Крылья пламени - Эссес Дария

Илай лениво вошел в библиотеку, оглядывая демоницу с головы до ног. Он закусил губу, словно о чем-то задумываясь, и даже не отреагировал на вопрос Клэр:

– Ты ее знаешь?

Нэш повернулся на ее недоверчивый голос и заметил взгляд Эстеллы, устремленный на Илая.

В нем была боль. Затем грусть. Смирение. И гнев.

– Я надеялась, что встречу тебя здесь, – промурлыкала демоница, наклонив голову. – Ты похорошел, Аттерес.

– Что хотел передать Люцифер? – учтиво спросил Дагнар, сохраняя нейтральную атмосферу. – Мы немного заняты, поэтому давайте сразу перейдем к делу. И, будьте любезны, не топчитесь по моим отчетам.

Демоница опустила взгляд и наигранно попятилась.

– Я такая невнимательная, – хмыкнула она, оскалившись. Ее красные глаза все еще прожигали Илая. – Меня следует наказать…

Эстелла подняла подбородок и в два шага оказалась перед демоницей, которая из-за высокого роста смотрела на нее сверху вниз.

– Я выброшу тебя в окно за то, что ты его разбила. Это раз. Подпалю твои крылья и чулки за то, что посмела вторгнуться в наш замок без предупреждения. Это два. И своими руками свергну тебя обратно в Бездну, если еще раз посмотришь на моего мужчину. Это три. Повторить?

Аарон и Клэр тихо усмехнулись.

Нэш мысленно поаплодировал Эстелле и перевел взгляд на Илая: он мог поклясться, что на мгновение черты его лица смягчились, а глаза просветлели. Но в следующую секунду Илай снова превратился в того урода, которым был последнюю неделю.

– Я не твой.

«Ой».

Эстелла не двинулась с места, но Нэш увидел, как ее плечи слегка опустились, а взгляд померк.

– Повторяю вопрос: чего от нас хочет Люцифер? – резко спросил Дагнар.

Демоница с интересом наблюдала за разворачивающейся перед ней сценой.

– Он хочет ее, – кивок в сторону Эстеллы. – И его, – кивок в сторону Илая.

– Зачем? – настороженно поинтересовался Аарон.

Он, как и Нэш, помнил все происходящее в Бездне и знал, что Люцифер не делает ничего просто так. А то, что он хочет встретиться с Эстеллой и Илаем, ни к чему хорошему не приведет.

– Вы же хотели с ним встретиться, – ответила демоница, приподняв одну бровь и со скукой рассматривая книжные полки. – Пришло время познакомиться со своими новыми союзниками. Давно пора размазать этих чертовых божков.

Нэш переглянулся с Дагнаром и Аароном.

– Когда мы должны дать ответ? – спросил Эшден у демоницы.

Та презрительно скривила губы.

– Вам не нужно отвечать. Я пришла сообщить информацию. Люцифер ждет их через два дня в своем дворце. Илай знает, куда нужно прийти, не так ли?

Аттерес приподнял уголок губ.

– Знаю.

– На этом моя миссия окончена. – Демоница развернулась к окну, но замерла и посмотрела через плечо. – Надеюсь, скоро встретимся, Илай.

Его глаза блеснули.

– Надеюсь.

Демоница расправила перепончатые крылья и выпрыгнула в окно.

Нэш сразу же подлетел к Илаю и вытащил его в коридор, захлопнув за ними дверь.

– Ты, ради семи Богов, в своем уме? – прошипел Нэш, прижимая его к стене. – Что с тобой происходит?

Илай посмотрел на его руки и холодно произнес:

– Не трогай меня, Коффман. Что тебя не устраивает?

– Плевать на то, что ты всю неделю хочешь перегрызть мне глотку. Зачем ты делаешь больно ей? – Нэш махнул рукой в сторону дверей, но знал, что Илай его поймет. – Зачем ты морочишь ей голову?

– Это не твое дело.

– Нет, это, черт вас побери, мое дело! Вы мои друзья, и я знаю, что вы любит…

– Успокойся, – приказал Илай, сбрасывая с себя руки Нэша и медленно наступая на него. – Это ты бегаешь за юбкой Мортон. Я делаю то, что хочу, и не собираюсь отчитываться перед тобой за каждое свое действие. Мы с Солари не состоим ни в каких отношениях и ни к чему друг друга не обязываем. Тогда что, скажи мне, я делаю не так?

