Стальное сердце (СИ) - Ньюмен Ян

Несмотря на объяснения виртуального помощника, чувство дискомфорта не покидало меня. Я лежал, окруженный прохладным гелем, ощущая, как он медленно обволакивает каждый сантиметр моего тела.

Внезапно тишину капсулы нарушил громкий щелчок. Звук, несомненно напоминающий закрывающийся замок, вызвал во мне волну паники. Несмотря на то, что я обладал способностью к телепортации, я решил остаться. Использование этой сверхъестественной силы лишило бы меня возможности в полной мере ощутить происходящее, превратив захватывающее приключение в пустую забаву. С нарастающим беспокойством я обратился к виртуальному помощнику:

- Что, черт возьми, здесь творится?

- Начинается процедура погружения, - ответил бесстрастный голос. -Как я уже объяснял, гель необходим не только для вашей безопасности, но и для подключения к игре. Он позволит вам в полной мере ощущать, видеть и слышать все происходящее в виртуальном мире.

- Понятно, - пробормотал я, пытаясь осмыслить услышанное.

- И еще одно, - продолжил помощник. - Первое погружение может быть весьма неприятным…

- Любопытно, - усмехнулся я, стараясь скрыть нарастающее волнение. - И почему же?

- Это связано со специфическим переходом из реальности в виртуальный мир, - пояснил виртуальный помощник.

- Не совсем понимаю... - начал я, но ответа не последовало.

Внезапно краем глаза я заметил какое-то движение у своих ног. Тревога вновь охватила меня.

- Что это было? Я хочу, чтобы ты комментировал все происходящее здесь, - потребовал я, пытаясь сохранять спокойствие.

- Не волнуйтесь, это всего лишь катетеры, - невозмутимо ответил голос. - Они необходимы для удаления продуктов жизнедеятельности, так как неизвестно, сколько времени вы проведете в персональном игровом устройстве.

- Ах, вот она, та самая специфика, о которой ты упоминал," - вздохнул я. - е-мае!

- Не только! - с неожиданным энтузиазмом воскликнул голос.

- Что еще? Тебе катетеров не хвати...

Не успел я закончить фразу, как гель стремительно заполнил всю капсулу. Я ощутил себя погруженным в воду, не в силах вдохнуть. Паника нарастала, но голос настойчиво повторял:

- Дышите! Дышите! Дышите! Вашей жизни ничто не угрожает.

К своему изумлению, сделав первый вдох, я почувствовал, как напряжение отступает. Каким-то непостижимым образом гель, попадая в мои легкие, становился невероятно жидким и легким, позволяя дышать так же свободно, как воздухом.

- Подготовка к погружению завершена на 95%, - сообщил виртуальный помощник. - Приготовьтесь к переходу в игровой мир. Помните, ваши ощущения могут быть слишком обострены в первое время, но это нормально. Удачи, игрок!

- А что же представляют собой оставшиеся пять процентов? - поинтересовался я, но искусственный интеллект капсулы вновь оставил мой вопрос без ответа.

Внезапно мое внимание привлекло странное мерцание у ног. Вглядевшись внимательнее, я обнаружил, что в геле начали возникать короткие электрические разряды. Их количество стремительно увеличивалось, и вскоре они охватили все мое тело. Удивительно, но вместо ожидаемой боли я ощущал лишь легкое, почти ласковое покалывание. Неожиданно какое-то устройство произвело сканирование сетчатки моих глаз, а затем яркая вспышка. В этот момент я почувствовал, как мое сознание начинает раздваиваться: казалось, что физическая оболочка осталась в одном измерении, а разум устремился в неизведанные дали.

Ощущение дезориентации нарастало. Я больше не чувствовал границ своего тела, растворяясь в бескрайнем пространстве виртуального мира. Перед глазами замелькали яркие вспышки, складывающиеся в причудливые узоры и образы. Голос виртуального помощника, теперь казавшийся далеким эхом, произнес:

- Завершающий этап погружения активирован. Приготовьтесь к полной синхронизации с игровой реальностью.

В этот момент я ощутил мощный прилив энергии, пронзивший все мое существо. Границы между реальностью и виртуальным миром окончательно стерлись, и я погрузился в новое измерение.

