Лед-Кузнец - Прокофьев Роман

Затем он разбил рунное плетение знака единственного Переноса, ведущего в Башню Молний, отрезая путь снизу. Отныне попасть на вершину можно лишь по воздуху, либо – выйдя из кристалл-сферы.

Оставалось завершить последнее.

Вновь открыв Скрижаль, осколок Единого вызывал третье из своих Существ.

– Здравствуй, – сказал Белый Дьявол, глядя на фигуру, сложившуюся из вихря Звездной Крови.

– Здравствуй и ты, – голос Провидицы прозвучал спокойно, но в нем чувствовалась обжигающая издевка. Она медленно осмотрелась, задержав взгляд на золотом силуэте Игг-Древа, – Не знаю только, стоит ли радоваться твоей победе. Ты ведь ее празднуешь, верно? Звезды на твоей стороне… сегодня.

Осколок Единого знал, что Провидица запомнила слова из древних кодексов Истинных, что он невзначай бросил на Арене. Эта Восходящая происходила из могущественной Империи Семи Звезд, одного из немногочисленных осколков цивилизации Кел, сохранившихся после Раскола. Они выжили благодаря древним чудесам небесных островов, которые и стали их основными твердынями, способными перемещаться по всему Единству. Когда Эстэ еще не пало, владения Империи включали также множество больших и малых Доменов, а перемещения летающих островов стали легендарными Походами, способными сокрушить любого врага. Восходящие Семи Звезд слыли одной из самых организованных и опасных сил в Единстве. Их издревле опекали Истинные с дрейф-цитаделей, пытаясь передать свою тысячелетнюю мудрость – и потому Империя была огромным, но искаженным отражением древнего Ордена. Земляне назвали бы их государство «теократическим», а жителей – «религиозными фанатиками». Белый Дьявол знал, что горячее сердце и затуманенный разум позволял имперцам истреблять все, не вписывающееся в рамки древних догм…

Тысяча Братьев никогда не находила с Империей общий язык, а Семь Звезд не признавали Тысячу. Будь по-иному – может, у той войны с Вечностью был бы другой исход…

– Ты из Светоча или Клинков? – спросил он. Крови Кел в ней было немного, поэтому не удивился, услышав ответ:

– Я из Клинков… но обучалась в Колыбели на Светоче.

– Значит, аурим, – констатировал осколок Единого, – Стоят ли еще ваши астролиты?

– Они стоят и будут стоять, пока сияют Семь Звезд, – в ее голосе прорезалось удивление, – Откуда ты знаешь?

– Открой Скрижаль.

Белый Дьявол уже видел ее Предметы, Руны и Атрибуты, но не мешало взглянуть снова. Обруч-усилитель из священной синей стали, бич-клинок для ближнего боя, кел-разрыватель – для дальнего. Но самое главное – боевой Фолиант в книжном коробе, мощный золотой артефакт, содержащий множество стихийных Заклинаний. Отними его – и Провидица лишится жала, иных Рун у нее нет, а звезды влиты в Прозрение, Элементность, Энергию и Теургию. Боевая заточка Империи, созданная по знакомому образцу.

– Покажи мне стигмат, – приказал он, и когда она протянула руку, стиснул ее запястье жесткими пальцами, рассматривая серебряную точку гвоздя.

– Доволен? – осмотр не пришелся по духу, в тоне Провидицы вновь полыхнул вызов, – Или хочешь выдрать его, как Азимандия выдирала мою волю?

Да. Стигмат Провидицы был вбит не в Храме Вечности – из тех, старых, что Истинные раздавали своим последователям. Прежде низшие тоже получали их, хоть Небесный Трон и постарался стереть об этом память. Тогда древние гвозди были оружием, а не рабским ошейником. Но достойна ли эта Восходящая такого дара?

– Если ты отобрал мою Руну и победил на Арене, – заговорила Провидица медленно, словно делая над собой усилие, – Значит, ты не просто серебряный Восходящий. Я вижу, что Защитник смотрит на тебя… Так выслушай меня! Я аурим, боевая провидица Семи Звезд! Ты знаешь о нас. Я была послана за головой золотой твари, но потерпела поражение. Если ты поможешь мне, Семь Звезд вознаградят тебя так, как тебе и не снилось! Только избавь меня от участи мерзкой Руны!

– Нет, я не освобожу тебя, – спокойно ответил он.