Нэш лишь покачал головой и вздохнул.

– Не знаю, что с тобой происходит, но она тебя не простит. А когда ты захочешь вернуться, будет поздно.

– Со мной ничего не происходит. Я просто посмотрел правде в лицо, – ответил Илай, словно ничего не произошло.

Словно он никогда не сидел на том утесе, глядя на беззвездное небо и думая, как помочь Эстелле. Словно он не был готов пожертвовать собой ради нее.

– Как знаешь, Илай. Я больше не буду лезть в твою жизнь.

Нэш прошел мимо него и открыл дверь библиотеки. Сделав пару шагов, он вздрогнул от громкого крика:

– Вниз!

Нэш быстро среагировал и пригнулся, услышав свист над головой.

В паре дюймов над ним пролетел кинжал.

Развернувшись, он увидел его в ладони Илая. Тот успел поймать оружие около своего правого глаза. По его руке заструились капли крови.

– Нашли, – прошептала Клэр, устало присев на кресло. – Простите за это. Он сам вырвался.

Илай опустил руку и разжал ладонь.

Кинжал был двусторонним.

Пару минут назад

Как только Нэш и Илай – этот чертов Илай, которому Клэр хотела разбить голову, – вышли из библиотеки, она сразу же подбежала к застывшей Эстелле. Та даже не двигалась, не моргала. Ее взгляд был отсутствующим, словно она не могла поверить в то, что сейчас произошло.

– Эс.

– Я в порядке. – Она несколько раз моргнула и растянула губы в вымученной улыбке. – Я в порядке. Да, со мной все хорошо…

– Ты не заслуживаешь такого отношения к себе.

Клэр удивилась, когда услышала голос Йоркен. Она даже забыла, что ведьма все это время стояла в углу библиотеки. Льерска подошла к Эстелле и сжала ее руку.

– Ты…

Эстелла мягко освободилась и отошла на пару шагов. Спокойно. Ни один мускул не дрогнул. Но Клэр слишком хорошо знала лучшую подругу – только по тому, как она крутила на пальце кольцо Фрэнка, которое надела после встречи с Циреей, можно было с уверенностью сказать, что она не в порядке.

– Совет от старика, – подал голос Дагнар, поднимая с пола разбросанные отчеты. – Оставь личное за воротами замка. Здесь нет места чувствам: они затмят вам головы, и вы допустите ошибку. Будь холодной. Будь собранной. Будь сильнее, чем он.

Эстелла ничего не ответила, плюхнувшись на кожаный диван. Она как-то странно на него посмотрела, и Клэр сразу же поняла, что на этом месте происходило что-то… личное.

– Значит, нам снова придется разделиться, – пробормотала Эстелла, вперив взгляд в потолок. – В прошлый раз это не привело ни к чему хорошему. И вообще, мне кажется…

Она скривилась, поднимая руку и указывая наверх.

– Даже здесь этот чертов кинжал. У них зависимость от него?

Все недоуменно подняли головы к потолку.

– Вот же черт… – выдохнул Аарон, срываясь с места. – Неужели все это время…

– Он был тут? – недоверчиво закончила Клэр.

Куполообразный потолок состоял из семи частей, на каждой из которых изображался человек в мантии, выложенной из фиолетовых стеклышек. Фигуры подняли над головой указательные пальцы в направлении центра – круглой выемки, соединяющей части потолка. Но она была не полой. Центр представлял собой выпуклый круг, внутри которого…

…находился кинжал.

Двусторонний кинжал.

– Это он! – крикнул Аарон, подлетев к выемке. Он несколько раз стукнул по защитному стеклу, после чего обреченно вздохнул: – Рондданская сталь.

Клэр переглянулась с Эстеллой. Подруга округлившимися, недоверчивыми глазами смотрела на Аарона. Даже Дагнар казался озадаченным: они проверили каждый уголок замка, но… потолок библиотеки? Пылающие несколько раз прочесывали проходы, несколько раз осматривали книжные шкафы и даже сумели открыть запрещенные стеллажи, на которых висели замки. А кинжал все это время находился… над их головами?

– Аарон, подними меня! – крикнула Эстелла.

Йоргенсен быстро спустился и подхватил ее на руки. Когда они подлетели к потолку, Клэр нервно спросила:

– Это он?

– Да, – провозгласила Эстелла и прижала руки к стеклу.

Оно медленно начало плавиться. В следующую секунду Аарон выругался и рванул вниз с Эстеллой на руках.