Селина Катрин
Принцесса Восточного Созвездия
Пролог
Шейна
Щёки обожгло огнём стыда. Ни один мужчина не трогал меня так откровенно! Да что там – просто не трогал! Даже лекарь всегда спрашивал разрешения и щупал через специально наложенную ткань.
А что позволил себе этот чужак?!
Подхватил на руки и прижал к твёрдой груди… Позор-то какой! Сердце заполошно заколотилось где-то в горле, а когда мужчина положил горячую ладонь на поясницу, оно и вовсе пропустило удар.
– Держись! – скомандовал он, и мне пришлось обхватить широкие плечи руками.
Я не знала, куда деть глаза. На мужчин нельзя смотреть! Нельзя! Владыка покарает.
В непосредственной близости мелькнула высокая, абсолютно гладкая скула, крепкая шея с острым кадыком и длинные чёрные волосы, стянутые в тугой конский хвост, такой же густой, как хвост любимого жеребца эмира. Наши паладины длинных причёсок не носят, это считается слишком женственным. Но чужак не стеснялся.
Он на миг прижал меня к себе теснее. Я непроизвольно вдохнула головокружительный и ни на что не похожий аромат незнакомца, а под тончайшей тканью ладонью ощутила перекат твёрдых мышц.
Гореть моей грешной душе…
Если эмир или его старшая жена заподозрят, что меня трогал мужчина, то наказание будет жестоким – розги и крупа покажутся сущим пустяком.
«А может, это действие что-то значит в традициях иномирного мужчины? Какая-то вежливость?» – тихо шепнул внутренний голос, стараясь меня хоть как-то успокоить.
– Отпустите, умоляю!
– Да-да, конечно.
Намокшие холодные рукава туники противно липли к коже, впрочем, как и шаровары. Но неприятные ощущения отошли на задний план, когда я с запоздалым ужасом осознала, что чужак опустил меня напостель. «Если Мужчина указывает Женщине на ложе, она обязана ему подчиниться, ибо лучшая добродетель – это послушание…» – всплыли в голове строчки священной книги «Сага Первых Дней».
Остро захотелось разрыдаться. Чем же я прогневила тебя, Владыка?!
Отдамся чужаку – буду падшей женщиной, не защитившей честь, не отдамся – нарушу закон, да ещё и вызову ярость цварга. А я ведь видела издалека, на что он способен и какой физической силой обладает… В разы сильнее наших паладинов! Если такой ударит, то от меня ничего не останется.
Перед глазами заплясали цветные круги, воздуха стало резко не хватать. Мужчина что-то говорил про ледяную воду, которую я разлила в его комнатах, про то, чтобы я так больше не делала. Злился. Я машинально отвечала, внутренне опасаясь того момента, когда же он на меня набросится, и про себя отсчитывала минуты.
Одна, вторая, третья…
Было страшно. Не думала, что первая брачная ночь для меня наступит до свадьбы… А в какой-то момент ослепляющей вспышкой в голову пришла другая простая истина: выйти отсюда той, кем я была до сегодняшнего дня, не получится. В глазах всех обитателей дворца я всё равно буду порченой.
Судорожно вздохнув, дрожащими от волнения пальцами я потянулась к пуговкам на горловине. Надо раздеться самой. У цваргов, видимо, другие обычаи, но он своим шипом на хвосте уже вон сколько отметин на полу оставил. Владыка завещал не злить мужчин…
Глава 1. Месяцем ранее в другом уголке Вселенной
Янн Робер
– Фабрис, умоляю, помоги! Ты же эмиссар высшего звена!
– Как и ты, Янн. – Мужчина в чёрной форменной одежде Службы Безопасности и по совместительству мой старший двоюродный брат недовольно скрестил на груди руки. Больше всего он ненавидел, когда кто-то что-то просил у него «по связям».
– Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду. У тебя больше влияния. – Я не сдавался. – Сил моих нет! Мне нужен хотя бы крошечный отдых от Эсми. Фабрис, ну пожа-а-алуйста, придумай хоть что-нибудь! Я на всё согласен, честное слово!
– Вот прямо-таки на всё? – нахмурился брат.
