Отбор. Помощница кронпринца (СИ) - Верескова Дарья

Хранитель Камня — Ракхар Кровавый.

Какие же дурацкие титулы выдают в Ваарге.

Мы друг друга, конечно, не знали, но высоких гостей представили всем остальным в самом начале ужина. Ракхар Кровавый был кем-то вроде герцога в Ваарге, и «Кровавым» и Хранителем Камня он был потому, что считался сильнейшим воином, способным защитить кровь старых богов.

— Я не боюсь, — ответила я спокойно.

Страха не было — скорее, я хотела держаться от него подальше, пока не решу для себя, насколько он опасен.

— Это я пригласил вас за наш стол, — сообщил мне молодой гость с таким видом, будто ждал, что я должна поблагодарить его.

Блестящие тёмно-карие глаза смотрели на меня пытливо, но растрёпанные тёмно-каштановые волосы и полностью обнажённые мускулистые руки придавали молодому мужчине немного безумный и дикий вид.

— В Ваарге никто никогда бы не подверг вас такому оскорблению, — продолжил между тем Ракхар Кровавый, не дождавшись от меня ни благодарности, ни вообще каких-то слов. — Вы настоящий подарок богов. Маги с такой сильной животной ипостасью в Ваарге всегда сидят с хозяевами. Всегда.

А у нас — нет. И что?

— Интересно, — сказала я, понимая, что вновь молчать будет некрасиво — всё же именно эти гости завтра будут подписывать соглашения с Его Высочеством.

— Думаю, леди Валаре не понимает, почему её сюда пригласили, — на помощь мне внезапно вызвался Эларио де Рокфельт. — Расслабьтесь, леди Валаре, Ракхар Кровавый просто хочет узнать нас, жителей Левардии, получше… и у него свои методы.

Судя по лицам окружающих, эти методы очень даже расстраивали некоторых из них. Но общение с людьми другой культуры — дело такое. Может, мы тоже их чем-то оскорбляем?

— Впредь не давайте указаний леди Валаре. Она подчиняется лишь моим распоряжениям, — спокойно, почти равнодушно произнёс Каэлис Арно, обращаясь к отцу моего бывшего жениха.

Эларио де Рокфельт не позволил ни единой эмоции отразиться на своём лице.

— Конечно, Ваше Высочество.

В этот момент кронпринц сделал большой глоток из фарфорового стакана рядом с собой, а после едва заметно повёл носом. Шея у него вновь была напряжена, а насыщенный пряный запах, такой знакомый мне, словно пытался подавить всех за столом.

Включая высокородного гостя из Ваарга.

— Вам нравится ваша жизнь здесь, леди Валаре? — Ракхар Кровавый, явно уже немного выпивший, желал продолжить разговор с девушкой, которую вытащил из-за другого стола.

Я бросила взгляд на Его Высочество, ожидая от него каких-то указаний, и он еле заметно кивнул. Тем не менее, недовольный запах усилился — похоже, Каэлис Арно желал бы закончить этот ужин прямо сейчас.

— Да, милорд, мне нравится моя жизнь, — странный, вообще-то, вопрос, но, похоже, гостя оскорбило то, что я сидела за другим столом.

Поэтому я решила отвлечь его встречным вопросом.

— Вам что-то не нравится в Левардии?

— Многое! Погода дождливая, вы боитесь магии крови, не поклоняетесь старым богам, у вас власть передаётся по наследству, а не достаётся самому сильному! За женщин не сражаются, в ходу договорные браки. Неудивительно, что ксодиан не расцвёл в недрах ваших скал.

Чем больше он говорил, тем меньше мне хотелось навестить Ваарг. Но, судя по всему, он ждал от меня ответа — тёмные глаза изучали меня, пытались понять…

— Думаю, нам стоит устроить тренировочный бой, раз вы так откровенно ставите под сомнение мою силу, — холодно произнёс Каэлис Арно, которому почти прямо дали понять, что в Ваарге у него не было бы никакой власти. Несмотря на ледяной тон, в ярких жёлто-зелёных глазах вспыхнул азарт и едва сдерживаемое желание доминировать.

— Обязательно. Завтра в полдень.

Может, хоть это слегка утихомирит молодого горячего гостя.

Он продолжил и дальше описывать, почему же Ваарг во всём лучше Левардии, начиная с природы и заканчивая удивительной архитектурой. Похоже, его действительно выбрали за силу, а не за умение вести тактичные беседы.

