- Причем, - перенял инициативу друг, что чертил непонятный узор посреди ковра, - не каждый правдивый ответ таковым является, - голос никто не повышал, остерегаясь побеспокоить госпожу. Ну, точнее барон конечно же придерживался этой стратегии, а мы втроем ему в этом подыгрывали.
- Верно, колода видит настоящие ответы, потому за ложные будет оставлять метки, или вставлять сучки в колеса…
- Или повышать градус, чтобы вывести из равновесия, - Каталина вздрогнула.
- Как именно? – дрожаще уточнила, однако же не стремясь покинуть комнату. Ее уже тянуло к мелькающим в приглушенного свете картам, как, признаюсь, и меня.
- Например, спросит что-нибудь про постельные…
- Милорд, - предупреждающе кашлянул барон, кидая на меня сконфуженный и извиняющийся взгляд.
- Ох, конечно, прошу прощения, дамы. Думаю, градус будет лежать слегка в другом направлении. Например, - серьезно задумался над цензурой.
- Спросит, кого бы вы вызволили в пожаре из членов семьи, если будет возможность уберечь только одного.
- Но как же…, - охнула озадаченная девушка. Метания и осознания ужасности вопроса читались на лице, как и боль от невозможности решения.
- Каталина, это всего лишь игра, - перехватила ее взгляд, успокаивающе улыбаясь, - твои близкие в безопасности.
- Хорошо, - чуть расслабленнее кивнула.
- Да, прошу Вас, леди и джентльмены, не забывайте, что Вы в любой момент можете покинуть игру, - прозорливо заглянул каждому участнику в глаза, а потом протянул вперед руку и положил колоду в середину рисунка, прикасаясь к одному из краев, - коснитесь и закройте глаза. Нас всех перенесет в…
- Вот это декорации, - пробормотала, оглядываясь в огромном…даже не знаю, Олимпе в аду? Потому что древнегреческие фигуры ростом выше даже центральной ратуши – что едва ли позволительно законодательством и приличиями - смотрели на нас издалека, поддерживая крышу пещеры.
Мы застыли на каменном мосту, под плиткой которого булькала лава, поддавая огоньку и жару.
- В этом мире можно погибнуть? – сделала шажок подальше от края, прижимаясь спиной к крепкому плечу.
- Нет, - уверенно заявил барон, пользуясь случаем и невесомо обхватывая талию.
Надеюсь, он не заметит отсутствие корсета и нескольких слоев одежды, что положено носить любой, даже самой бедной и нетитулованной даме. Не хотелось бы слушать лекцию…или видеть разочарование в мое добродетели.
- Но испугаться можно. Именно в опасной ситуации мозг чаще выдает правду. Даже ту, которую человек не до конца осознал.
- И что теперь? – заглянула в слегка посеревшие глаза. Наверное энергия аристократа расходуется для поддержания игры, поскольку искорки слегка померкли.
- Думаю, - окликнул Миша, что стоял чуть поодаль и придерживал завороженно ахающую Каталину за плечо, - нам туда, - проследила за направлением пальца и также впечатлено охнула.
Невероятно высокие ворота, овитые золотом и расписанные странными узорами, виднелись за мостом, куда мы нетерпеливой походкой двинулись. И стоило подняться по каменной лестнице, как перед нами предстала высокая женщина. Наверное как два барона в высоту. Облачена она в одни лишь легких однослойные тканм, едва скрывающие интимные места.
- Приветствую Вас, отважные, - одарила нас гордым и дружелюбным поворотом головы, - чтобы пройти дальше Вам необходимо лишь представиться.
- Каталина из западной деревни, 19 оборотов, - перевела взгляд на следующего игрока.
- Виланд из рода Магерхафтов, 27 оборотов, - то же действие.
- Михаэль Женнский, 24 оборота, - мне показалось, будто на безмолвном лице мелькнуло предвкушение.
- К…, - и застыла. И это легкие вопросы? Вот же подстава.
- Кэсс, 22 оборота, - женщина не спешила одобрительно кивнуть, как делала прежде. Наоборот, застыла, разглядывая пристальнее. Еще один темный взгляд сбоку не отставал от местной жрицы, но наконец…
- Удобно, - мне показалось, или она усмехнулась? – Приятной игры и пусть правда никогда не станет Вашим наказанием.
