[Σ.ECHO]: [искаженное] Мы.скоро.встретимся
[Δ.BASE]: Альтернативные ветви схлопываются
Мы покидаем архив, двигаясь по коридору в сторону, противоположную той, куда скрылся Мимик. Скарн теперь выглядит гораздо лучше — его раны словно затягиваются на глазах. Побочный эффект эфирной интеграции?
— Послушай, — говорит он, остановившись внезапно. — Я был неправ насчёт тебя. И насчёт неё.
— Что ты имеешь в виду?
— Ева. Я думал, она манипулировала нами. Использовала нас как... инструменты. Но теперь я не уверен, — он выглядит смущенным, почти раскаявшимся. — Возможно, Серафим солгал мне. Возможно, всё было не так, как он говорил.
Он протягивает руку.
— Я помогу тебе найти её. Если ты поможешь мне остановить Серафима.
Я колеблюсь, глядя на его ладонь. Могу ли я доверять ему? После всего, что произошло?
— Я был неправ, — повторяет он. — Мы оба были использованы. И Ева, и Серафим — две стороны одной монеты. Но одна сторона пыталась нас спасти, а другая — использовать как оружие.
Смотрю в его глаза, ища признаки лжи. Не нахожу. Пожимаю руку.
— Я не знаю, что делаю, — признаюсь честно. — Я не помню, кто я такой. Но если есть шанс узнать правду...
Скарн кивает.
— Мне кажется, я знаю, где может быть ещё один источник информации. И возможный выход из этого лабиринта, — он указывает на узкий технический коридор. — Этим путём можно добраться до нижних уровней.
Мы готовимся к рывку. Скарн заряжает своё пламя до максимума — оно обволакивает его руки, пульсируя в такт с сердцебиением. Я настраиваю «Замедление» на новый режим — более фокусированный, точечный.
— Ты создал гениальную вещь, — замечает Скарн, глядя как золотистая энергия пульсирует в моих руках. — TM-7. Усиление нейронной активности через эфирную перенастройку мозговых волн. Ты всегда был на шаг впереди всех.
Мне странно слышать это — словно он говорит о ком-то другом. Но в то же время, где-то глубоко внутри есть узнавание. Словно часть меня всегда знала, что я создал эту технологию.
Скарн открывает потайной люк в стене — скрытый аварийный выход, о котором знали только сотрудники с высоким допуском.
— Я проектировал системы безопасности, — напоминает он, заметив мое удивление. — Знаю каждый запасной выход на этой базе.
Узкий технический туннель едва освещен аварийными лампами. Стены покрыты странными отпечатками ладоней — множественными, разного размера. Некоторые выглядят свежими.
— Это следы Мимика, — поясняет Скарн. — Он пытался пройти сквозь стены.
Мы продвигаемся вперед, и я замечаю, что чем глубже мы спускаемся, тем сильнее пульсирует медальон. Словно мы приближаемся к чему-то важному.
TM-7 внезапно подает сигнал — уже совсем другим голосом, человеческим, почти моим:
[ИМПЛ/TM-7]: Протокол воспоминаний: разгерметизация
[ИМПЛ/TM-7]: [голос полностью меняется] Я был не только твоей копией, Алекс. Я был твоим страховым полисом. Мы с тобой одно и то же. Я помню то, что ты забыл. Ты функционируешь там, где я только помню.
На мгновение я ощущаю странное раздвоение — словно смотрю на мир одновременно своими глазами и... чьими-то ещё. Чувство, будто я одновременно нахожусь в своём теле и внутри TM-7. Психологический сбой идентичности, который длится лишь мгновение, но оставляет после себя тревожное эхо.
Туннель заканчивается вертикальной шахтой. Надо спускаться по металлическим скобам, вмонтированным в стену. В этот момент над нами раздаётся системное оповещение, отражающееся эхом по всему туннелю:
Внимание.Обнаружена Эфирная нестабильность.Активирован протокол 'Хранитель'.Всему персоналу покинуть нижние уровни.
[ИМ▓М-7]: Распа█ личности при интег▓ии
[Σ.ECHO]: Уже / ещё / снова / никогда
[Δ.B▓]: Цикл перезапуск▓
— Они приближаются, — говорит Скарн, глядя наверх. — Быстрее.
