- Виланд, это не Ваши чувства. Разве Вы не поняли, с чем мы работаем?
- Я отлично могу различить навязанность, с которой вынужден был сживаться несколько лет от искреннего желания быть рядом.
- Тогда будем говорить по-другому, - о, я прекрасно знала, как можно отпугнуть мужчину, - чего Вы хотите от меня?
- Вас, - и что бы это могло значить?
- Наверняка свадьбу, детей, моего нераздельного внимания Вашей персоне, - нотка презрения проникла в тон.
Нет, ничего против детей и семьи я не имела, но на ближайшие года мои планы намного сильнее разятся с классической участью женщины.
- Разумеется.
- Я Вам этого не дам, - твердо проговорила. - Я не собираюсь разделять ни свою власть, ни свою свободу, ни тем более владение телом.
- Тогда позвольте мне разделить это с Вами, - мягко протянул, удивительно спокойный. Даже не поморщился и не взвился словно ужаленный от таких резких слов.
- Вы меня вообще слушали? - ошарашенно переспросила. опоили, околдовали, приворожили...
- Я прошу Вас только о согласии разделить со мной жизнь. Остальное обсудится, - настолько искренняя просьба ужаснула. Как коварен и разрушителен план клана. Такому хочется поверить. В такое хочется окунуться...
- Вы точно под чарами, - испуганно отползла, не веря в подобную отчаянность, - поговорим с Вами после снятия…, - не успела договорить, а он поспорить, как в комнату нагрянул граф, яростно махая списком.
Поспешила приблизиться к другу и вырвать листик, лишь бы избавиться от неприятного ощущения обманутых надежд. "Под чарами. Околдован".
С трудом сфокусировала зрение: "Разобраться с заговором. И потом обязательно получится зажить счастливо! Как только аристократ потеряет ко мне интерес, все образумется. Я забуду и восстановлюсь".
На бумаге красовалось не более десятка имен с коротким описанием тревожных симптомов у каждого.
- Нужно постараться отсеять кого-нибудь, - пробормотала, перехватывая лист и рассматривая имена.
Брона Аршевский, граф Як, маркиза Шренская, маркиз Люпин, виконт Людвиг и еще несколько абсолютных незнакомцев, кроме разве что последнего.
- Почему Вы в этом списке?
- В тот год у меня случился…приступ на фоне гибели отца, - хмуро признался, - но все обошлось.
- И все же Вас добавили, - озадаченно кивнула.
Будь барон соообщником, ему бы не составило никакого труда разоблачить в герцогине иномирянку. Слишком резкие изменение, другое поведение, может быть словечки. Попаданец бы точно заподозрил неладное. Для чего король вписал его имя? Просто для знания?
Взглянула на расслабленного Мишу, что, кажется, тоже отбросил мысль о причастности барона. Но странная мысль о причастности его брата к ордену слегка тревожно сопела. Пока недостаточно, чтобы я начала сильно сомневаться.
- Что ж, тогда прошу заметить имя еще одного известного Вам человека, - ткнул в единственную строку без титула, - подручный его величества, - пытается отвести внимание? Или действительно желает помочь? Что ж, об этом неизвестно когда мы узнаем.
- При каких обстоятельствах мы можем встретиться с этими людьми? Бал во дворце?
- Он уже был дан. Остается только открытие осеннего сезона, - отрицательно качнул головой. Так долго ждать мы не станем. И злоумышленники тоже. - Ближайшее самое масштабное событие обещается завтра при дворе герцога.
- Герцога?
- Троюродный племянник короля, - пояснил Миша.
Мы с Эрнестом прошлись только по кругу лиц, что могли бы присутствовать во дворце в этот сезон. Отчего же тогда имя столь близкого родственника обошло меня стороной?
- Он активный претендент на трон, потому не появляется при дворе, чтобы не будоражить массы. Сейчас существует только один правитель и так должно оставаться еще долгое время.
- Что ж, тогда отправимся туда. Есть списки приглашенных?
- Все высококровные.
- Но не факт, что все явятся. Обычно, приглашение не требует подтверждения, - поправил барон, задумчиво склонившись над листком. – Предлагаю разделиться и выбрать по объекту слежки.
