- Ради любимого человека, - мост вновь удлинился.
- Да ты романтик, - усмехнулась, а потом сжала губы, почувствовав хмурый взгляд на виске.
- Кэсс, а Вы бы пожертвовали всей Вашей работой ради любимого человека? – со странным вызовом в интонации, бросил. Мое лицо окаменело, чувствуя, как на слегка больную точку нажали. Но ответ всегда был, есть и будет лишь один.
- Нет, - прошло несколько нервных и бесконечно долгих секунд, прежде чем мост вырос дальше. Бросила взгляд на вопрошающего - барон постарался скрыть хмурость. Что ж, я не оставлю его без ответного вопроса.
- Виланд, - необычно было произносить имя вслух, да еще и при таком количестве свидетелей, - расскажите про Ваше самое ужасное пророчество!
- Я женюсь на герцогине Гольденфельд, - распрямил плечи, разворачиваясь в мою сторону всем телом и натягиваясь как струна, словно ожидал приговора.
Мост сделал еще один рывок вперед, почти приближаясь к точке сбора. Вот это конечно ужасная весть. Кто в наше время верит в гадания?...
- Ну, чего только не нажелает гадалка, - расслабленно пожала плечами, - все в Ваших руках.
- Я обязательно избегу подобной участи, - с каким-то невысказанным обещанием смотрел на меня, отчего легкое напряжение повисло в воздухе, смущая, надеюсь, не одну меня. – Михаэль, - перевел он взгляд на графа, расслабленно улыбаясь и практически выдыхая. – Вы когда-нибудь убивали человека под действием эмоций?
И тут мы с ужасом замерли, короткомпереглянувшись. Я понимаю, для чего был задан такой вопрос – граф ленивый, мечтательный и часто безобидный человек, что мухи не обидит…или уничтожит, если его довести до крайне степени отчаяния. Только этот факт был известен лишь нам двоим до нынешнего мгновенья. Но стоит ли азарт…?
- Да, - прозвучал уверенный голос, - да, убивал.
Мост наконец достиг сердцевины, но никто не двигался с места. Слишком огромное поражение вызвало признание. Поэтому шагнула я, разрушая тишину. На автомате за мной двинулся Мишу. Его плечи неосознанно сжались, но подбородок упрямо смотрел вперед. Переглянулись, обмениваясь ободряющими взглядами. Все, что произойдет в этой игре – останется в ней. Таков уговор.
Каталина вместе с бароном подошли чуть позже, шокированные и неверящие.
- И что те…А, - вскрикнула, когда пол под нами треснул и мы все же полетели в неизвестность. Да что же за…- Буль-буль-буль, - выматерилась от души в теплую воду, что поглотила со всех сторон.
Неторопливо всплыла на поверхность и попыталась осмотреться. Вокргу стояла непроглядная тьма, пока из-за угла не выплыла светящаяся…рыба? Русалка? Богиня? Возможно, мне пора начинать паниковать…
- Интересная особа, - начала наматывать круги неизвестная, рассматривая меня мутными рыбьими глазками. Страха, к неожиданности, не чувствовала. – У тебя есть три пути, - махнула она жабристой рукой на потолок, где разными цветами проложены линии. А потолок, казывается, очень близко. – Один приведет тебя к любви, второй к богатству, а третий к дружбе. Что же скажет твое сердце? Одна ошибка, и ты вне игры, интересная.
- Какой из них ведет к друзьям? - опасливо перевернулась на спину, чувствуя каждой клеточкой спины легкую панику. Кто знает, что еще скрывается в глубоких водах? А, главное, чем питается...
- Фиалковый, - подсказала, сопровождая мой самоличный неловкий и слегка тонущий кораблик, - но уверена ли ты, что это твое истинное желание?
- Я уверена, что именно компания знакомых мне нужна, чтобы пройти игру. И немного поддержки, - перебирала руками, чтобы держаться на плову, и лениво шевелила ногами.
- Так чего же ты на самом деле хочешь, интер…ирная? – неужто она на последнем слове в воде захлебнулась? Повернуть голову и проверить возможности не было.
- Я не знаю.
- Врешь, - игриво заметила, - ты прекрасно знаешь, но запрещаешь себе об этом думать.
- И чего же я хочу? – нахмурилась от уверенности в голосе мифического существа. В чем суть этого испытания? Доплыть и не взбеситься?
