Рискованно — это да. Но принц обещал заранее выкупить нам место на корабле, идущем в Ристон. Путь по земле гораздо дольше и опаснее, в то время как море принесёт нас под защиту стен моего замка гораздо быстрее. Уже через несколько дней, если погода будет благоприятствовать, мы с вами будем на месте.

— Через несколько дней? — эхом откликнулась Анна.

— Многое зависит от причуд ветра.

Анна кивнула.

— План кажется отличным во всём, кроме возвращения в столицу. Если вы попадёте в руки врагов?..

— Признаюсь, я бы тоже предпочёл менее рискованный маршрут. Однако королевская воля превыше всего, — коротко ответил Том.

Ночь прошла спокойно. Утро наступило туманным и прохладным. Ветер пробивался сквозь щели оконных рам, заставляя плотнее кутаться в одеяло.

Анну разбудила служанка. Она принесла простое, но добротное платье, какие носили обычные горожанки. Одежду была тёплая и удобная. Том встретил её внизу, тоже одетый как простой ремесленник.

— Доброе утро. Хорошо спали?

— Отлично. Судя по одежде, нам надлежит притворяться ремесленниками?

— Необходимая предосторожность, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания.

Повозка остановилась в городском пригороде, за городскими воротами. Дорога вела мимо потемневших от дождя, золотых полей и живописных домов, окружённых яблонями.

Всучив стражнику поддельные верительные грамоты, удостоверяющие их личности, Том и Анна беспрепятственно вошли в город. Том уверенно вёл Анну через узкие улочки, держась подальше от центральных площадей и рынков.

— Куда мы направляемся? — поинтересовалась Анна, пряча лицо под капюшоном.

— К портовым докам.

Однако вскоре стало ясно, что задача оказалась сложнее, чем предполагалось изначально — группа солдат проверяла прохожих. Том мгновенно оценил ситуацию и решительно свернул в ближайший переулок.

— Быстрее! — прошептал он Анне, хватая её за руку. — Через дворы сможем обойти ближайшие патрули.

И вот они снова бежали. Сначала по тесным проходам между домами, потом вдоль тёмных дворов. Дождь усиливался, превращая землю в грязь, а ветер становился всё холоднее. Наконец, оказавшись на окраине порта, Том облегчённо вздохнул.

— Кажется, обошлось… Теперь, главное — успеть на корабль до захода солнца.

Но когда они подошли к пирсу, выяснилось, что корабль, ожидаемый ими, ещё не подошёл, задержавшись из-за разыгравшейся непогоды.

— Что будем делать дальше? — спросила Анна, чувствуя себя измотанной и замёрзшей.

— Придётся ждать, — хмуро буркнул Том.

— Как долго?

— Сколько понадобится.

— Найдём гостиницу поблизости? — предложила она. — Я ужасно замерзла и хочу есть.

— Слишком рискованно. В гостиницах полно королевских ищеек.

Том внимательно посмотрел на Анну, понимая, что молодая женщина действительно устала и нуждается в отдыхе.

— Найдём временное прибежище. Сарай или заброшенный дом? — отрезал он.

Они вошли в старый амбар неподалёку. Внутри царил полумрак, пахло сыростью и старыми вещами. В щели задувал ветер и едва ли здесь было теплее, чем под открытым небом.

Том устроился на соломенной подстилке, жестом предлагая и Анне устраиваться рядом с собой. Она села, сжавшись в комок, чтобы хоть как-то удержать остатки улетучивающегося тепла, прижимая колени к груди:

— И сколько нам, по-вашему, предстоит тут просидеть?

— Сложно сказать… Обычно такие задержки длятся недолго, но, если шторм усилится, можем застрять тут на несколько часов или даже дней.

Его голос продолжал звучать спокойно и рассудительно, как будто подобная ситуация в порядке вещей. Анна же испытывала раздражение.

— Вы всерьёз предлагаете просидеть в этом амбаре, на этой дерьмовой кучке соломы несколько дней?! «Набираясь сил»? — съязвила она. — Скорее, соплей мы тут с вами наберёмся. А ночью ещё и с крысами, не исключено, что придётся драться за этот жалкий пучок соломы.

