Все рассказала девушке, которую не знаю и вижу в первый раз в жизни.
Еще и про деньги.
Осторожно двигаю ногой под десятком юбок, кошель через складки бьет по ноге. Деньги на месте. Но надолго ли?
О боги! Какая я дура!
Так Идалин, возьми себя в руки.
— Пока нет, — осторожно начинаю я. — Но я их достану, скоро.
Блеск в глазах напротив сменяется разочарованием.
— Здесь есть банк или что-то… — начинаю осторожно.
Главное, ее запутать, чтобы не полезла с обыском. А там зайду в банк и выйду. Только отсчитаю немного монет из кошелька…
— Ага, — фыркает девушка, — прямо за тем холмом. Или за следующим снежным пиком, а может у подножья Драконьих пределов…
— Что?
— Что?
— Как ты сказала? — я от шока перехожу на «ты». — Драконьи пределы?
У меня перед глазами все плывет. Я отступаю еше на шаг и плюхаюсь на скамейку.
Драконьи пределы — далекая страна — оплот и цитадель драконов. Спрятанная в заснеженных пиках неприступных гор, раскиданная среди горных долин и плато. Очень мало людей могут сюда попасть, и только по приглашению самих драконов.
Каким бы сильным не был маг, добраться пешком от подножий Пределов к вершинам ему не под силу.
Своих гостей драконы поднимают сами или открывают им порталы.
Но как здесь оказалась я?
Ведь до Авелона отсюда очень далеко. Тысячи миль. Месяцы пути.
Я задумчиво обвожу взглядом зал, смотрю на девушку и нахожу в ней что-то смутно знакомое.
Копна непослушных рыжих волос, веснушки и дерзкий взгляд зелёных глаз.
Мои мозги начинают кипеть от напряжения.
Драконьи пределы…
Хижина на заснеженом пике… и девушка, знающая мое имя. Здесь!
— Ты внучатая племянница Нэни! Ты Сондра!
Догадка осеняет меня. Конечно!
Я по новому смотрю на девушку. Высокая, статная. На полголовы выше меня и намного сильнее. Бойкая. Деловая. С огрубевшей кожей на ладонях от непосильной работы.
Я помню, что Сондра сирота. Ее родители умерли от мора пару лет назад. Кроме Нэни у девушки никого нет. Но Нэни далеко…
— Значит, бабушка рассказывала тебе обо мне? — она нахально улыбается. — И разбив камень, ты решила меня навестить?
— Мне очень надо было исчезнуть, — смущённо отвожу взгляд и отвожу назад руку с меткой. — Когда я разбила камень, на ум пришли рассказы нянюшки про твой дом и тебя…
— И вот ты здесь, — она опускается на лавку напротив и прожигает меня взглядом. — И что будем с тобой делать, чудо белоручечное?
Глава 8. Визитеры
Я вспыхиваю от обиды, открываю рот что-то сказать, но тут же закрываю.
Да. Я белоручка.
Но я же дочь барона. Меня не учили стряпать и стирать.
Матушка даже запрещала мне совершенствовать бытовую магию, жалуясь знакомым, что это магия простолюдинов.
— Неплохо бы переодеться и поесть, — некстати или, наоборот, кстати, вспоминаю я.
Сондра хмурится. Её зелёные глаза снова недобро вспыхивают. Но тут же раздаётся задорный смех девушки.
— Да, скучно с тобой не будет, — встаёт она. — Раз уж сегодня ты у меня в гостях… Идём.
Она машет в сторону кухни.
Мы проходим мимо очага, в котором так аппетитно что-то побулькивает, заходим за перегородку.
Сондра толкает небольшую неприметную дверь, за которой сразу начинается узкая лестница.
— Идём, не бойся.
Сондра выставляет перед собой свечу, которую успела подхватить со стола, а я подсвечиваю себе крохотным магическим огоньком, что сотворила щелчком пальцев.
Странно, почему Сондра не создала себе огонёк. Драконы ведь сильные маги.
— Завтра тебе придётся уйти, — категорично заявляет Сондра.
А я вздрагиваю от звука её голоса.
— Но я…
— Это не обсуждается. Мне неприятности ни к чему! — отрезает она.
— Но меня никто не будет здесь искать. Семье я не нужна! — про чёрного дракона предпочитаю промолчать. Думаю, так будет надёжнее.