5

Мрак обволакивал меня, словно густой туман, не оставляя ни единого проблеска света. Пустота, безмолвная и бескрайняя, окутывала сознание, погружая в странное оцепенение. Казалось, сама ткань реальности растворилась, оставив лишь бездонную черноту. Время потеряло свой смысл в этом безграничном ничто. Но вдруг, прорезая тишину, раздался гул – низкий, вибрирующий, он нарастал, заполняя собой пространство. Звук напоминал рев исполинских турбин, словно где-то вдалеке пробуждался к жизни гигантский левиафан небес.

Постепенно гул усиливался, и я ощутил, как вибрация проникает в каждую клетку моего существа. В этот момент тьма начала рассеиваться, уступая место размытым очертаниям и неясным формам. Мир вокруг медленно обретал плоть, словно кто-то невидимый рисовал его прямо в воздухе.

– Где я? – прошептал я, удивляясь звучанию собственного голоса в этом странном месте.

Внезапно передо мной возникла фигура, окутанная мягким сиянием.

– Добро пожаловать в новую реальность, – произнесла она голосом, похожим на шелест листвы. – Здесь начинается твой путь к победе!

– Как тебя зовут? – поинтересовался я, вглядываясь в сияющий силуэт.

– Меня зовут Анима, – ответил голос, мелодичный, словно журчание ручья. – Я искусственный интеллект, принадлежащий компании Read-Life. Моя задача – следить за играми и делать так, чтобы играть было всегда интересно.

– Хорошо, но в чем суть этой игры? Что я должен буду делать? – спросил я, чувствуя, как любопытство разгорается внутри.

– Это тебе предстоит узнать самостоятельно... – загадочно произнесла Анима.

– Хорошо, тогда скажи мне, в чем суть игры? – настаивал я, ощущая нарастающее беспокойство.

– Ты просто должен выжить! – внезапно отрезала она.

– Подожди, что? – удивленно произнес я, но ответа не последовало.

Мир вокруг начал таять, растворяясь в небытии. Сияющая фигура Анимы растаяла, словно утренний туман, и я снова оказался во тьме. Но теперь эта темнота казалась зловещей и полной скрытых опасностей. Сердце забилось чаще, а разум лихорадочно пытался осмыслить услышанное. Выжить? Почему? И как? Вопросы роились в голове, не находя ответов. Я попытался двигаться, но тело не слушалось, словно я был заключен в невидимый кокон. Внезапно вдалеке мелькнул слабый красный огонек. Он мерцал, то угасая, то разгораясь ярче.

Пламя разгорелось, и хотя свет оставался тусклым, он позволил мне разглядеть окружающее пространство. Я оказался в чреве исполинской стальной птицы – внутри грузового самолета. Массивное кресло, в котором я сидел, больше напоминало трон из научно-фантастического фильма. Множество ремней крепко удерживали меня, не позволяя даже шевельнуться. Лишь голова оставалась свободной, и я жадно вертел ею, впитывая каждую деталь этого странного места. Вокруг располагались такие же кресла, занятые фигурами, лишь отдаленно напоминающими людей. Их очертания были размытыми, словно недорисованными, но одна черта выделялась особенно ярко – глаза. Они светились пронзительным зеленым светом, напоминая огоньки таинственных болотных огней.

Эти светящиеся взгляды, казалось, пронизывали меня насквозь, изучая и оценивая. Я ощутил, как по спине пробежал холодок. Кто эти существа? Союзники или враги в этой загадочной игре на выживание? Внезапно самолет тряхнуло, и я услышал нарастающий гул двигателей. Мы явно готовились к чему-то. К прыжку? К посадке? Или к чему-то более зловещему? Напряжение нарастало, и я чувствовал, как адреналин начинает бурлить в крови. Что бы ни ждало впереди, я был готов встретить это лицом к лицу.

– Приготовьтесь, – прозвучал механический голос, разносясь по всему отсеку. – Вам необходимо выбрать игрового персонажа.

Любопытство разгоралось во мне с каждой секундой. Воздух, казалось, сгустился от напряжения, но ничего не происходило. Я внимательно наблюдал за окружающими, пытаясь уловить малейшие изменения. Внезапно, словно по команде невидимого дирижера, глаза моих соседей начали меняться. Яркий зеленый свет медленно угасал, уступая место холодному голубому сиянию. Это зрелище завораживало и пугало одновременно. Перед каждым из них возникло виртуальное окно – полупрозрачная голограмма, парящая в воздухе. Я напрягал зрение, пытаясь разглядеть, что же видят другие игроки, но содержимое их экранов оставалось для меня тайной.