Хозяйка Северных гор 2 (СИ) - Хайд Адель

— А если море не успокоится?

— Они встанут в отдалении и будут ждать, иначе им не пройти в бухту, — сказал капитан Седрик.

Я отдала приказ продолжать наблюдение с башни. Что-то мне подсказывало, что могут быть разные варианты. Если, например, король Стефан решил утихомирить разбушевавшуюся графиню, значит, могут показаться ещё корабли. Или может начаться шторм, и тогда этому кораблю может понадобиться помощь.

«Мы же не знаем… А вдруг там Джон?»

И, как показало дальнейшее, я не ошиблась.

***

Несколькими неделями ранее…

Джон Честер

После разговора с королём Стефаном прошло несколько дней, Джон уже сбился со счёта, то, ли шесть, то ли семь, и вот однажды, на рассвете, когда через маленькое оконце начал пробиваться еле заметный серый свет утренних сумерек, дверь распахнулась.

На этот раз стражники, которые пришли за Джоном, были ему не знакомы.

Джон не исключал вариант, что его могут казнить. Время было почти военное, поэтому никто бы не стал церемониться, но Джон всё же рассчитывал на то, что Стефан сможет принять верное решение.

Без должных почестей лорду Честеру приказали следовать за стражей. Джон подумал о том, что, по крайней мере, ему не связали руки, что радовало. Хотя и оружие не вернули.

В этот раз Джон не стал просить возможности освежиться. Стражники тоже были немногословны.

«Ну и чёрт с ним, — подумал Джон. — Лучше уже так, чем продолжать находиться в этой запертой комнате.»

Он на всякий случай внутренне попрощался с Маргарет:

«Прости, родная. Возможно, я так и не увижу нашего сына, но я буду приглядывать за вами оттуда».

Джон отметил, что время действительно было раннее. Они прошли по безлюдным коридорам дворца, свернули в сторону противоположную королевским покоям, и Джон подумал, что, скорее всего, его либо переведут в более жёсткие условия в другой темнице и потом казнят, либо казнят сразу, чтобы не заморачиваться с долгими разбирательствами.

Когда наконец-то они вышли на улицу, Джон вдохнул, и воздух показался ему сладким, несмотря на то что это был обычный воздух Дувра, наполненный запахом дыма, потому что было уже прохладно и люди начали топить, и морем, потому что в последние дни явно штормило. Воздух был холодный, осень вступала в свои права.

Джон закашлялся. Командир стражников обернулся и коротко бросил:

— Поспешим.

При этом лицо его ничего не выражало. На его лице не было ни злобы, ни удивления, ни радости. Он повторил:

— Время не ждёт. Не задерживайтесь.

Джон пошёл вслед за ними.

За воротами стоял обычный чёрный экипаж, без гербов и опознавательных знаков. Перед Джоном распахнули дверцу, а вместе с ним внутрь влез командир стражников и один из его отряда.

Когда экипаж тронулся, Джон попытался выглянуть в окно, чтобы увидеть, в каком направлении они едут. Но капитан предупреждающе ударил мечом по полу, явно показывая, чтобы Джон сидел на месте и не дёргался. Джон подумал:

«Неужели они думают, что я сейчас выпрыгну из этой кареты и сбегу?» — но промолчал.

Джон стал вслушиваться, и вскоре характерный шум и запах рыбы подсказали ему, что это порт. В душе графа Честера вновь забрезжила надежда.

Порт — это не Тауэр, в порту голову не рубят.

Дверцы кареты открыли, и Джон, выйдя из экипажа, действительно убедился, что они в порту, экипаж остановился напротив причала, рядом с которым стоял готовый к отправке корабль.

Стражники выстроились за спиной Джона, и главный сказал, кивну в сторону сходней:

— Поднимайтесь.

Джон прошёл по тонким сходням. Вслед за ним на корабль поднялся командир стражников. Пока Джон стоял в ожидании дальнейших распоряжений, стражник что-то сказал встречавшему их капитану.

Их разговор Джон не расслышал, но было понятно, что это точно касалось его.