– Тогда будь ты проклят! – ее глаза вспыхнули ненавистью, – Что ты за чудовище, раз смог укротить ту, что держала меня в рабстве? Скажи, чтобы я знала, кого ненавидеть!

Не отвечая на поток оскорблений, Белый Дьявол продолжал внимательно изучать ее.

Не молодая и не старая. Темные волосы и смуглая кожа. По-своему красивая – для тех, кто готов погладить пламя. Резкая, импульсивная, с огненным темпераментом. И, как все паладины Империи, не важно – аурим, луанор или касторн, фанатичка без шансов на исправление.

При этом – сильная Восходящая. Специально обученная, снабженная мощными Рунами и Предметами. Опаснейшая из бывших Существ кел-леди. Недаром Азимандия не стала лишать ее памяти и Рун – утратив их, Провидица потеряла бы большую часть своей мощи.

К ней требовался особый ключ.

Азимандию можно было взять болью и наслаждением. Морвейн – уважением и честностью. А эта была иной, к ней не подходило ничего из привычного арсенала. Принесших обеты Ордену Истинных нельзя обольстить, переубедить или заморочить. Именно в этом и заключалась ее слабость – очень странно, что кел-леди вообще удалось заставить принести Клятву несгибаемого паладина Империи.

– Почему ты не умерла? – неожиданно спросил он.

– Что?! – она зашипела, как раскаленное железо, – Я сдохла на Арене по твоему приказу! Сгорела от огненного клинка!

– Нет, раньше. Пока еще не стала Руной, – продолжил Белый Дьявол, – Почему ты не умерла, а принесла Клятву Азимандии? Ты ведь давала обет Ордену, что никогда не сдашься. Так почему? Отвечай правдиво!

Лицо Провидицы застыло каменной маской. Но Клятва была сильнее – и, преодолевая позор, она вытолкнула из себя:

– Я… оказалась слабее. Ее воля сломала меня. Но я выжила, чтобы отомстить! Чтобы вернуться!

– «Быть бесстрашной…» Ты нарушила заветы Ордена, – сказал он, отпуская ее руку.

– Это мой позор! – выкрикнула Провидица, ее щеки залил яростный румянец. – Какое тебе до него дело? Радуйся, что можешь приказывать мне, Провидице Империи… иначе я бы сожгла тебя, мой господин!

Последнее слово она произнесла с ядовитым сарказмом. Но в ее ладонь вдруг легла рукоять кинжала, того самого, что подарил мальчишка из Народа Гор. Она подняла взгляд на Белого Дьявола, увидела, как он упирает острие себе в грудь, и замерла.

– Убей меня, – приказал он.

– О, с удовольствием! Но Клятва запрещает мне вредить тебе, – прошипела она. – Разве что ты сам прыгнешь вниз с этой башни, и может, мою Руну найдет кто-нибудь более достойный!!

– Значит, все еще надеешься вернуться? – беспощадно произнес осколок Единого, удерживая ее мечущийся взгляд, – А Империи нужны такие, как ты?

Глядя в расширенные от бешенства глаза – он бил по больному месту, ибо она предала Империю и свой Орден, не умерев при пленении, он стиснул ее запястье и шагнул вперед. Лезвие кинжала с усилием проткнуло кожу и вошло в плоть, с хрустом пронзая сердце. Было больно, но всего мгновение – а потом Белый Дьявол увидел свое безжизненное тело у ног Провидицы, сжимающей окровавленный кинжал. Она смотрела со страхом и изумлением, когда его зрачки засияли серебром и лазурью, а смертельная рана на груди затянулась, не оставив следов. Кровь Истинного дала о себе знать – и когда он встал, вновь встретившись с ней взглядом, рот Провидицы округлился, а кинжал выпал из дрогнувших пальцев.

– Исти… нный, – с трудом произнесла Восходящая. А затем резко упала на колени и ее плечи сотрясли рыдающие всхлипы. Белый Дьявол, глядя на нее сверху, нахмурился, но не отвел взгляда.

– Ты пришел… за мной? – голос ее сорвался, Провидица с трудом подняла голову, а ее глаза теперь искрились отчаянием.

– Нет, – ответил он спокойно, – Я оказался в Домене случайно.

– Значит… ты идешь дорогами сброса?

– Можно сказать и так, но это не твое дело, – холодно ответил Белый Дьявол, – Я действительно Истинный, а вот ты… кто ты? Отвечай.

Ее лицо стало угрюмым, а голос опустился до приглушенного шепота:

– Предательница… Я… трусливая тварь, Истинный.