— Ты! Не нужна семье? Не смеши меня! Неважно, почему ты сбежала. Но за твою поимку объявят награду.
Я бледнею и оступаюсь.
— Я тебя не выдам, — тут же ко мне поворачивается Сондра. — Ради Нэни. Я знаю, ты ей как родная…
Голос девушки наполняется такой печалью и болью, что мне становится не по себе.
Ведь Нэни МОЯ няня. И живёт она у барона из-за меня, чтобы воспитывать и заботиться обо мне. А Сондра здесь одна. Сирота.
Получается, я украла у неё бабушку. Её любовь и заботу?
Горло сжимает спазм.
— Она любит тебя… — стараюсь пожать ладонь девушки. Но она дёргается, разворачивается и продолжает подниматься.
— Больше чем на ночь я не могу тебе позволить остаться! Завтра ты уйдёшь!
— Но куда? — я с ужасом вспоминаю метель за окном.
— Выше по тропе есть гостиница. Для приличных… — цедит Сондра. — Я провожу тебя. Там остановишься.
— Но я могу тебе помогать! — слова сами срываются с языка.
— Не смеши меня! Ты белоручка в бегах! Двойное наказание! Тебе же ничего доверить нельзя!
— Я бытовой маг! — выкрикиваю я. Её слова больно ранят меня.
Я не бесполезная! И я научусь. Всему.
Но девушка только фыркает.
— Я всё решила!
— Прошу!
— Будешь ныть — уйдёшь сегодня! — рычит она.
А я молча киваю, принимая её решение.
Возможно, горячий ужин и тёплая ванная помогут мне придумать, как уговорить Сондру. Отдохну сегодня, а завтра с утра ещё раз попробую её переубедить.
Мы доходим до крохотной площадки с единственной дверью.
Сондра толкает её и пропускает меня вперёд.
На чердаке, а это именно он, имеется крохотное слуховое окно у самого скошенного потолка.
Тусклые лучи солнца надают на пыльный пол и тюфяк с прелой соломой.
В стороне стоит колченогий стол и грубо сколоченная табуретка.
— Располагайся! — усмехается девушка.
Я перевожу стеклянный взгляд с тюфяка на стол, на крохотное окно, до которого я не достану даже на цыпочках, и, наконец, обратно на девушку.
— Что это?
— Это твоя комната на ночь.
— Но это не комната!
— А ты не постоялец! — отрезает она. — Так и быть, ужином я тебя накормлю. Но как видишь, я сама не шикую…
Она подхватывает подол своей шерстяной юбки и расправляет её.
На тёмном фоне отчётливо видны следы более светлых заплат.
— Так что не привередничай, переодевайся и спускайся… — она собирается что-то ещё сказать, но осекается.
Замирает передо мной с напряжением.
— Я бы хотела…
— Тс! — шикает она на меня. — Замолчи!
Я застываю. А Сондра поворачивает голову к окну.
Теперь и я улавливаю отдалённый гул, который нарастает с каждой минутой.
Странный, вибрирующий, пробирающий до костей.
— Только не сюда, прошу, только не ко мне… — Сондра зажмуривается и шепчет бессвязные слова.
А гул тем временем становится всё более отчётливым, в какой-то момент мне кажется, что вокруг дома кружит огромная стая птиц. Гул превращается в хлопанье десятков мощных крыльев.
— Пепел мне в пасть! — выдыхает обречённо Сондра и резко разворачивается. — Сиди здесь и не высовывайся. Что бы ни случилось. Ради твоего же блага!
Она уже берётся за ручку двери, как я хватаю её за рукав.
— Что случилось, Сондра? — меня пугает её напряжённый вид.
— У нас гости, Идалин, вот что. К нам пожаловали драконы!
Глава 9. Драконы
Сондра вырывает из моей дрожащей ладони свой рукав и выскакивает в коридор.
Я же плотно прикрываю дверь и прижимаюсь к ней спиной.
Сквозь грохочущий в висках пульс я слышу ее удаляющиеся шаги по скрипучей лестнице.
Сердце в груди нестерпимо жжет. Кровь бурлящим ядом обжигает вены.
Драконы!
Это за мной!
Так быстро?
Я надеялась, что у меня больше времени и возможностей спрятаться. Но как?
Как князь Веленгард смог так быстро отыскать меня?
Неужели он как-то может проследить перемещение по осколкам камня? Или по той звездной пыли, что унесла меня? Или…
