— Я стала проблемой.
— Для них — да.
— Для себя — решением.
Натаниэль ехал рядом.
Молчал.
Но взгляд его был внимательным.
Собранным.
И это чувствовалось.
— Сначала суд, — сказала Элеонора.
— Уже всё готово, — ответил он.
— Ты не спишь?
— Когда нужно — нет.
Клара вздохнула:
— Я тоже хочу такого мужчину.
— Тебе нельзя, — спокойно сказала Элеонора.
— Почему?!
— Ты его сломаешь.
Натаниэль усмехнулся.
— Я бы поспорил.
— Не стоит, — ответила Элеонора.
Пауза.
И это снова было слишком… живо.
Здание суда было холодным.
Камень.
Шаги.
Голоса.
И напряжение, которое висело в воздухе.
Они вошли.
И сразу увидели их.
Августа.
Генри.
И тот самый Блэквуд.
Но теперь они выглядели иначе.
Не сверху.
А…
жёстко.
Собранно.
Словно тоже поняли — игра закончилась.
Элеонора подошла.
— Начнём?
Блэквуд кивнул.
— Начнём.
Заседание было быстрым.
Слишком быстрым.
Потому что факты уже были.
Газета.
Свидетели.
Поведение.
Попытка лишения имущества.
И даже…
слухи.
Которые вдруг стали аргументами.
Августа пыталась держаться.
Но голос дрогнул.
Один раз.
И этого было достаточно.
Генри пытался спорить.
Но его перебивали.
Спокойно.
Холодно.
И без шансов.
Элеонора сидела.
Ровно.
Спокойно.
И не чувствовала страха.
Только…
завершение.
Когда судья поднял глаза и сказал:
— Брак подлежит расторжению.
Всё стало тихо.
На секунду.
Потом…
Клара тихо выдохнула:
— Всё.
Элеонора не сразу поняла.
Потом…
вдохнула.
Глубоко.
И впервые за долгое время её плечи расслабились.
Свобода.
Настоящая.
Без «почти».
Без «если».
Натаниэль наклонился ближе.
— Поздравляю.
Она посмотрела на него.
— Спасибо.
Пауза.
И в этой паузе было больше, чем слова.
Но они не ушли.
Потому что это было не всё.
— Куда дальше? — спросила Клара.
Элеонора ответила сразу:
— К настоятельнице.
Клара застонала:
— Я знала, что ты это скажешь.
Приют встретил их тишиной.
Слишком аккуратной.
Слишком правильной.
Настоятельница вышла сама.
Строгая.
Холодная.
С лицом, на котором читалось одно — контроль.
— Мисс Дэвенпорт.
— Мать Агнес.
— Я не ожидала вас так скоро.
— Я не люблю тянуть.
Пауза.
Они смотрели друг на друга.
Как две силы.
Без лишних слов.
— Вы пришли за деньгами? — сухо спросила она.
Элеонора чуть наклонила голову.
— Нет.
— Тогда?
— За порядком.
Тишина.
Клара тихо прошептала:
— О, началось…
Настоятельница прищурилась.
— Объяснитесь.
Элеонора сделала шаг вперёд.
— Я знаю, что происходит здесь.
— Вы ничего не знаете.
— Я знаю достаточно.
Пауза.
— И у меня есть люди, которые знают больше.
Натаниэль чуть сдвинулся вперёд.
Не вмешиваясь.
Но обозначая присутствие.
— Вы угрожаете? — холодно спросила настоятельница.
— Я предлагаю.