- А если кто-то из злоумышленников пробирается не на бал, а в дом кого-нибудь из хозяев, пока те будут отсутствовать?
- Я поставил слежку за братом на случай, если он начнет действовать. Тогда покинем празднество и отправимся прямо на место преступления.
Глава 32
- Заметила что-нибудь подозрительное, - шепнул граф из темноты, приближаясь откуда-то со стороны улицы.
- Ничего, - воздержалась этим вечером от роли герцогини. Поэтому сейчас красовалась в наряде прислуги и светлом парике.
По крайней мере так точно не вызову подозрений в случае, если меня застигнут в коридоре или при слежке.
- Виланд тоже пока сигналов не подает, - уныло поделился. На празднике присутствовали только три человека из списка и выглядели они довольно…неподозрительно. Даже до скуки прилежно.
- Тогда я, пожалуй, отправлюсь во дворец и поколдую над зеркалом.
Может что-то упустила и ошиблась во временных рамках?
- Покажи мне все связи в …год, - перед глазами зарябил бесконечный список длинных имен и титулов, но одна пара странно выбивалась. Строчка зачеркнута, а напротив стоял странный крестик. – Что это?
- Ошибка в истинности.
- Но ты раньше ее не выводил, - заметила несостыковку.
- Пара не подходила по запросу, - нажала на строку, вчитываясь в скупые строки
«Убийство (не)истинного. Жена оправдана. Причина: рукоприкладство и угрозы.
Ошибка в выборе партнера, удалить из истории»
Внезапно подняла глаза на имя, что показалось смутно знакомым и охнула. Черт, стоит начать запоминать имена и интересовать людьми, чтобы не совершать столь опрометчивые ошиб…
- Не совершайте глупостей, госпожа, - внезапно раздалось у самого уха, а на шее защелкнулось непонятное устройство, что мгновенно обездвижило.
Постаралась испуганно дернуться, но вышел только сиплый выдох. На мгновение в глазах потемнело и вот я уже сижу в какой-то камере.
- Вы же..., - прошептала, прерываясь на попытки нормально вздохнуть. Сильный кашель заставил содрогуться и выступить слезы на глаза от недостатка воздуха, - ...давали клятву верности королю, - выдавила, разглядывая дворецкого.
- Моя оболочка.
В мгновение ока из статного грациозного слуги мужчина превратился в раскованного и дерзковатого парнишку. Судя по надменной ухмылочке, сгорбленной спине, руках в карманах и такому типичному выпячиванию шеи, сложилось впечатление, будто собирается предъявить за деньги или семечки.
- Но не душа.
- И как ты дошел до такого масштабного плана? Свергнуть короля! На такое пойдет только невероятно умный и отчаянный человек, - решила заговорить зубы.
Никто не знает, где я. Наверняка, никто даже не догадывается о похищении.
Ощущение неменуемой угрозы захлестнуло. Разговорить, задержать, оттянуть. Что бы он ни задумал. Лишл бы не сейчас. Я не готова ни к пыткам, ни к... концу.
- Не твое дело, - глаза собеседника не зажглись ожидаемо дьявольским гордым огоньком.
Неужели он никогда не смотрел фильмов и не знает, что сейчас самая минута, чтобы поведать весь свой коварный план? А после за мной явится спаситель и все пройдет. Я пойму, что влюблена и соглашусь на отношения, о которых в глубине души уже договорилась, и продолжу свою политическую карьеру…
Однако же внезапно впившиеся до крови в руку путы вернули в пугающую реальность. Болезненно застонала, чувствуя, как нужную кожу безжалостно раздирают и будто выпытывают энергию через вены.
- Что за…, - язык заплетался от неожиданной усталости или.. снотворного? Чтобы жертва сильно не голосила и не сопротивлялась? - …черт.
- Ты хорошо прокачала магические запасы этого тела, поэтому тебя выбрали жертвой. За герцогиней никто не отправится в ближайшее время.
- Поче…му
- Потому что, - предвкушающе замолчал. Видимо, теперь он решился приоткрыть мне завесу тайны. Вот что делает с людьми короткий разговор и доверие, - все внимание короля брошено на твои поиски. В абсолютно другом направлении.