Наконец стражники, не прощаясь, сошли на берег. Почти сразу же сходни убрали, и капитан отдал команду на поднятие якоря. Повернувшись к Джону, капитан спросил:

— Сэр, лорд Честер, могу ли я рассчитывать на вашу порядочность? Что вы не будете пытаться сбежать или каким-то образом повредить мне и моим людям?

— Я обещаю, — сказал Джон, и спросил:

— А вы не могли бы мне сообщить, куда мы отправляемся?

Капитан посмотрел на Джона удивлённо, но ответил:

— Конечная точка Уэльс, замок Кардифф.

Сердце окутала тёплая радость. Джон Честер не смог сдержать улыбку, когда встал возле борта, глядя на удаляющийся берег столицы.

«Маргарет, я возвращаюсь!»

***

Нормандия

— Джеймс, ты слышал последние новости из Уэльса? — спросил епископ Кентерберийский своего брата.

Герцог Кентерберийский стоял, глядя в окно. С этой стороны замка было хорошо видно море, вернее, пролив. Сегодня был туман, и поэтому очертаний Англии видно не было. Это была их земля, их страна, почему он вынужден смотреть на неё с чужого берега?

Успокаивало то, что пройдёт ещё немного времени и они вернутся.

Услышав вопрос брата, он обернулся и, улыбнувшись, сказал:

— Да, я слышал, что над башнями замков Уэльса реет Красный дракон.

Герцог усмехнулся, и добавил:

— Король Стефан лишился самого серьёзного своего союзника.

— Не станет ли этот союзник нашим врагом? — прищурившись спросил епископ Кентерберийский.

Герцог Кентерберийский улыбнулся ещё шире:

— Даже если и станет, брат, тем слаще будет наша победа.

Глава 56

Маргарет.

Сэр Джеффри поставил охрану перед лестницей, ведущей на крышу башни.

Я даже топала ногой. Я даже пригрозила охране, чего никогда не делала, уволить их, но рыцари сэра Джеффри стояли «насмерть». Из-за спины раздался спокойный голос рыцаря:

— Леди Маргарет, зачем вам на башню?

— Посмотреть, как подходит корабль, — сказала я.

— В шестой раз? — уточнил сэр Джеффри.

Я промолчала, а про себя подумала: «Ну надо же, какие вредные, ещё и посчитали, сколько раз я уже поднялась на башню!»

— Леди Маргарет, не стоит каждый раз бегать на башню, — продолжал он. — Корабль идёт, наблюдатели стоят, и о каких-либо изменениях вам сообщат незамедлительно.

И тут у меня закралась мысль, а что это они так заботятся о моём здоровье? У меня вроде фигура пока оставалась прежней, ничего не было заметно. Я оглянулась в поисках возможного источника утечки информации. Неподалёку стояла леди Элери и делала вид, что её интересует что-то за окном замка. Я выдохнула и сказала:

— Хорошо, сэр Джеффри, о любых изменениях прошу незамедлительно докладывать. Даже если вам кажется, что это незначительно, я хочу знать.

Сэр Джеффри с лёгкой улыбкой склонил голову. Я подумала, что непросто, наверное, им будет со мной, потому что иногда ловлю себя на том, что мне хочется совершать совершенно нелогичные вещи. И в голову пришла мысль о том, что наверняка это гормоны.

«Как же дальше-то будет, если сейчас я иногда сама не могу себя остановить... Вот что гормоны с женщинами делают. А если женщина ещё и облечена властью, то они будут делать это со всеми остальными!» — мне стало весело.

Но это не значило, что я не буду ругаться на подругу, если выяснится, что это она рассказала о моей беременности.

— Леди Элери, пройдёмте со мной, — нарочито строго сказала я.

Элери улыбнулась понимающе, но пошла вместе со мной. Когда мы дошли до моих покоев, где я, на самом деле, с облегчением села на диванчик, потому что действительно нельзя было столько бегать, вытянула ноги и, взяв предложенный служанкой стакан воды, спросила:

— Ну и откуда же теперь все знают о том, что их леди ждёт ребёнка?

— Маргарет, — сказала Элери, — они сами догадались.

— Каким же это образом?

— Послушай... ну, они же присутствуют на завтраках, иногда на обедах и всегда на ужинах. Ты хотя бы обращаешь внимание, как изменились твои предпочтения в еде?

Я слегка нахмурилась, припоминая.