Мы начинаем спуск. Шахта уходит глубоко вниз, не менее пятидесяти метров. На полпути я замечаю, что часть скоб отсутствует — отрезок примерно в три метра.
— Придётся прыгать, — говорю я.
— Я пойду первым, — Скарн спускается до края разрыва, затем, увеличивая эфирное пламя на руках для дополнительного импульса, совершает прыжок. Он приземляется на скобы ниже, но неудачно — одна из них ломается под его весом.
Скарн висит, держась за последнюю оставшуюся скобу. Под ним — ещё тридцать метров пустоты.
— Прыгай! — кричит он мне. — Я поймаю!
Я оцениваю ситуацию. Слишком рискованно. Но и другого выхода нет — сверху уже слышен металлический лязг — Хранители приближаются.
Делаю глубокий вдох и прыгаю, активируя «Замедление» для большего контроля. Время растягивается. Я вижу, как Скарн тянется ко мне — его движение замедлено, но все равно заметно.
Посреди прыжка происходит нечто странное. Я вижу себя со стороны. Буквально вижу своё тело, летящее через пустоту. И одновременно ощущаю, как выставляю руку, готовясь схватиться за скобу рядом со Скарном.
Всё сливается в единый момент. Я хватаюсь за скобу, Скарн ловит меня за другую руку. Мы оба висим над пропастью.
— Держись! — кричит он. — Ещё немного!
Но в этот момент скоба под его рукой окончательно ломается. Мы падаем.
Всё происходит как в замедленной съёмке. Я активирую TM-7 на полную мощность. Мир вокруг почти останавливается. И в этот момент я вижу что-то невероятное — своё тело, застывшее в воздухе, в нескольких метрах от меня. Я словно разделился на две версии: одна падает, другая наблюдает.
И ещё более странно — моё "второе я" смотрит прямо на меня, осознавая происходящее. Я понимаю, что это не галлюцинация. Это реальное расщепление.
Время возобновляет бег. Мы приземляемся на что-то мягкое — внизу шахты оказывается техническое помещение, заполненное старыми ящиками с упаковочным материалом. Они смягчают падение, хотя и не полностью — чувствую, как что-то хрустнуло в плече.
Скарн поднимается первым, помогая мне встать.
— Ты в порядке?
— Да, — отвечаю, морщась от боли. — Что это было? Наверху, во время падения. Я видел...
— Себя, — заканчивает он за меня. — Я тоже видел. Две версии тебя. Это... прогрессирует быстрее, чем я думал.
— О чём ты?
— Нет времени объяснять. Слышишь? — он указывает наверх, откуда доносится металлический скрежет. — Они спускаются.
Мы быстро ориентируемся в помещении и находим выход — ещё один туннель, ведущий к большой гермодвери с надписью "Архив D-3: Особая секция".
Сканер рядом с дверью требует авторизации. Я прикладываю медальон, система мгновенно реагирует зелёным светом.
Гермодверь со скрипом открывается. За ней — затопленный проход. Вода доходит примерно до пояса.
— Должно быть недалеко, — говорит Скарн. — Архив находится за этим проходом.
Мы входим в воду, медленно двигаясь вперёд. Потолок внезапно начинает осыпаться — куски бетона падают в воду, создавая опасные волны.
— Конструкция нестабильна, — предупреждает Скарн. — Осторожнее.
Внезапно большой кусок потолка обрушивается прямо передо мной. Я инстинктивно выставляю руки, пытаясь удержать падающую конструкцию. Это выше человеческих сил — плита весит тонны.
И в этот момент происходит нечто невероятное. Я чувствую, как чьи-то руки помогают мне. Невидимые, но ощутимые. Словно кто-то стоит рядом, поддерживая плиту вместе со мной. За доли секунды мне удается отбросить обломок в сторону.
Скарн смотрит на меня с изумлением.
— Как ты...?
Не успеваю ответить. Впереди, в конце затопленного коридора, возникает металлический силуэт. Хранитель. Механическая конструкция с эфирным ядром, похожая на гигантского металлического паука. Шесть конечностей, сферический центральный модуль, пульсирующий голубым светом.
