Отбор. Помощница кронпринца (СИ) - Верескова Дарья

— Ритуал, леди Валаре, — голос принца тоже казался спокойным, пока он садился на высокий резной стул, откидываясь назад.

А дальше последовал мой личный, персональный кошмар. Секунда за секундой я горела, иногда всё же втягивая капли запаха, и каждый раз это ощущалось так, будто меня окунали в кипяток.

При этом мои руки в перчатках машинально выполняли до боли знакомый ритуал — закрепляли металлический браслет на предплечье, где под кожей рельефно проступали мышцы и синяки, — браслет едва сходился и потребовал расширения.

В момент, когда я брала его ладонь, я старалась не смотреть на кронпринца, ощущая в самой глубине души, что происходит нечто страшное, что внутри меня что-то ломается — что-то, способное навредить всему моему будущему.

Странная агрессия, злоба — мне хотелось искусать и кронпринца, и Лианну, и любого другого, кто попадётся мне на пути. Но хуже всего было то, что мне хотелось не только кусать. Мне хотелось показать, кто здесь главная, хотелось покрыть всё своим запахом, найти выход той жуткой энергии, что проснулась во мне за эту ночь.

Я знала, как можно дать ей выход. Но не позволяла себе даже думать в этом направлении.

Всё будет хорошо. Пара высокоуровневых ритуалов — и всё будет хорошо.

Принц молчал, не подавая ни малейшего знака, что, как оборотень, он наверное частично улавливает моё состояние. Но мне казалось, будто его тело было собрано в тугую, едва сдерживаемую пружину — каждая, даже самая крохотная мышца, словно застыла в ожидании.

От этого молчания воздух в комнате становился жарче с каждой секундой. Пространство между нами казалось плотным, почти раскалённым, а каждый вдох — мучением.

— Что сказал целитель? По поводу ваших когтей вчера? — я не выдержала и заговорила, ощущая, что если не разрушу это оцепенение, то… сорвусь.

— Чтобы установить точную причину, нужно вернуться во дворец, — отозвался Его Высочество с равнодушием, будто это касалось кого угодно, только не его. — Скорее всего, дело во Времени Зова. Возможно, Отбор придётся ускорить.

Надрез. Каменная ладонь в моей руке даже не дрогнула, когда я зашептала ритуальные слова, вплетая нити своей фиолетовой магии, огромное ее количество, в кожу змеи, жадно впитывающую его кровь.

Дышать стало чуть легче, лишь самую малость. Видимо, энергия действительно переливалась через край.

— Думаю, отсутствие блокировки здесь совсем не на пользу, — тихо бросила я, не глядя на принца.

— Таково было пожелание гостей из Ваарга. Они не признают блокировку запахов, полагают, что она подавляет зверя, что это противоречит воле кровавых богов.

Может, они и правы. Но с блокировкой — настолько проще, настолько... человечнее. Неужели весь этот кошмар, в котором я горела и который едва сдерживала, — результат слишком долгого насыщения запахом кронпринца в период Времени Зова?

— Леди Валаре, — тихо произнёс кронпринц как раз в тот момент, когда я закрепляла змеиную кожу на браслете магическими нитями, и я бросила на него взгляд. Лицо его казалось потемневшим, ноздри хищно раздувались, кадык двигался особенно отчётливо. — С вами всё в порядке?

Ни за что не признаюсь.

На то, чтобы ответить ему своей привычной, неунывающей улыбкой, у меня ушли все силы.

Хотелось... другого.

Хотелось растерзать.

В глазах мужчины мелькнула ярость. По окончании ритуала принц резко вскочил, так, что стул отлетел почти в меня, слегка ударив в бок, и ушёл, громко хлопнув дверью. А я, мелко дрожа, сползла по стене.

Ещё один день в этом месте — и мы вернёмся.

***

— Возможно, ваш зверь ещё может проснуться? — за обедом ко мне подсела Лианна Бэар, выглядевшая неожиданно собранной и настороженной.

Не знаю, что именно вызывало её тревогу — девушка выглядела встревоженной и даже немного расстроенной. Она всё время озиралась, дышала чаще обычного, словно чего-то опасалась. Возможно, свободно витавшие в воздухе феромоны оборотней действовали на неё не лучшим образом, и, как и я, она мечтала, чтобы эта поездка скорее завершилась.