— Вы говорили, что выросли в Тряпичном Тупике. Я полагал, что вы не станете капризничать из-за небольшого неудобства?

— Из-за небольшого — не стану, но цену комфорту я хорошо знаю. Тут же дискомфорт потянет на десять из десяти.

— Вам известно наше положение, сударыня, — жестко взглянул на неё Том. — Мы вынуждены скрываться. Снять комнату в гостинице мы не можем.

— Тогда пойдём в бордель.

— Куда? — округлились глаза её новоявленного мужа.

Анна твердо посмотрела ему в глаза.

— В бордель.

Как никак, Анна по-прежнему является соучредительницей одного из самых престижных и богатых заведений в городе. И Алекс она пока ещё доверяла. В отличии от мужчин, подруга ещё ни разу её не подводила.

— Борделей много, — продолжала она спокойно, почти нарочито бесстрастно. — Мужчины редко там вызывают подозрения. Никто не обратит внимание на пару любовников, пришедших насладиться ночлегом. Пусть общество считает нас грешниками, зато мы проведём ночь в тепле и комфорте.

Лицо Тома приняло задумчивое выражение. Ему и самому вряд ли данный амбар казался надёжным пристанищем, поэтому подбить его на очередное приключение было не так уж и сложно.

— Может, ты и права. И, хотя рисковать жизнью ради комфорта не разумно…

— Оставаясь здесь, мы тоже рискуем. Воспаления лёгких убивает не так быстро, как королевская стража, но не менее надёжно, — Анна поднялась с сена, оправляя юбку и стряхивая с неё остатки соломы. — Идёмте, сударь. Знаете, как пройти отсюда к заведению «Белая жемчужина? Нам нужно попасть туда.

— Вы правда считаете, что можно скрыться в таком известном на всю столицу месте? — с сомнением покачал он головой.

— Заведением владеет моя лучшая подруга. Она отведёт нам комнаты, где мы и проведём вечер. А если что-то пойдёт не так — сбежим. Там десятки потайных выходов.

— Похоже, вы неплохо ориентируетесь в борделях, — с сарказмом проговорил Том. — В вас тьма талантов.

— Я знаю все ходы и выходы только в одном борделе, но этого хватит, чтобы исправить нашу жизнь к лучшему. Ну? Хватит дуться, словно мальчишка. Идёмте, пока дождь окончательно не превратил все улицы в болото.

Они осторожно выбрались из амбара, стараясь держаться тенистых мест и избегать открытых пространств. Переулки оказались скользкими и мокрыми. Продвигались молча, сосредоточенно следуя друг за другом.

Никто не обращал на них внимания. Никому не было до них дела.

Через некоторое время они достигли нужного района. «Белая жемчужина» выглядела величественным сооружением.

Анна, подхватив мужа под руку, увлекла его к чёрному ходу, известному лишь немногим: тем, кто не посещал, а владел борделем. Войдя внутрь, она поманила одну из знакомых девушек, у которой при виде Анны глаза от удивления на лоб полезли.

— Вы?.. Госпожа! Живы?! Да мы уж давно вас похоронили!..

— Приведи ко мне Алекс.

Девушка поспешно кивнула и поспешила прочь. Через несколько минут спустя Алекс смерчем слетела по лестнице:

— Анна? Ты?.. Куда ты пропала! После турнира я везде тебя искала, но ты как в воду канула!

Девушки крепко обнялись.

— Ах, дорогая моя! Я-то уж думала, тебя нет в живых!..

— Жива-здорова, — тепло ответила Анна, сжимая руки подруги. — Так вышло, что мне нужно спрятаться. Поможешь с этим?

— Идём наверх.

Алекс стремительно повела по узкой, винтовой лестнице, скрытой за массивным шкафом. Они добрались до маленькой комнатёнки, обставленной скромной мебелью, но тёплой и чистой.

— Вот. Можете находиться тут, сколько посчитаете нужным. Сюда никто никогда не заглядывает. Сейчас принесу еду.