Машина замечает нас. Её оптические сенсоры вспыхивают красным.
— Не двигайся, — шепчет Скарн. — Может, не опознает как угрозу.
Но надежда напрасна. Хранитель начинает движение в нашу сторону, его конечности создают волны в воде. В центральном модуле формируется энергетический заряд — машина готовится атаковать.
— Раздели его внимание! — командует Скарн, создавая мощный поток эфирного пламени, который устремляется к Хранителю.
Я активирую «Фокусированное замедление», концентрируясь не на всём пространстве, а конкретно на центральном модуле машины. Время вокруг него замедляется, энергетический заряд формируется медленнее.
Скарн атакует одну из конечностей Хранителя, его эфирное пламя плавит металл. Машина пытается перестроиться, но из-за моего воздействия реагирует с задержкой.
В критический момент я вижу «эхо» своих движений — словно кто-то невидимый синхронно сражается рядом. Мои атаки словно удваиваются, каждое движение имеет более сильный эффект, чем должно.
Хранитель наконец формирует заряд и выпускает его — энергетический импульс устремляется ко мне. Инстинктивно активирую TM-7 на максимум, создавая локальное искажение времени. Импульс замедляется почти до остановки.
И в этот момент происходит нечто невероятное. Я выстреливаю из пистолета прямо в зависший энергетический импульс. Пуля входит в светящуюся сферу и... проходит сквозь неё без эффекта.
Нет, не совсем так. Пуля не просто проходит сквозь — она проходит сквозь какого-то человека, стоящего там, где только что ничего не было. Я вижу, как выстрел буквально прошивает фигуру, почти идентичную мне, но фигура не реагирует — она словно из другого времени или измерения.
Фантом исчезает за долю секунды, а пуля продолжает свой путь, попадая в центральный модуль Хранителя. Машина содрогается, её эфирное ядро мерцает.
Скарн использует этот момент, чтобы нанести финальный удар — концентрированный поток эфирного пламени прямо в поврежденное место. Хранитель издаёт высокочастотный звук и замирает. Его конечности безвольно опускаются, а ядро гаснет.
— Что это было? — спрашивает Скарн, тяжело дыша. — Я видел... кого-то. Рядом с тобой.
— Я тоже видел, — отвечаю, глядя на свои руки. — Словно другая версия меня.
Мы добираемся до конца затопленного коридора, где обнаруживаем ещё одну гермодверь с надписью "Архив D-3: Ядро Проекта".
Система мгновенно активируется при нашем приближении, механические и электрические компоненты оживают, словно пробуждаясь от долгого сна. Я прикладываю медальон к сканеру, и дверь беззвучно отъезжает в сторону.
Внутри — совершенно другой мир. Это не просто архив. Это настоящий научный комплекс. Голографические дисплеи парят в воздухе, показывая схемы, формулы, графики. На центральном экране — изображение медальона, идентичного моему, с подробным анализом его структуры.
А в дальнем конце помещения — стеклянный контейнер с маркировкой "TX-Δ".
Скарн замирает, увидев его.
— Прототип TX-Δ... — шепчет он с благоговением. — Теоретически он способен не только копировать сознание, но и переписывать его. Это твоё величайшее творение. И самое опасное.
Я подхожу к контейнеру. Внутри — имплант, похожий на мой TM-7, но более сложный, с дополнительными компонентами.
Нахожу терминал рядом с контейнером и активирую его. На экране появляется документ: "Протокол Дельта-Ноль" — план действий в случае катастрофы.
Пробегаю глазами по тексту:
"...в случае критической дестабилизации эфирного поля активировать TX-Δ как последнее средство. Имплант способен создавать стабильные квантовые мосты между разветвленными реальностями, позволяя сознанию существовать одновременно в нескольких версиях..."
Скарн стоит рядом, читая через моё плечо.
— Это был твой запасной план, — говорит он тихо. — Если всё пойдёт не так. Ты создал способ... выжить. Любой ценой.
— Но что произошло? Почему всё пошло не так?
Прежде чем Скарн успевает ответить, воздух в комнате... меняется. Звуки приглушаются, словно кто-то накрыл мир невидимым одеялом. Лампы начинают мерцать в замедленном ритме. Пылинки в воздухе застывают, будто подвешенные на невидимых нитях.
Дверь архива открывается. Медленно. Мучительно медленно. Каждый миллиметр её движения сопровождается почти неслышным скрипом, растянутым до нереального звука.
Мы со Скарном замираем, ожидая увидеть Хранителя или Мимика.
В проё...ме стоит... человек. Фиг...ура с моим лиц...ом.
Время словно останавливается полностью. Медальон на моей груди перестаёт пульсировать. TM-7 замолкает. Даже дыхание кажется ненужным в этот момент.
Это не Мимик. Я чувствую это на каком-то фундаментальном уровне, где не нужны слова. Этот человек реален. Так же реален, как я. Но одновременно - глубоко иной.
[▆▃▉▔▞▗]: Критическое расщепление идентичности
[СИСТЕМА РАСПОЗНАВАНИЯ ОТКЛЮЧЕНА]
Он выглядит идентично, но без шрама на лице. Его глаза выражают узнавание и странное сочувствие. Он носит лабораторный халат с логотипом проекта "Ева".
Наши взгляды встречаются, и я чувствую не просто резонанс — это квантовое схлопывание возможностей, словно смотрю в зеркало, отражающее не меня, а то, чем я мог стать. Или был.
Эффект растягивается, время размывается. Кажется, мы стоим так целую вечность.
Он делает шаг вперёд. Звук его шага отдаётся эхом, которое приходит раньше самого шага. Он изучает меня с научным интересом и человеческой грустью одновременно.
— Ты... ты помнишь? — спрашивает он голосом, идентичным моему, но с интонациями, которые я никогда не использовал. Голосом человека, знающего то, чего я никогда не знал.
Я молча качаю головой. В этот момент вижу, как наши тени на стене за нами сливаются в одну, несмотря на расстояние между нами.
Его лицо отражает понимание и сострадание.
— Наконец-то я нашел тебя... меня, — произносит он, и каждое слово ощущается как тяжелая капля в океане тишины. — Нас осталось всего двое. Функция и память. Инструмент и воспоминание. Но тот, кто мы оба... уже не существует.
═══════
[Δ.1.TERM_LOG] // Internal use only
Словарь Δ.E.F.I.R // Статус: не▓олный
───
→ Δ.ТЕРМИН_070: «МИМИК»
Описание:
Эфирная аномалия, образовавшаяся в результате слияния множественных "эхо-сознаний" погибших во время катастрофы на базе "Омега". Способна принимать форму любого существа, с которым имела контакт, а также проникать в информационные системы.
Происхождение:
Первоначально разрабатывался как "Резонатор эфирных образов" (проект 37-B) — система для сохранения сознания вне физического носителя. Эксперимент вышел из-под контроля во время Трещины в Фазе 0.
Полевое обозначение:[Δ.MIMIC]
Характеристики:
- Идеальное копирование внешности, голоса и поведенческих паттернов
- Поглощение фрагментов памяти копируемых субъектов
- Способность одновременно поддерживать до трех независимых физических форм
- Текучая центральная масса, состоящая из "эфирно-материальной плазмы"
Наблюдаемые аномалии:
- Остаточные следы прошлых форм сохраняются как "призрачные конечности"
- Периодическое "соскальзывание" в предыдущие формы при стрессе