- Всего.
- Всего в мире не получить, - философски подметила.
- Это твоя…как там говорят в мире? Ограничивающая установка, а, иномирная? – скосила на нее напряженный взгляд. Глупо было надеется, что волшебная игра не догадается о моей настоящей истории?
- Не соглашусь. Я всего лишь смотрю на мир здраво, - пробормотала.
- Ты пришла из мира, где люди не имеют крыльев, хвостов и магии, и узрела пока лишь малую часть чудес этой вселенной. И все равно продолжаешь утверждать, что привычные тебе правила работают?
- Я, - нахмурилась, чувствуя, как пальцы холодеют, а сердце начинает сжиматься и интенсивно постукивать. И уже не от страха перед незнакомкой.
Русалка собиралась вторгнуться в мой уютный спокойный мир своими сказками. Что это? Попытка сбить с нужного направления? Проверка в стойкости к цели? Зачем трогать то, что работает? И вносить туда хаос ненужными эмоциями и... надеждами.
- Подозрительность тебе еще пригодится и несомненно, - проплыла подо мной, играя с подолом, - но иногда мозг играет с тобой в злую шутку, - проговорила вещи, которых я избегала последние годы жизни. – Иногда следует доверять сердцу, и ты уже пару раз это проверяла.
- Когда?
- С той моделисткой или писательницей, - переплыла снова на другую сторону, звонко шлепая длинным хвостом по воде, - так почему же ты не даешь шанса людям приблизиться? Почему блокируешь другие мечты? По прибытие в этот мир ты казалось куда более раскованнее. Что это? Привычка или страх потери?
- Я, - и правда задумалась. Когда я верила в то, что этот мир - лишь клочок фантазии где-то на задворках разума, то ни один страх, ни один закон, ни один человек не казался мне помехой.
- Но что, если мне придется встретиться с ответственностью? Что, если не получится? – привела вполне логичные доводы.
- Тебя останавливало это вначале?
- Но тогда у меня не было ничего…
- А разве сейчас что-то есть…
Не успела возразить, как неожиданная волна вытолкнула меня на песок. Торопливо вцепилась в твердую, хоть и разъезжающуюся под ногами поверхность, оглядываясь по сторонам. Неподалеку слышались звуки чаек и моря. Поспешила выйти наружу. Только вот вместо пляжа перед глазами предстала ледяная пещера.
- Эй, я вижу Кэсс, - отразилось от стен и вот ко мне приближались оставшиеся игроки. – Ты как? – осмотрела себя с легкой озабоченностью, не желая простыть. Слишком резкие смены климата.
Но ни на одежде, ни в волосах не оказалось ни капли, ни песчинки.
- Нормально. Через какое испытание проходили вы? – интересно, все ли три дороги дублировались или в зависимости от фольклора? Потому что камень из трех богатырей не просто так прокатывался рядом.
- Испытание? – непонимающе уточнила Каталина, что заставило напрячься, - Нас сразу перебросило сюда. Точнее, - махнула рукой куда-то вдаль, - мы упали в большой сугроб и отправились на твои поиски.
- Вы все? – недоверчиво переспросила.
- Да, - дружным хором ответили, так же совместно одаряя меня напряженными взглядами.
- А что ты…
- Следующее испытание Вы начнете вместе, - раздался голос ведущей.
Перекинулись обеспокоенными, но оттого не менее заинтригованными взглядами.
- Чтобы пройти лабиринт Вам всего лишь нужно оставаться честным. Чем чаще вы врете, тем больше преград строится на Вашем пути, отдаляя от истинной цели. Ваши пути могут расходится и сходится – это не влияет на победу. Но те, кто в какой-то момент присоединиться к Вам – Ваш сообщник и единомышленник, - и отступила, открывая вид на толстые ледяные стены.
- Какое чувство должен хоть раз испытать каждый человек?
- Любовь, - хотелось добавить немного уточнений о взаимности и бескорыстности, но то уже детали.
Краем глаза заметила, как губы собеседников тоже двигаются…но ни звук не донесся до ушей, ни какое-либо изменение не случилось.
Барон тоже это отметил и слегка обеспокоенно приблизился, всматриваясь в мое лицо. Яркое свечение отвлекло от синей глади очей, и я повернулась к появившейся в льдине табличке:
