Миллионы людей уже давно расселились по всему космосу и обжили сотни планет. На каждой из них существовали свои условия жизни и люди, рождённые там, отличались от землян – ростом, цветом кожи, строением скелета, волос. Конечно, отличия были не глобальны, но определить, родился ли человек на Земле или же на другой планете – было возможно. Яр был неотличим от землянина, и Ян логично сделал вывод о том, что его планета одна из тех, что подлежала реконструкции в первую очередь, где были созданы условия, неотличимые от земных.
– Почему ты думаешь, что он с планеты развлечений? – вступила в разговор Лия. – Вот он вечно какой серьёзный, может он с какой-нибудь маленькой аграрной системы и всю жизнь выращивал кукурузу или что-то типа того? Работал на плантации отца – деспота? Вставал раньше всех, брал в руки тяпку и пахал по десять часов! Или купил пруд, обнёс его забором и разводил рыб на продажу, а чешую пускал на сувениры? Знаете, цепочки такие на шею еще из неё делают?
– Ну, ты придумаешь, – сказал повеселевший Ян, – ты только посмотри на него, сразу видно, что он был самое малое, каким-нибудь начальником, типа главного чабана. Или главным на плантации гигантских грибов. Ну тех, фиолетовых, из которых еще витаминный сок делают! Или он вообще инопланетянин?
– Ну да! – фыркнул Яр. – А щупальца я под комбинезоном прячу и спину ими чешу, когда никто не видит!
– А я откуда знаю? – засмеялась девушка, – я тебя без него и не видела вообще! Вечно в это тряпьё кутаешься!
Атмосфера среди молодых людей теплела на глазах, и Ян в который раз убедился, что беда сближает.
– Если хотите, я вам попозже что-нибудь еще приготовлю, – сказал он, – как благодарность за моё спасение! Яр, что бы ты хотел?
Но Яр ничего ответить не успел – раздался голос капитана:
– Уважаемые члены экипажа, просьба занять всем свои каюты, посадка ожидается через час.
Расстроенные, что не удалось поболтать, молодые люди разошлись по каютам.
Проблема была в тумблере. Заело переключатель, из-за чего кислород потихоньку просачивался в открытый космос. Сигнала тревоги не было – разгерметизации, в полном смысле этого слова, не было, а бортовой компьютер упрямо не замечал поломку, рассчитывая траекторию приземления. Давление неуклонно снижалось и вскоре это должно сказаться на работе двигателя – перепад его в данном отсеке может привести к непредсказуемым последствиям. Как поведет себя квантовый механизм в безвоздушном пространстве зависело от множества факторов – возможно, что это и вовсе не отразится на его работе, но бывало и так, что корабли находили вывернутыми наизнанку, а людей или же нелюдей размазывало практически на кварки по всему космосу. В момент входа и выхода в атмосферу планеты двери к двигателю были заблокированы наглухо не из-за того, что команда может на свою голову залезть в машинный отсек и что – то там сломать или переделать, а скорее из соображений безопасности – радиация там при старте и посадке зашкаливала. Да, можно в такой ситуации воспользоваться шлюзом, зайти внутрь и переключить тумблер, но излучение всё равно уничтожит любого землянина в считанные секунды. Безвыходная ситуация для экипажа. И смертельно опасная. Но тот, кто шагнул в шлюз и одним махом вырубил переключатель, спасая остальных от возможной гибели, радиации совсем не боялся – ведь он и не являлся человеком.
<p align="center">
Встреча
Размахнувшись, Агата со всей силы ударила по передатчику, встроенному в панель, и тот, наконец-то издав короткое жужжание, запустил двигатель. Девушка откинулась на спинку кресла и потянулась – её вынужденное одиночество подходило к концу, совсем скоро она сможет купаться вдоволь в тёплом чистейшем океане, загорать под мягкими лучами местной звезды, есть сочные фрукты, срывая их прямо с деревьев, не боясь отравиться. А чего только стоила долина гейзеров? Лечебные грязи? Их уникальный состав буквально за один сеанс избавлял человека от многих проблем со здоровьем. Библейский рай, который нашло человечество несколько лет назад. В главный иллюминатор отчётливо была видна Сомния – планета, на которой располагался главный офис Центра. Потрясающая по красоте и своей уникальности – идеальные климатические условия, бархатно-теплые моря с минеральной водой, песчаные пляжи, на которые прибой выносит янтарь, жемчуг и драгоценные камни, блестевшие на свету. Планета было до неприличия богата редкими и дорогостоящими металлами, но добыча их не велась, и вывозить что-либо строго запрещалось – сокровищница Центра, за которой очень тщательно следили. Но при этом все сотрудники могли беспрепятственно пользоваться тем, чем считали нужным. Естественно, под круглосуточным и самым тщательным наблюдением. Вот почему ей пришлось пробыть в карантинной зоне двадцать один день. Двадцать один день в полном одиночестве на орбите! Звездолёт был проверен сверху донизу на предмет оружия, обеззаражен вместе с самой хозяйкой. Как будто она представляет собой ходячий букет всевозможных заболеваний! И это несмотря на то, что летит Агата на Сомнию не просто так, а по приглашению своего дяди, который внял горячим просьбам любимой сестрёнки и решил подыскать племяннице – геологу хорошую работу.
Звездолёт плавно вошел в атмосферу планеты, мазнул стабилизаторами по розоватым кучевым облакам и направился по заданным координатам – дядя жил вблизи пляжа, в двухэтажном каменном домике с огромными потолками и окнами, утопающим в зелени деревьев. Никакого забора или охраны не было – на Сомнии не допускалась сама мысль о преступлении. К тому же, находится тут могли только люди – всем остальным расам, если дела и приводили их сюда, было запрещено доже близко подлетать к орбите, под угрозой уничтожения. Подавалось это как вынужденная мера, с целью охраны и безопасности самой крупной межгалактической транскорпорации, но Агата всё равно не могла отделаться от ощущения легкого налёта национализма.
Девушка сошла с трапа и поспешила к дому по дорожке, выложенной белым тёплым булыжником. Дядя, одетый в футболку и шорты до колена, улыбаясь, уже спешил ей навстречу.
– Наконец то, дорогая моя! – он обнял племянницу и, как маленькую, потрепал её по голове, – сколько я же тебя не видел!
– Дядя! – Агата тоже повисла у него на шее. – Целых три года уже прошло! Последний раз мы вживую виделись, когда мне вручали диплом! А всё остальное время приходилось болтать по видеосвязи!