- Что ж, это было не так уж и…, - не успела договорить, как нас растащило потоком ураганного ветра по ледяной дорожке в разные стороны.
Локация неожиданно быстро сменилось. Теперь холодок по спине пробежал не только от предвкушения и страха, но и из-за совершенно промерзлых декораций. Даже дышать стало дискомфортней, а на щеках будто влажный воздух торопился вмерзнуть в кожу.
Мы стояли крест накрест – я и барон, Каталина и Миша. Попыталась сделать шаг в общую середину, как пол внезапно затрещал, а потом и лопнул, разрушая четыре дорожки. Еле успела отойти к стене, чтобы не пасть в бездонную яму.
- Я не настолько тяжелая, - неуверенно заявила вроде бы про себя, но эхо небольшой комнаты увеличило звук настолько, что почти мгновенно до меня донесся хохоток графа.
- Первое испытание: у каждого из Вас в руках по пять карт с вопросами, - внезапно в ладони и правда материализовались карты с той рубашкой, которую увидела в покоях. – Все пять вопросов должны быть заданы – неважно кем и какие, - звучит прост, - Но! – непросто. – За обсуждения вопросов на карте как и переговоры мост будет ломаться, как и выступ под Вашими ногами, пока кто-то не рухнет в неизвестность. И наоборот: за каждый верный ответ дорожка будет восстанавливаться, прокладывая путь навстречу друг другу и будущему. Чтобы задать вопрос, Вам необходимо назвать имя человека и произнести написанное. Можете начинать, - и все замерли, предпочитая перечитать для начала собственные. Еле сдержала смех, когда увидела первый вопрос:
«Кого бы Вы спасли из пожара, если есть возможность уберечь только одного…»
А потом стало не до смеха:
«Кого бы Вы убили ради невозможной перемены в жизни?» с не такой уже и смешной помаркой (перечень будет добавлен после названного имени отвечающего).
С легким содроганием потянулась к следующей карте:
«Пожертвовать миром ради любимого человека или пожертвовать любимым ради мира?»
Что ж, это уже звучит немного лучше.
«Расскажи о своем самом худшем и страшном пророчестве»
Ого, что-то вроде посещения сельской гадалки? Или даже настоящей цыганки? Отложу в самые возможные для вопроса.
- Каталина, - внезапно прервалась настороженная тишина, полная метаний и сомнений, - если бы твоя госпожа решила сократить штат и поставила тебя перед выбором: остаешься либо ты, либо твой брат, кого бы ты выбрала?
- Я…я, - замялась, судорожно вздохнув, - выбрала бы брата, - неожиданно тихо шепнула.
И это было действительно похоже на правду, ведь девочка души не чает в своем старшем родственнике. Смотреть на их взаимодействие, понимание, выручку – словно…внезапно пол пошатнулся.
- Хватайтесь за стены, - ударил по барабанным перепонкам злой окрик.
Поспешила вцепиться в выемки на стене, наблюдая, как крайний участок выступа обрушается. Сердце бешено стучало, так и подкидывая картинку внезапно поехавшей на нестойкой поверхности ноги. Ладно, беру все мысли назад - они вовсе не милая парочка.
- Но как же? – услышала бессвязный лепет, - Я же наверняка выйду замуж и нарожаю детишек. Мне незачем будет отнимать у брата работу.
- Это вопрос о желании, - насмешливо, но с легкой доли натянутости проговорил граф, - все может и будет так, но ты не хочешь оставлять работу. И даже не уступила бы место своему родственнику.
- Ее сиятельству бы это очень польстило, - заметила ощущения разлившегося тепла, что слегка просочилось из сердца. Но многогенно охладело под действием климата. Все эти нежности подождут.
- Кэсс, - разбавил напряженный голос барона атмосферу трясущихся поджилок, - Вы бы пожертвовали собой ради выполнения чужих целей?
- Нет, - даже теоретизировать не нужно было. Я боюсь смерти и проигрыша, а уж идти на это ради чужих желаний? Извольте. И вот из стены начал расти каменный мост, на который я все же не торопилась наступать.
- Граф, Вы бы пожертвовали собой ради мира или ради любимого человека? – торопливо спросила Каталина. Заметила, как мужчины недоверчиво заглянули в свои карточки. Получается…