Я в этот момент с аппетитом уплетала жареное мясо, косясь иногда на молоко, которое принесли некоторым родственникам графа Бэар — те явно нервничали и не смогли с собой справиться.

Граф де Рокфельт, сам Его Высочество и граф Дориан Бэар пили вино или воду, волнения не показывали, но напряжение читалось. Боялись, что диалог может перерасти в конфликт ещё до подписания соглашений?

— Так что, леди Валаре, — медленно протянул моё имя Ракхар Кровавый, поняв, что я отвечаю мало и вежливо. — Скажете, что я не прав?

Я вновь бросила взгляд на Его Высочество, и он вновь кивнул мне, словно говоря, что можно отвечать правдиво.

— Для кого описанное вами лучше, милорд? Для вас, потому что вы сильнейший и получите власть? Какая разница другим? — я решила не продолжать, отрезая ещё один большой кусок мяса и наслаждаясь им. Внутри всё недовольно скребло, хотелось сказать куда большее, но я молчала, надеясь, что мне скоро можно будет покинуть этот стол.

Очень хотелось пить, но слуги, судя по всему, боялись подходить.

В ответ Ракхар Кровавый хмыкнул, вновь отпивая из своего кубка.

— Я не милорд, я хранитель… Вы могли бы жить совсем по-другому: быть замужем за сильнейшим оборотнем, жить в роскоши, со своим собственным поместьем, а не работать на другого мужчину. Я чувствую вашего зверя, чувствую, насколько он силён, — говоря это, он даже приблизился ко мне, и я сдержалась, не отстраняясь.

К чему-к чему, а к подобной несдержанности наших гостей я не была готова. Наверняка Рону Моргрейву рассказали о гостях из Ваарга, об их обычаях, раз его ожидали за столами.

А мне вот… нет.

С конца стола за нами наблюдали и женщины семьи Бэар, включая Лианну. Она особенно нервничала и постоянно бросала взволнованные взгляды на Его Высочество.

— Может, мне нравится работать? Мне нравится… выбор, — показательно безмятежно ответила я, не желая обсуждать своего зверя.

Хотелось уйти. И воды. А ещё лучше — молока.

— За такую, как вы, в Ваарге устраивали бы турниры, — горячо прошептал Ракхар Кровавый, не отводя от меня горящих глаз.

— Зверь леди Валаре не проснулся, — ответил ему вместо меня Каэлис Арно, и я неверяще замерла.

Зачем?!

За что?

— Вот как… — наш высокий и очень наглый гость слегка отодвинулся, и этот его жест неожиданно больно резанул по сердцу.

Но куда большую боль причинял тот факт, что Его Высочество открыто заявил ему о моей… ущербности, наверное? Он хотел сказать этим, что такая, как я, со спящим зверем, турниров не заслуживает?

Я не могла даже смотреть на принца, расширенными глазами пялясь вперёд, пытаясь скрыть свои чувства.

— Теперь всё понятно, — изрёк тем временем Ракхар Кровавый. — Калека… такая, как вы, не годится на роль жены, только на роль самой прекрасной любовницы.

— Хватит, — голосом, полным злобы, процедил Каэлис Арно. — Не судите о том, чего достойна леди Валаре. Не нужно обращаться к ней в подобном тоне, и если вы с этим не согласны — мы можем решить это завтра в бою.

Я же не знала, куда себя деть, чувствуя, как прожигают меня изнутри эти слова. Мнение самого Ракхара Кровавого волновало меня не особо, но вот то, что он произнёс это при всех… При принце, который сам же дал ему возможность сделать такие выводы.

Человек не может быть униженным, если не чувствует себя таковым.

Мысль скользнула на краю сознания, и я с усилием выпрямилась, потянулась к стакану перед собой и сделала большой жадный глоток. И только потом, поставив его на место, поняла, что это был стакан с водой Его Высочества.

Как же хотелось молока. Перед глазами даже потемнело на секунду.

— Вы можете уйти, если желаете, леди Валаре, — отпустил меня принц. — У вас завтра тяжёлый день, потребуется много резерва.

— Всего доброго, — моя такая типичная невозмутимая улыбка далась нелегко, и я встала, показывая, что очень даже желаю уйти.

— Я не желал оскорбить вас, прекрасная леди… — продолжил между тем наш гость, но его перебил Каэлис Арно.