– Помоги мне одеться, – перебил её Грегори, не желая слушать эти сумбурные причитания. Его больше интересовало, как сделать всё так, чтобы Ласе не ринулась наружу и не подняла тревогу. – Да, не смей одеваться, пока не оденешь меня, – добавил он, заметив, что Ласе хватается за края собственных штанов, повисших на бёдрах. Только теперь он разглядел на её плечах мужскую охотничью курточку, которая напрочь скрывала грудь, и такие же мужские брэ.
Ласе прикусила губу и, кивнув, принялась выполнять приказ. Даже в темноте Грегори мог заметить, как порозовели щёки девушки, когда она завязывала на нём брэ.
– Раньше надо было стыдиться! – вполголоса произнёс он и, окончательно стушевавшись, Ласе опустила взгляд в пол.
Когда Грегори оказался более-менее одет, а ножны с мечом болтались у него на боку, он подтолкнул Ласе в плечо и уткнул кинжалом ей под ребро.
– Веди!
Милдрет пришла в себя от холода, окружившего её со всех сторон. Попыталась пошевелить руками и поняла, что почти не чувствует пальцев, а сами руки туго скручены бечевой.
Она открыла глаза. Кругом мела метель – будто по новой началась зима – и маленькие хлопья снега оседали у неё на лице, причиняя такую боль, как будто в кожу впивались сотни иголок.
Милдрет ещё раз попыталась пошевелить плечом и поняла, что руки вывернуты назад и прикручены к стволу какого-то дерева, раза в два толще её самой.
Она подёргалась, пытаясь высвободиться из пут, но не вышло ничего.
Милдрет расслабилась ненадолго, собираясь с силами, а потом попыталась высвободиться ещё раз. Так и не добившись успеха, сделала ещё один перерыв, а потом снова начала вырываться – ей казалось, что бечева стала немного слабей.
Однако едва она дёрнула рукой в очередной раз, намокшая верёвка впилась в запястье до крови, и Милдрет невольно взвыла от боли.
В следующую секунду ей ответил такой же, только более долгий и уверенный вой.
Милдрет сглотнула и повернулась на звук.
Среди высоких стволов, обсидиановым изваянием выделяясь на фоне заснеженных ветвей, стоял волк и скалил на неё жёлтые клыки.
Милдрет невольно попыталась отползти чуть-чуть назад, но тут же поняла, что сделала это напрасно – осмелевший зверь мгновенно шагнул вперёд.
Милдрет замерла и ещё раз напрягла руки, надеясь высвободиться и более не обращая внимания на боль, но это уже не имело значения.
В следующую секунду зверь зарычал и рванулся вперёд, а ещё через мгновения рык захлебнулся и превратился в негромкий скулёж. Волк упал наземь, и снег под ним окрасила красным кровь.
– Милдрет!.. – услышала Милдрет голос, от которого по спине пробежала тёплая волна, и обмякла.
Она не двигалась всё время, пока Грегори разрезал путы, и молча позволяла нянчить себя на руках, укачивая как младенца, и только когда покачивания прекратились, а Грегори замер, глядя поверх её плеча, Милдрет проследила за его взглядом и увидела Ласе – почему-то в костюме пажа. Та попятилась было назад под прицелами двух пар глаз, но тут же гордо вскинула подбородок и замерла.
– Что? – спросила она. – Она всего лишь служанка. И к тому же дикарка. Нечего её жалеть.
– Она меня стукнула чем-то по голове, – сказала тихо Милдрет и бросила на Грегори быстрый взгляд, – не знаю, что ей нужно было в шатре.
– Я знаю, – спокойно ответил Грегори, – и она этого не получит никогда.
– Вот как, – Ласе холодно улыбнулась. – А я думаю иначе. Я ведь почти добилась своего, разве нет?
– Именно. И теперь я спокойно могу сказать всем, что мне досталась пользованная женщина, а не целомудренная дева, – Грегори ответил такой же улыбкой, холодной и злой.
– Поберегись, Грегори, мне тоже есть, что о тебе рассказать. Например, что для того, чтобы ты захотел меня, мне пришлось переодеться пажом.
Грегори скрипнул зубами, а Ласе, почувствовав его слабину, сделала шаг вперёд.
– Да, Грегори, если так не повезёт с мужем, что тот не способен в постели с женщиной ни на что, то могут и дать развод. Вот только для кого это будет больший позор?
– Это враньё, – процедил он. – Ты-то знаешь, что дело не в этом, Ласе!
– Ну и что? Все знающие женщины в округе соберутся, чтобы проверить, что ты можешь, а что нет. Хочешь этого, Грегори? И так ли уверен в себе?
– Не пытайся мне угрожать! Если не хочешь, чтобы все мужчины в округе осмотрели тебя!
– Мне нечего терять!
Наступила тишина.
– Ласе, отстань от меня, – сказал Грегори тихо. – Найди себе другого супруга.
– Да как я его найду?! – Ласе стиснула кулаки. – Ты лишил меня и одного, и другого отца! Кому я теперь нужна?!
Грегори молчал.
– Проведи со мной ночь, больше я от тебя ничего не хочу, – произнесла Ласе тише, но щёки её пылали от стыда.
Грегори опустил взгляд на Милдрет. Та испытующе смотрела на него.
Грегори на секунду закусил губу.
– Хорошо, – сказал он ещё тише, но куда злей, – если ты так хочешь, если готова мириться с тем, что я никогда тебя не полюблю – идём. Но Милдрет будет со мной. Всё это время Милдрет будет со мной.
– Зачем?! – два голоса, Милдрет и Ласе, слились в один, но Грегори встал, не глядя ни на кого.
– Я так хочу.
Он поймал руку Милдрет и, потянув её вверх, заставил последовать за собой.
В лагере было куда теплее, чем в лесу. Милдрет едва было начала понемногу отогреваться, оказавшись в шатре, когда Грегори приказал:
– Раздевайся.
Милдрет покосилась на Ласе, ещё более неловко жавшуюся в углу, и, шагнув к Грегори, шепнула ему в ухо:
– Грегори, я не хочу.
– Ты вообще не хочешь, чтобы я был с ней, – почти так же тихо, но жёстко ответил Грегори.
Милдрет поджала губы. Это было правдой, и она никогда этого не скрывала.
– Я не хочу на вас смотреть.
– Будет так, как я сказал.
Милдрет отвернулась и принялась стягивать с себя одежду.
– А ты чего ждёшь? – Грегори обернулся к Ласе. – Хочешь ночь со мной – принимай мои правила игры. А если нет – уходи. Нам будет хорошо и без тебя.
Ласе стиснула зубы, щёки её порозовели ещё сильней, но она взялась за шнурок у горла и принялась стремительно расшнуровывать его.
Грегори отвернулся, и, рассматривая Милдрет, медленно стягивающую одежду, не заметил, как Лассе вынула из пояса почти пустую склянку и вылила остатки мутной жидкости себе в рот.
– Ты так красива, – прошептал Грегори и, подойдя к Милдрет вплотную, приобнял её, оглаживая холодные предплечья.
– Не надо, – прошептала Милдрет и закрыла глаза, но Грегори лишь коснулся её губ и развернулся к Ласе.
– Это будет твой единственный шанс, – сказал он всё так же холодно, глядя на обнажённую фигуру девушки, от страха потерявшую всякий лоск. – И если сегодня ночью ты не отяготишься, то, значит, бесплодна ты. А Милдрет будет свидетелем того, что мы с тобой в самом деле провели ночь.
– Позови весь лагерь, – буркнула Ласе, скрещивая руки на груди и потирая предплечья в попытке согреться.
– Это хорошая мысль, – Грегори шагнул к пологу и тут же услышал с двух сторон яростное:
– Нет!
Милдрет к тому же схватила его за плечо и наградила сердитым взглядом, который вызвал у Грегори лишь улыбку.
Грегори обернулся и, обняв её, запечатлел в изгибе шеи лёгкий поцелуй.
– Для тебя всё будет хорошо.
Слова не возымели эффекта, но Грегори уже отвернулся.
– Ступай на шкуры. Ложись на спину и раздвинь ноги, – приказал он Ласе.
Краснея от стыда, девушка выполнила приказ – подошла к тому месту, где они с Грегори ещё недавно были вдвоём, и опустилась на колени. Поёрзала, будто забыв внезапно, что нужно сделать, чтобы лечь, а затем опустилась на спину и развела колени. На Милдрет она старалась не смотреть.
– Иди туда, – мягко произнёс Грегори и подтолкнул Милдрет к изголовью импровизированного ложа.
Ласе покраснела ещё сильнее и стиснула кулаки.
Милдрет заняла указанное место. Она тоже старалась не смотреть на Лассе и ничего не хотела, кроме одного – чтобы эта ночь закончилась как можно скорей.