– На всё! – мгновенно подтвердил я, ударил каблуками ботинок друг о друга и отдал честь. – Готов служить родине!
Я с радостью уцепился бы даже за ледяную планету с ядовитыми газами, лишь бы только подальше от Цварга.
– Янн, ты точно понимаешь, о чём просишь? – недоверчиво переспросил Фабрис, явно вслушиваясь в мои эмоции. Он себе даже представить не мог, каких трудов стоило поддерживать ментальный фон, чтобы не опозориться перед сородичами. Вот и сейчас я стоял перед ним, по привычке транслируя лишь лёгкое волнение – это и на десятую долю не отражало того хаоса, что творился внутри и раздирал организм в клочья.
– Я тебя зашлю в самый дальний уголок космоса…
– Отлично.
– Где толком не работает связь.
– Замечательно.
– Где нет ресторанов, флаеров и казино.
– Мне подходит.
– Вероятнее всего, с инфраструктурой всё обстоит даже печальнее, чем на тюремных астероидах.
– Жду не дождусь!
Я действительно был согласен на всё. Готов был прожить полгода в полнейшей антисанитарии и есть сырое мясо, лишь бы только был повод убраться с глаз «дорогой» жёнушки. Слова о том, что есть место, где толком не работает связь, и вовсе пролились бальзамом на уши. О, если такое место существует и меня могут туда сослать официально, я готов спать на голой земле!
Видимо, что-то промелькнуло в моём эмоциональном фоне, потому что Фабрис тяжело вздохнул, осуждающе покачал головой и расплёл руки. А вот из-за проскользнувшего на его лице осуждения я готов был взорваться. Да, я сам дурак, понимаю. Сам влип по кончики рогов, сам радостно вступил в брак, исходя из того, что на Цварге девочек рождается в разы меньше, чем мальчиков, и мне крупно повезло. А теперь расхлёбывать эту кашу до конца жизни… Но ведь и не всем так везёт, как брату!
К счастью, он никак не стал комментировать мою жизненную ситуацию, а подошёл к рабочему столу и принялся перебирать стопку электронных бумаг.
– Подальше от Цварга, подальше от Цварга… – бормотал он, перекладывая листы. – Совсем недавно – около трёх лет назад – мы начали торговать с одной маленькой планеткой из Восточного созвездия – Террасорой.
Я прикинул в уме расстояние и чуть не подпрыгнул от восторга – в одну сторону лететь только три недели, а если не гнать – то целый месяц. Вау!
– Террасорцы внешне очень похожи на людей, – тем временем продолжал двоюродный брат. – Если честно, наши встречались-то с ними по пальцам пересчитать сколько раз и в целом не поняли, в чём отличия.
Я кивнул.
– Люблю иметь дело с людьми.
– Да не спеши ты. – Брат поморщился. – Это очень… отсталые люди.
– Как с Захрана?
Я припомнил грязное сизое небо Мира в составе Федерации, натыканные однообразными скучными высотками города, скудное количество зелёных территорий и выхлопные газы подержанного транспорта. Захран считался самой неразвитой планетой Федерации. Конечно же, они стремились дотянуть до более-менее приемлемого уровня, но как-то медленно.
– К сожалению, нет. – Фабрис отрицательно покачал головой. – Поверь мне, Захран тебе покажется напичканным передовыми технологиями по сравнению с Террасорой. Наши аналитики заключили, что их уровень развития сейчас приблизительно равен Средневековью.
– О-о-о! – только и смог выдать я, роясь в закромах знаний и старательно вспоминая из уроков истории, что это значит.
Кажется, сельское хозяйство считается основой экономики, в социальном срезе ярко выражены вассальные отношения и огромный вес имеет религия.
– В общем, Цварг уже три года как торгует с Террасорой, они поставляют специи и растения, которые после обработки становятся идеальным топливом для воздушного транспорта, мы – драгоценные камни. Наши наблюдатели периодически залетают на Террасору под предлогом того, чтобы посмотреть, насколько качественный материал будет поставляться на Цварг.
– Так, и?
– Растения, о которых я упомянул, называются каменными розами. Они растут в подземных лазах или шахтах. При последней проверке документов наблюдатель отчитался, что, на его взгляд, при сборе урожая погибло слишком много девушек.