—Не думаю, — ответила я, делая большой глоток чая без молока. Высокоуровневый ритуал принёс лишь незначительное облегчение, и теперь я была способна мыслить здраво, не думая о том, как сильно мне хочется всех… покусать.

И всё шло отлично… пока не появилась Лианна — и ненормальные зверские желания не вернулись. Лучше даже не думать об этом.

—У вас всё в порядке, Лианна? — спросила я, не желая дать девушке возможность углубиться в размышления о том, что я могу проснуться. С учётом того, что пантеры после двадцати пяти просыпались крайне редко — и почти всегда уже покалеченными, — меня могли немедленно выгнать со своей должности.

— Да… вы ведь тоже это чувствуете, правда?

— Все оборотни это ощущают, и даже люди — отголоски. — Под этим я имела в виду силу льоркана Его Высочества — такую, что даже отсюда многие казались подавленными, хотя сам принц уже несколько часов как был на переговорах с гостями из Ваарга. — Скажите, почему вы не остались во дворце? Приехать сюда в такой момент… рискованно.

Я бы точно не приехала, будь у меня выбор. Но Его Высочество добавил меня в список в последний момент.

— Я всегда помогаю отцу на столь важных мероприятиях — изучаю традиции гостей перед их приездом, слежу за тем, чтобы ничто не показалось им оскорбительным.

Прямо таки готовая будущая королева?

— Да и приятно вырваться из крыла участниц. Я не хочу участвовать в их интригах — слишком уж они любят сплетничать обо мне, — добавила она, почти по-дружески.

Правда ли то, что она говорила? Наверное. Но мне казалось, что куда больше сплетен ходит о Барбаре, ведь именно ей досталось основное внимание кронпринца. В отличие от Лианны, у неё было меньше связей, она уже была вдовой и, наряду с Аделаидой, считалась одной из самых взрослых участниц Отбора. Вряд ли другие участницы не припоминают моей подруге её «грехи».

— Скажите, вы знаете что-либо о следующих заданиях? И сколько их ещё осталось? — осторожно спросила девушка, но я в ответ только покачала головой.

— Даже если бы знала — никому бы не сказала, — развела я руками.

— Я и не сомневалась, что вы ответите именно так, — хмыкнула в ответ Лианна, словно это была какая-то моя проверка, устроенная ею.

— Его Высочество выглядит напряжённым, — между тем продолжила девушка. — Вы не знаете, спал ли он сегодня? Во сколько обычно ложится? До скольки занимается с документами?

Странный вопрос, честно говоря.

Но отвечать мне не пришлось — высокие гости начали заходить в обеденную залу. Лианна легко выпорхнула из-за стола, за которым я сидела, и устремилась ко входу, а я последовала за ней — встречать Его Высочество и остальных почётных гостей, которые всё это время находились на переговорах. На обеде присутствовали все, кто был за ужином накануне, кроме леди Мишель.

Те, кто вернулись с переговоров, казались невероятно довольными — кроме Ракхара Кровавого — и тут же направились к главному столу. Каэлис Арно даже не взглянул в мою сторону, но, наверное, это было к лучшему, мне хотелось держаться как можно дальше от его давящей ауры.

Я знала, что это ещё не конец. Впереди у меня был ещё один ритуал, ведь кронпринц планировал новый раунд переговоров — тот, о котором вааргцы не знали. Тот, что они считали безобидным развлечением во время охоты.

Оставшееся время я провела рядом с Ульваром Йаском, стараясь не смотреть на главный стол, где шли громкие, весёлые разговоры, и где Лианна теперь сидела прямо напротив Его Высочества, допрашиваемая вааргским гостем.

Краем глаза я невольно заметила ободряющую улыбку Каэлиса Арно, направленную Лианне. Он изредка вставлял в разговор несколько слов, поддерживая девушку комплиментами, а наглец Ракхар Кровавый, похоже, нашёл более «достойную» цель для своих восхищений.

— Жду не дождусь возможности снять эти наряды, — пожаловался Ульвар Йаск, оттягивая ворот своего красного одеяния.