Хозяйка Северных гор 2 (СИ) - Хайд Адель

И уже сам мог сказать, почему договор, который Джон Честер предлагал ему подписать, был крайне невыгоден для Шотландии.

Обсудил с Александром Макдугалом подписание торгового союза с Ганзой. У Шотландии тоже было серебро, а ещё … соль.

Благодаря Маргарет Алан знал, как можно переработать соль, чтобы убрать горечь, и пусть пока у него её было немного, но как раз к весне он планировал нарастить производство. А соль стоила дорого, и ценилась.

И Алан теперь хорошо понимал, что Шотландия, имея выход к морю, свою соль, и те рецепты по обработке рыбы, которыми Маргарет поделилась со своими союзниками, во-первых, больше не боялась голода, а, во-вторых, могла стать полноценным торговым партнёром, а не только транзитной частью суши для английских купцов.

Алан только сейчас начал понимать, какого это быть настоящим королём, и ему стало понятно почему Маргарет только мягко ему улыбалась, когда он делал ей предложение, и почему она предпочла ему Джона.

И каждый раз, когда ему хотелось зевнуть на теме, чем славится та или иная страна, и кто с кем торгует, Алан вспоминал Маргарет.

Почему-то вспоминалась она посреди зимы с румяными от мороза щеками, в шубке, которую он ей подарил с полураскрытыми губами, немного недовольная после того, как он её поцеловал, мягкая в его руках и, в то же время сильная. И в такие моменты Алану казалось, что если она попросит, то он бросит к её ногам весь мир.

***

Леди Маргарет

Сама подготовка к турниру проходила весело, потому что вдруг выяснилось, что тех испытаний, которые издавна делали на турнирах в Уэльсе, ещё при дворе Лливелина, недостаточно, чтобы определить силу мужчины. Так появились ещё и светские испытания, на которых настоял граф Рауль Вермандуа, который сам себя поставил в неловкое положение.

Чтение стихов, посвящённых прекрасной даме, было воспринято хотя и без особого энтузиазма, но прекрасным дамам понравилось, а вот спасение прекрасной дамы из горящего дома, вдруг осложнилось тем, что оказалось, прекрасных дам на всех не хватает.

Граф Вермандуа хотел втянуть в состязание меня или кого-то из моих приближённых, и, вдруг оказался без дамы. Потому как мужчины долго спорили, но в конце концов решили, что каждый спасает свою даму.

Рауль Вермандуа тут же объявил, что его дама, это леди Маргарет, но я отказалась, да и генерал Сэл и Надд объяснили ему, что леди Маргарет прекрасна и без всяких нормандцев. И тогда Вермандуа попросил дам выбрать его.

Так прекрасной дамой Вермандуа стала Бера, которая, услышав, что красавчик граф остался без дамы, пришла и заявила на него права.

Граф Вермандуа, конечно, несколько помрачнел, но слово было сказано, и ему пришлось смириться, что пока все будут вытаскивать из «горящего» замка невысоких и стройных аристократок, ему, чтобы доказать своё превосходство, придётся тащить Беру, которая была с него ростом, и по ширине фигуры, тоже была женщиной значительной.

Конечно, хитрый француз прибежал ко мне жаловаться на несправедливость, что его нарочно ставят в заведомо проигрышные условия, и я спросила его:

─ И кого же вы Рауль, вы видите в качестве своей прекрасной дамы?

─ Леди Маргарет, ─ граф обольстительно улыбнулся, ─ я знаю вы великодушны, и простите её.

─ Кого? ─ удивилась я, а Элери закатила глаза

─ Леди Элину, ─ выдохнул граф, ─ мне жаль юную леди, она не выходит из своих покоев, вы отдалили её от себя. Прошу вас, пусть хотя бы в дни турнира, она почувствует себя снова счастливой.

─ Да уж, ─ сказала Элери, и в её голосе звучал явный сарказм, ─ леди Элине сложно почувствовать себя счастливой.

Граф удивлённо взглянул на Элери:

─ Простите леди Надд, я не совсем понимаю.

─ Что же здесь непонятного, ─ сказала леди Элери, ─ сложно чувствовать себя счастливым, когда постоянно завидуешь счастью других.

─ Элери, ─ остановила я подругу, ─ не стоит.

Граф задумался, но ничего не сказал. Я оценила это, потому как выглядело бы странным, начни граф выяснять что там произошло между леди.

Но присутствовать на турнире Элине я разрешила, только вот место, ей леди Элери, которая отвечала за рассадку приглашённых, выделила в дальней от моего места стороне.

***

Али аль-Мустакфи, купец из Багдада

Маргарет верно предполагала, что Али не так прост, как пытается казаться. Он не только скрыл от неё масло, которое не чадило и гранаты, но и почтовых птиц. У Али была возможность передавать информацию. Англичане ещё не додумались до этого, а у Абасидских купцов это уж было отработано.

В городах Англии, почти в каждом на зиму был оставлен человек, с птичьей башней, или с возможностью послать гонца, если позволяла погода. И птица летела до того места, которое считала домом. А оттуда уже летела другая птица, или выезжал гонец.

Никто ещё в этом времени не знал, что такое телеграф, но арабы уже придумали передачу информации по «телеграфным столбам».

Долго? Да, но гораздо быстрее, чем ждать долгие снежные месяцы, пока появится возможность прийти кораблям. А то, что информация стоила дорого, об этом в Аббасидском халифате тоже узнали гораздо раньше остальных, оттого всегда привечали гостей, кормили их от души, умасливая сладкими речами, вкусной едой, понуждая языки развязаться.

Птиц Али не скрывал, скрывал только, что они не для красоты, а для дела.

И однажды морозным безветренным утром купец встал рано, так рано, что казалось, что вокруг ночь, и только снег, лежавший вокруг замка, позволял видеть, что происходит вокруг, поднялся на самую высокую галерею замка и выпустил птицу.

К ноге птицы была привязана небольшая кожаная капсула, если её развернуть, то она и была посланием, на куске кожи был нарисован рисунок: корона, внутри звезды, и написаны всего две буквы арабского алфавита. Всего две!

Но означали они: «Звезда зажглась».

О чём были эти слова, вряд ли кто-то, даже, если бы и мог читать на арабском, понял, просто фраза, которая имела значение только для того, кому была предназначена.

Али аль-Мустакфи смотрел вслед скрывшейся в небе птице, пока она не превратилась в чёрную точку. Теперь оставалось ждать. Весны.

А пока, он будет охранять леди Маргарет от всех, и даже от себя. И Али направился вниз, сегодня придётся из тёплых комнат замка выходит на холод. Леди придумала турнир.

Глава 79

В день турнира было солнечно. Сначала, рано с утра, небо ещё закрывали низкие облака и дул пронизывающий холодный ветер, который срывал полотна и флаги, закреплённые на ристалище и. уже казалось, что придётся переносить праздник, но к позднему утру, будто кто-то взял, да и расчистил небо, и ветер почти прекратился, остался только лёгкий ветерок, благодаря которому флаги красиво развевались, а не улетали, разорванные в клочья.

Лавки, вокруг ристалища построили в три, а где-то и в четыре ряда высотой, застелили шерстяными пледами, вокруг поставили жаровни, на которых варился горячий меловый напиток, по вкусу напомнивший мне сбитень.

Начинать предполагалось с серьёзных соревнований, в которых принимали участие рыцари, воины, те, кто действительно мог показать военные навыки. А уже после должен был начаться шуточный турнир. Я снова много узнала об Уэльсе, волею судьбы ставшем моим королевством.

Оказалось, что местные леса и горы полны всяких мифических существ и духов, и не все из них добрые, но, когда люди Уэльса нуждаются в защите от недобрых, всегда приходит богатырь Пуйлла и побеждает зло.

На звание такого богатыря тоже предполагался конкурс, который проводили в три этапа, сначала метание копья, потом бег в мешках, и последний конкурс метание пирога.

И, если на серьёзную часть турнира попадали только лучшие из лучших, то на народной части принять участие мог любой желающий.

Ну, и, конечно, все ждали, когда можно будет делать ставки.

Мы громко не стали объявлять всем о том, что турнир появился как разрешение спора, кто сильнее, «наши» или нормандцы, решили, что и нормандцам надо дать шанс найти своих поклонников.